На мгновение воцарилось молчание, затем все взгляды снова упали на Сигизмунда.
«Новый паж... ударил его во время тренировки», - наконец сказал младший, по-прежнему не поднимая глаз.
Я почувствовал, как у меня скрутило живот, и только тогда осознал все последствия.
Черт... они меня выпороли... если повезет, - подумал я, закрывая глаза.
"Альбрехт! Сюда, немедленно!" - прогремел голос маркграфа, сотрясая стол.
Я встал и подошел к нему. Он смотрел на меня, глубоко нахмурившись.
"Это правда? Ты сделала это с моим сыном?" - спросил он, едва шевеля головой.
"Да, милорд. Это была я, во время сегодняшней тренировки", - ответила я, стараясь сохранить ровный голос.
"Иоахим! Как ты можешь быть настолько бесполезен, что семилетний ребенок оставляет тебя в таком состоянии? Клянусь благословенным Сигмаром! Вот что я получаю за то, что позволяю тебе кататься на лошадях вместо того, чтобы заниматься своим проклятым обучением. Посмотри на себя... ребенок, который на четыре года младше тебя, довел тебя до такого состояния...", - взорвался маркграф, выплескивая свою ярость на собственного сына.
«Но... но отец... он ударил меня ногой... это даже не было...» Иоахим пытался защищаться.
"Но ничего! Это еще хуже!" - закричал маркграф, затем повернулся ко мне. «Куда ты его пнул?»
"По ноге. У него была слабая стойка, и я воспользовался этим", - коротко ответил я, надеясь, что его ярость не перейдет на меня.
"Видишь? Это потому, что ты пренебрегаешь тренировками. Я не возражал против того, чтобы ты катался по окрестностям ради развлечения, но если ты собираешься опозориться перед страницами... тебе запрещено покидать замок. С рассвета до заката ты будешь тренироваться. Я не хочу, чтобы это повторилось".
Затем он посмотрел на меня.
«А ты... ну, ты вышел из этого не лучше», - сказал он, заметив мои ушибленные руки и опухшее лицо. "Это тренировка, а не проклятый смертельный поединок. Тем не менее... признаю, ты показал, насколько плоха форма моего сына. Думаю, я забуду о том, чтобы взять его в следующий поход против орков..."
Он жестом велел мне уходить.
«Но отец, ты же обещал!» запротестовал Йоахим, пока я шел обратно к своему месту.
"Да, обещал. Но я не собираюсь хоронить тебя, когда один из этих зеленокожих ублюдков прорвется через наши ряды и проткнет тебя копьем".
Я молча сел и пропустил все это мимо ушей. Приведя себя в порядок, я наконец потащился в свою комнату. Это был дерьмовый день... и предстояли еще худшие.
Следующий день был ничуть не лучше.
Нарезка еды. Сервировка стола. На этот раз мне поручили стоять на протяжении всей трапезы, готовой наполнить кубки семьи вином. Я ел впопыхах. Затем меня отправили опорожнять крепостные гальюны.
Меня чуть не стошнило от вони. Это было невыносимо - смесь прогорклой мочи, старых испражнений и чего-то еще, чему я не мог дать определения, но от чего было так же противно. Каждая загрузка лопаты была пыткой. Иногда мне приходилось дышать через рот и смотреть на небо, чтобы не потерять сознание. Но мне удавалось удерживать содержимое желудка на месте. С трудом.
По крайней мере, после этого мне разрешили быстро помыться. Холодная вода, ведро и мои собственные руки. Я усердно оттирал себя, чтобы смыть вонь, но все равно чувствовал, как она прилипает к коже. Тем не менее я переоделся в чистую одежду и вернулся к работе.
На этот раз мне нужно было только подавать еду. Больше ничего. Я был благодарен и за это.
Тренировка с мечом была еще хуже, чем накануне. Инструктор не сводил с меня глаз. Его лицо было серьезным, неподвижным, словно он выверял каждое движение с точностью палача. Каждая ошибка, каждый неверный шаг - все это он отмечал взглядом.
Когда меня заставили тренироваться с другими страницами, я заметил нечто странное. Никто из них не хотел подходить слишком близко. Все они, казалось, были больше сосредоточены на моих ногах, чем на мече, который я держал. Даже опытные. Они больше беспокоились о том, чтобы не получить удар ногой, чем о том, чтобы нанести точный удар. И это заставляло их терять бдительность. Я не был искусен в обращении с деревянным мечом, пока еще нет. Но я мог защитить себя. По крайней мере, они не сбивали меня с ног, как в первый день.
По правде говоря... мне нравилось видеть страх в их глазах.
Все они были примерно моего возраста, некоторые на четыре-шесть лет старше. Все они тренировались дольше меня. Это было видно по их движениям, по их уверенности. Но также было ясно, что они привыкли к тому, что рядом есть кто-то слабее, кто-то, кого они могут ударить без последствий. Кто-то вроде меня.
Но я не был грушей для битья. И не собирался им становиться.
В отличие от них, я был гораздо опаснее без оружия. Не только из-за кулаков, но и из-за моего тела. Несмотря на то что я был самым младшим, рост у меня был средний. Крепкий, широкоплечий, с закаленными мышцами, нажитыми тренировками без стремени и годами физического труда. Гены моего отца были очевидны. Он был массивным мужчиной. Если повезет, я достигну его размеров. А с учетом того, что за плечами у меня уже были годы рукопашного боя в Иноземном легионе, это делало меня - хотят они того или нет - самым опасным здесь.
Несмотря на это, после каждой тренировки я выходил из строя. У меня болела спина. Руки дрожали. Ноги едва слушались. Но я стискивал зубы и терпел.
Ради корки хлеба я пережил и не такое. Теперь мне осталось терпеть это еще девять или десять лет. Потом я стану рыцарем. Вернусь в отцовский замок, буду спать в приличной постели, иметь слуг, охотиться, когда захочу, и в конце концов... когда он свалится с ног, стану бароном.
И тогда, наконец, я смогу жить в достатке.
Обновлено: 20.01.2026