И все же, несмотря на то что мы добились всего этого за два года, нам еще многое предстояло улучшить. Кобыла больше не пугалась, легко шла на контакт, терпела резкие звуки, крики, даже запах крови, но ей все еще не хватало точных рефлексов, необходимых для настоящего боевого коня. Иногда она колебалась, когда ей отдавали неожиданные команды. Если местность была слишком неровной, она становилась неуклюжей. Она реагировала на крики, но все еще не могла полностью различить, от кого они исходят - от меня или от другого всадника.
Это не были серьезные ошибки, но в бою такие промахи могли стоить мне жизни. Поэтому тренировки не прекращались.
Предполагалось, что к семи годам я отправлюсь в дом другого дворянина, и отец уже работал над этим. Он хотел, чтобы я служил пажом в самом престижном доме в пределах нашей досягаемости, а это уже говорило о многом. Хотя мы были землевладельцами, мы были всего лишь баронами, самой низкой ступенью дворянства, но относительно богатыми по сравнению с другими. Мы продавали боевых коней, а теперь еще и экспортировали железо купцам из города Шильдхейма. Тем не менее я не раз слышал, как отец жаловался на долги, которые у него все еще оставались. Процентные ставки были высоки, а выплаты постоянны.
В один из таких тренировочных дней, далеко за полдень, я отрабатывал прыжки с кобылой. Мое тело, особенно ноги и живот, сильно изменилось за эти годы. Оно было крепким, приспособленным к напряженной ежедневной многочасовой езде без стремян.
В этот момент отец прервал тренировку.
"Альбрехт, смени седло своей лошади. Нам нужно ехать в деревню. Ты должен увидеть одно событие", - сказал отец, обращаясь ко мне от входа во двор.
Я быстро повиновался. Я слез с кобылы, снял седло и пошел за другим. У этого были стремена.
Ездить со стременами после долгих лет без них было почти оскорбительно. Это было похоже на езду на велосипеде с учебными колесами. Управление было таким легким, что я недолго удивлялся, как кто-то вообще мог так упасть.
Вокруг нас собралась группа мужчин-оруженосцев. Вскоре мы уже спускались к деревне.
Издалека я увидел толпу, собравшуюся в центре. Что-то происходило. Мы протиснулись сквозь людей и расступились. Отец не сказал ни слова. Он лишь кивнул в сторону деревянного здания рядом с часовней сигмаритов.
Мы вошли внутрь и быстро заняли свои места. На главном стуле сидел отец, рядом с ним - стул поменьше для меня. Все говорило о том, что нам предстоит стать свидетелями судебного разбирательства.
Мы подождали несколько минут, пока двое стражников не ввели двух человек, связанных веревкой. Вскоре в зал стали входить жители деревни. Они толпились вдоль стен, толкали друг друга, роптали, выкрикивали столько всего сразу, что я ничего не мог разобрать.
"Хватит! Вы стоите в моем присутствии, толпа дегенератов!" - крикнул отец, его тон был таким резким и властным, что вся комната затихла.
Я был так близко к нему, что мне пришлось прикрыть ухо от силы его голоса.
«Хорошо... благословенный Сигмар, зачем мы здесь?» - сказал отец, теперь уже твердым, но контролируемым тоном.
«Крестьянин Ханнес обвиняется в прелюбодеянии, милорд», - сказал один из присутствующих рыцарей, указывая на мужчину.
"О... Понятно. Значит, вся эта суматоха из-за того, что ты не можешь контролировать то, что у тебя между ног", - с сарказмом сказал отец, скрестив одну ногу, глядя на него.
"Нет... милорд, клянусь благословенным Сигмаром... эта ведьма соблазнила меня... я не смог устоять... Я бы никогда не сделал ничего подобного... - заикался обвиняемый, потея и глядя куда угодно, только не на отца.
Было очевидно, что он лжет. Он избегал смотреть в глаза. Его тон трещал с каждым словом. Он явно нервничал, придумывая свою историю на ходу.
Отец на мгновение задумался.
"Будь осторожен в словах, крестьянин. Не упоминай имя Сигмара всуе. Ты уверен в том, что говоришь?" - спросил отец сухим тоном.
«Да, милорд, клянусь», - ответил крестьянин, все еще дрожа.
Отец поднес руку к подбородку, оценивая обстановку.
«Эта женщина прокляла мои поля!» - крикнул один из крестьян из глубины зала.
"И мои куры от нее заболели. Они перестали нести яйца после того, как она прошла мимо моего дома!" - кричал другой голос.
«У моего сына поднялась температура через неделю после того, как мы увидели ее на перекрестке!» - кричала женщина со скрещенными руками и красным лицом.
«Я видел, как она ночью закапывала вещи возле колодца, это ненормально!» - воскликнул старик, указывая пальцем.
«Моя собака учуяла ее и воет три ночи подряд!» - добавил другой крестьянин, стуча посохом по полу.
"Я видел, как она молилась луне! Луне, милорд, словно богине!" - кричал другой, делая знак Сигмара над своей грудью.
Комната наполнилась голосами. Все указывали на женщину. Все говорили о знаках, предзнаменованиях, суевериях. Они словно ждали, что отец разрешит им разжечь дрова и связать веревки.
"Немедленно позовите священника, - сказал отец, не повышая голоса.
Один из охранников быстро ушел и вскоре вернулся со священником из часовни. Священник твердой походкой подошел к креслу отца, и отец встал, чтобы принять его. Они начали перешептываться друг с другом.
"Я совсем не доверяю этому человеку, но вся деревня в чем-то ее обвиняет. Вызови охотника на ведьм, пусть он с ней разберется", - сказал отец, не отрывая взгляда от женщины.
"Да, хорошее решение. Я немедленно отправлю послание", - ответил священник, быстро отходя в сторону.
Как только священник вышел через дверь, отец сел обратно и заговорил твердым, ясным голосом, не оставляя места для сомнений.
"Хорошо. Учитывая, что это не входит в мою юрисдикцию... обвиняемая... - сказал отец, указывая на женщину, которая была бледна и неподвижна, словно ожидая, что кто-то произнесет ее имя за нее.
«Брунгильда, милорд», - сказал один из рыцарей.
«...будет содержаться в подземельях до прибытия охотника на ведьм, и тогда мы поступим соответствующим образом», - продолжал отец без малейших эмоций в голосе.
Затем он повернулся к крестьянину, который все еще опускал голову.
«А что касается тебя... десять ударов плетью за прелюбодеяние», - сказал отец, подняв палец.
Один из солдат схватил мужчину за руку и тут же увел его. То же самое они сделали и с женщиной. Остальные жители деревни стали медленно расходиться, переговариваясь между собой, пока выходили из здания суда лорда.
«Глупые крестьяне... приходится звать охотника на ведьм...» - пробормотал отец себе под нос, а затем посмотрел на меня.
"Видишь, сын мой? Когда-нибудь это станет твоей головной болью. Приходится выслушивать жалобы этих идиотов... какая пустая трата времени, правда... это было очевидно", - сказал отец, но не закончил фразу.
«Он лгал», - сказал я, закончив его.
"Вот именно... со временем ты научишься это замечать. Крестьяне - ужасные лжецы. Даже такой ребенок, как ты, уже заметил, что этот дурак все выдумывает и упоминает имя Сигмара всуе", - сказал отец с полуулыбкой.
Он сделал паузу, наблюдая за тем, как закрывается дверь суда.
«Когда прибудет охотник на ведьм... ну, если женщина не сломается под допросом, мы отправим его на костер... или ее», - сказал отец, пожав плечами, словно это не имело значения.
Затем он кивнул в сторону выхода, давая мне знак следовать за ним.
Обновлено: 20.01.2026