Глава 27 — Глава 27

Я стоял неподвижно, наблюдая за существом. Одно дело - видеть иллюстрацию или слышать, как отец рассказывает о том, как на него охотиться, и совсем другое - иметь его прямо перед собой. Оно было мускулистым, высоким, с толстыми руками и броней на ногах. Все остальное было покрыто густым мехом, а голова напоминала голову барана с загнутыми назад рогами. Рот был полон слюны и крови, что только усиливало гротескность зрелища. В руках оно держало большой кусок металла, похожий на меч, но выглядел он ужасно, словно какой-то кузнец выковал его, не имея ни малейшего представления о том, что он делает. Стражники, увидев угрозу, быстро выхватили мечи и встали между нами и чудовищем, стараясь одновременно держать под контролем своих лошадей, так как животные становились беспокойными от присутствия этого существа. Вонь стояла невыносимая - смесь гниющего мяса и густого зловония, как в уборных казармы. Он исходил от густой шерсти и пота, прилипал к воздуху и заставлял меня закрывать нос. Дышать становилось все труднее с каждым шагом зверя. К счастью, стражники - хотя они явно были напряжены - оказались хорошо вооруженными рыцарями, как и следовало ожидать от людей маркграфа. Облаченные в полные пластинчатые доспехи, они начали расставляться, готовые встретить угрозу. "Это всего лишь один. Я отвлеку его, а вы заходите с фланга", - сказал один из стражников, направив меч на тварь, готовившуюся напасть. Другой стражник кивнул и направил лошадь в сторону, в то время как зверь зарычал, словно прикидывая идеальный момент для удара. "Йоахим, не уходи. Посмотри..." - начал я, поворачиваясь к тому, кого мы должны были защищать, но тут что-то в кустах привлекло мое внимание. «Еще один - осторожно!» крикнул я, увидев, как из-за дерева выскочило еще одно из этих существ - массивный грубиян с большим топором, с ужасающей скоростью бросившийся на Йоахима. Иоахим успел повернуться, чтобы использовать свою лошадь как щит. Конь зашатался и рухнул, Иоахим попятился назад, едва не перебив ногу под весом зверя. Лошадь в предсмертных муках дико брыкалась, не понимая, что уже мертва. Я и не думал. Я пустил коня в галоп и схватил одно из копий. Я метнул его со всей силы, целясь в чудовище, надвигающееся на сына маркграфа. Копье пролетело по воздуху и ударило зверя в грудь, около правого бока, но пробило не так глубоко, как я надеялся - возможно, из-за прочной шкуры или потому, что мне не хватало силы взрослого человека. Не теряя времени, я схватил второе копье, держал его обеими руками и целился прямо в сердце. Зверь выдернул первое копье из груди, яростно зарычал и поднял оружие, чтобы ударить меня. Прежде чем он успел дотянуться до меня, второе копье глубоко вонзилось в центр его груди, и тут же моя лошадь врезалась в него, отправив зверя в полет. Теперь, обезоруженный и не знающий, насколько прочны эти твари, я решил не рисковать. Я снова пришпорил коня и заставил его сильно топтать зверя. Снова и снова я заставлял его топтать туловище и голову твари, пока она не перестала двигаться. После нескольких ударов зверь, наконец, лежал безжизненно. Я повернулся и увидел, что Йоахим все еще в шоке, а стражники уже убили первого зверочеловека, но на подходе были еще. Стражники готовились встретить еще двух зверолюдей, направлявшихся к ним. Я посмотрел вниз и увидел, что второе брошенное мною копье сломано, но первое - все еще испачканное грязной кровью зверя - осталось целым. Я подошел к Иоахиму, слез с него и схватил копье. «Выходи из себя, идиот», - сказал я и, тяжело дыша, дал ему две пощечины. "Садись на мою лошадь и жди. Если я вернусь без тебя, твой отец все равно убьет меня". «Кабан...» пробормотал Йоахим, глядя на тушу кабана, привязанную к лошади. "Какое это, черт возьми, имеет значение? Ты должен жить, тупица", - сказал я, схватил его одежду и помог ему взобраться на мою лошадь. Наконец Иоахим сел. Я взял копье и посмотрел в сторону двух оставшихся зверолюдей, которые все еще сражались с рыцарями. Эти были умнее. Они использовали деревья, их ветви и корни, чтобы лишить лошадей преимущества. Они постоянно прятались за укрытиями и выходили только тогда, когда могли нанести неожиданный удар. Я зашел справа и, пока один из зверолюдов отвлекся, вонзил копье ему в бедро. Я услышал, как тварь хрюкнула и зарычала от боли, когда я повернул копье, чтобы нанести рану, из которой потечет кровь. С усилием я выдернул копье и отступил за спину одного из рыцарей. Разъяренное чудовище попыталось броситься на меня, но меч рыцаря быстро опустился и одним ударом отрубил ему руку. То, что выглядело как железная дубина, упало на землю, оказавшись бесполезным. Воспользовавшись тем, что тварь корчится от боли, я со всей силы вогнал копье в ее шею, снова вывернув ее. Дыра, которую я оставил, была глубокой. Рыцарь быстро двинулся на помощь своему товарищу.