Боль в ногах была почти невыносимой.
Теперь мне приходилось постоянно тренироваться с лошадью. Больше никаких медленных прогулок по двору. Со временем рысь становилась быстрее, местность - грубее, и вскоре мне пришлось перейти на галоп.
Честно говоря, скакать галопом на лошади без стремян было все равно что оказаться в окопе, когда на тебя сыплются тонны взрывчатки. Каждое движение было ударом. Каждый прыжок животного словно разрывал мышцы на моих ногах. У меня не было выбора. Я мог только терпеть.
Я должен был выглядеть идеальным сыном и наследником.
Сделать так, чтобы отец наконец лишил Генриха наследства. А для этого я должен был действовать на пределе своих возможностей. Каждый день. До того дня, когда кто-нибудь посвятит меня в рыцари.
И самое ужасное, что я наконец-то нашел то, что не умел делать от природы: скакать галопом.
За несколько месяцев мы с кобылой стали лучше понимать друг друга. Рысь стала легкой. Я мог держать ее под контролем, направлять, плавно реагировать. Но когда на тренировках мне приходилось выезжать из замка и скакать галопом по близлежащим полям, все становилось сложнее.
Равновесие давалось с трудом. Иногда мне приходилось отчаянно цепляться обеими руками и ногами. Я не хотел упасть. Я не мог позволить себе упасть.
Теперь, когда я больше не тратил часы на изучение религии, большую часть дня я проводил верхом без отдыха. И мое тело это чувствовало.
Мои ноги горели. На бедрах появились серьезные ссадины от постоянного трения с плотной тканью брюк.
Я должен был управлять лошадью так, словно она была продолжением моего собственного тела.
В это время почти все мои обязанности сводились к уходу за кобылой, словно она была священным сокровищем. Я вставал раньше всех, чтобы покормить ее тем, что ей больше всего нравилось. Морковью. Сушеные кусочки яблок, которые я припасла. Я тщательно расчесывала ее, расчесывала гриву и чистила шерсть каждый день, даже когда она не была грязной.
Я следил за тем, чтобы у нее всегда была чистая вода. Я принимал участие, когда нужно было менять подковы, придерживая ее за ногу или успокаивая голосом, если она нервничала. Я заставлял ее носить седло, даже когда не ездил на ней, чтобы ее тело привыкало к постоянному весу.
Но самым сложным было другое: приучить ее к шуму.
Не просто к шуму - к тому, который ожидается в бою.
Звук удара металла о металл. Крики мужчин. Резкий треск, похожий на звук ломающегося щита. Скрип затягиваемых ремней. Грохот марширующих сапог.
Лошадь, потерявшая управление в бою, - это смертный приговор. Не из-за врага, а из-за падения. Секунда хаоса, когда вы превращаетесь из всадника в мишень на земле, и еще хуже, если на вас упадет ваша собственная лошадь.
Поэтому я начал обучать ее постепенно. Конюх, который почти не говорил, научил меня нескольким приемам.
Бить кусками железа по ее ногам. Таскать цепи по полу. Солдаты тренировались в нескольких метрах от нее. Иногда они окружали ее, выкрикивая приказы, как при имитации штурма, а я держал ее за недоуздок и разговаривал с ней, чтобы она не паниковала.
Первые несколько месяцев были катастрофическими.
Кобыла бурно реагировала на каждую попытку дрессировки. Она взвивалась на дыбы, кружилась по кругу, била ногами воздух. Казалось, у нее нет склонности к войне, и не раз я думал, что она никогда не приспособится. Но я не мог себе этого позволить. Если я хотел, чтобы она стала моим боевым конем, я должен был сделать ее таковым, даже если это займет в три раза больше времени, чем у любого другого.
Поэтому я продолжал заниматься. День за днем, без исключений. Я начал использовать шум. Приучать ее к резким движениям. И использовать путаницу. Все, что могло имитировать поле боя, мы воссоздавали.
После долгих усилий мне удалось избавить ее от большинства агрессивных реакций. Она больше не брыкалась и не отступала при громких звуках. Она держала себя в руках. Все еще напряженная, да, но послушная.
Следующий шаг был более деликатным. И более жестоким.
Приучить ее к присутствию мертвых тел.
Особенно других лошадей.
Обычная лошадь, увидев труп одной из своих, может запаниковать. Некоторые отказываются идти вперед. Другие полностью теряют контроль. Это был инстинкт, который нужно было сломать. Если бы в середине скачки моя кобыла остановилась из-за страха перед трупом другого животного, я был бы как мертвый.
Возможность представилась, когда они решили сдать старую лошадь, которая уже не годилась даже для пахоты. Ее тело, как и все остальное в этой стране, собирались использовать до последнего вздоха.
По какой-то непонятной мне причине отец присутствовал в тот день. Он внимательно наблюдал за всем происходящим.
К животному подошел вооруженный человек с копьем. Не говоря ни слова, он вонзил лезвие в грудь животного. Лошадь взвизгнула, взвилась на дыбы, а затем тяжело рухнула на землю, кровь медленной горячей струей хлынула из раны.
Близлежащие лошади забеспокоились. Некоторые отступили назад. Всадники не стали терять времени.
Они обмакнули руки в еще теплую кровь и натерли ею морды своих лошадей.
Это была часть тренировки. Так они могли почувствовать запах. Почувствовать ее. Привыкнуть к крови, ведь она будет их постоянным спутником.
Отец прямо посмотрел на меня, когда я сделал то же самое.
Я окунул руку в темно-красную лужу, образовавшуюся под упавшим телом. Я крепко втерла ее в морду моей кобылы, которая тяжело дышала. Затем я провел рукой по ее шее, окрашивая шерсть теплой кровью. Она задрожала, занервничала, но не отступила.
Отец кивнул, и мы просто вернулись в замок, где начался следующий этап обучения. На этот раз целью было приучить ее к контакту с другими лошадьми - тому, что ожидается в конном бою в ближнем бою, где каждый всадник врезается, толкается или прижимается к другому, не имея возможности маневрировать. К счастью для меня, эта часть была легкой. Судя по всему, у кобылы не было проблем с физической близостью других лошадей. Она не реагировала нервно или агрессивно. Это была первая часть тренировки, которая не обернулась головной болью.
Обновлено: 20.01.2026