Сопровождавший меня солдат слегка поклонился и ушел. Я поклонился маркграфу, и он вытер рот от того, что ел, прежде чем встать. Я посмотрел ему прямо в глаза, и он ответил мне взглядом.
«Без сомнения, вы его сын... но... вы уверены, что вы Альбрехт?» - сказал маркграф, подойдя ко мне. «По словам твоего отца, тебе семь лет... но ты довольно высок для семи лет», - добавил он, оглядывая меня с ног до головы.
"Так и есть, маркграф Рейнхардт. А я Альбрехт", - ответил я, не отрываясь от своего рассказа.
"Хорошо... Ваш отец обратился с особой просьбой. Совсем не такая, как обычно просят другие родители - они хотят, чтобы я присматривал за их сыновьями. Твой отец попросил меня сильно надавить на тебя, - сказал маркграф со слабой саркастической ухмылкой.
«Типично для отца», - ответил я коротким носовым смешком.
"Посмотрим, справишься ли ты с этим... Завтра ты узнаешь о своих обязанностях и о том, с кем тебе предстоит работать. Надеюсь, ты не будешь меня смущать", - сказал маркграф и вернулся на свое место.
"Отведите его в его покои, - приказал он, и один из стражников жестом велел мне следовать за ним.
Они привели меня в маленькую комнату с кроватью, сундуком и крошечным окошком, через которое проникал лишь слабый лунный свет. По сравнению с моей прежней комнатой она была просто клаустрофобной. Но я больше не жил под крышей отца... Теперь я был просто еще одним слугой маркграфа - благородных кровей, да, но все же слугой.
Я спал, как мог, на этой грубой кровати, пока меня не разбудили громкие стуки.
"Просыпайся, ты больше не дома... У тебя есть обязанности. Надень это и явись в зал - будешь помогать с трапезой", - сказал один из слуг, бросая мне сверток с одеждой.
Я быстро повиновалась, переоделась, как только смогла, и, не говоря ни слова, направилась в зал.
«Вот, начинай расставлять кубки... серебряные - для семьи, золотые - для маркграфа», - распорядилась одна из служанок, передавая их мне.
В этот момент я понял, насколько показной была столовая маркграфа - ничего общего со строгостью нашей семейной столовой.
На стенах висели тонкие ткани, гобелены, вышитые сценами охоты, резные колонны, мебель из темного дерева, украшенная золотыми деталями, скорее всего, из редких пород, которых я никогда раньше не видел.
Мне показали, куда поставить кубки, и я без колебаний выполнил приказ. Затем они вручили мне столовые приборы, и вот тут я действительно почувствовал себя не в своей тарелке... Дома мы пользовались ножом, вилкой и ложкой.
Здесь же было четыре разных вида ножей, пять видов вилок и столько же ложек - все начищенные, словно ими никто никогда не пользовался. Я не понимал, зачем они так усложняют жизнь, чтобы просто поесть.
Но я продолжал подчиняться. Позже я помог перенести подносы - все из сверкающего серебра - со свежеиспеченным хлебом, ароматными окороками, на которые трудно было не взглянуть, ароматными сырами, кувшинами с фруктовыми соками и вином.
Когда все было подано, вошла семья маркграфа и села за стол... Они принялись есть и разговаривать между собой, как будто нас здесь и не было.
После того как трапеза была подана, они раздали еду нам - страницам. Свежий хлеб вперемешку со вчерашним, немного ветчины и сыры, которые не шли ни в какое сравнение с маркграфскими. Мы сели за деревянный стол в отдалении от входа и ели в тишине.
После обеда мы должны были дождаться, пока семья уйдет, чтобы приступить к остальным обязанностям. Наши задачи были разделены. Одни убирали тарелки, другие складировали остатки еды - часть шла слугам, остальное - животным.
А я? Мне вручили метлу.
«Ты. Новенькая... Подмети залы, чтобы не осталось ни пылинки», - сказал один из старших слуг, без особого интереса указывая на меня.
Ничего не сказав, я принялся за работу. Я часами подметал длинные каменные коридоры. Когда я закончил, они снова пришли за мной.
"Дежурный по конюшне. Меняй солому и чисти загоны. И побыстрее", - сказал тот же слуга, бросая мне вилы.
Я не знал, было ли это обычным обучением или они просто проверяли - или унижали - меня, но я решил не задаваться этим вопросом. Я молча повиновался и направился в конюшню.
Запах стоял зверский. Я вычистила всю лошадиную грязь, заменила влажную солому и проверила кормушки. Закончив, я нашла немного воды и умылась, как могла, чтобы не пахнуть гниющим животным.
Вскоре после этого, уже немного более презентабельный, я был вызван снова.
"Приготовься. Пора подавать обед маркграфу", - сказал другой паж, протягивая мне фартук.
Я помог расставить столовые приборы, подносы и вино. Потом, когда они закончили есть, мы снова сели за стол - хлеб, остатки ветчины и сыр. Мы ели молча.
Как раз когда я думал, что день наконец-то закончился, ко мне подошел один из поваров.
"Вот. Возьми это, - сказал он, протягивая мне мешочек с монетами и список. "Ты пойдешь на рынок. Купишь все, что есть в этом списке. И если будешь умным, торгуйся. Если вернешься с недостачей... да смилостивится над тобой Сигмар".
Из всех заданий, которые они мне дали, это было самым трудным. Я не знал цены ничему. У меня не было опыта ведения переговоров.
Но если я и умел что-то делать, так это наблюдать. Я наблюдал за горожанами, за тем, сколько они предлагают, как торгуются, какие выражения делают купцы.
Я без стыда спрашивал, сколько стоят яйца, морковь, лук, картофель. Я обошел весь рынок, и каждый раз, когда кто-то называл цену, я ее запоминал. У меня не было выбора. На кону стояла моя репутация.
Как только мне казалось, что у меня есть хорошая идея, я начинал покупать. Я не выбирал самое дешевое или самое дорогое. Я игнорировал тех, кто продавал хлам по низким ценам. Я сосредоточился на том, чтобы получить хорошее качество по лучшей цене.
Я купил все: лук, морковь, салат, картофель, яйца. Я наполнил корзины, которые они мне дали, и вернулся с тяжелыми пакетами, мои руки онемели от холода и усилий.
Но как только я переступил порог магазина, они уже ждали меня.
«Вы слишком долго», - сказал один из поваров, даже не взглянув на меня.
Я даже не успел ответить, как он ударил меня по рукам деревянной тростью.
Обновлено: 20.01.2026