Я приходил к ней каждый день, до и после выполнения других своих обязанностей. Я приносил еду - пшеничные зерна, морковь, если удавалось ее найти, ломтики яблока. Я вставал перед ней, не подходя слишком близко, оставлял еду на земле, приседал и ждал. Иногда она игнорировала меня. Иногда она смотрела на меня теми темными глазами, которые говорят все, не говоря ничего. Но она не убегала.
Со временем я начал с ней разговаривать. Без всякой чепухи. Я рассказывал ей о том, что видел, о нелепых занятиях, о тренировках, о том, что я обо всем этом думаю. Неважно, что она не понимала слов. Спокойный тон, ровный ритм... это она понимала.
Шли дни. Потом недели.
Теперь она позволяла мне гладить ее шею, не двигаясь и не напрягаясь. Позже она позволила мне прикоснуться к ее спине, а затем и к морде, хотя сначала я всегда делал это с осторожностью. Я дышал медленно, не делал резких движений и всегда говорил тихим голосом. При этом я разговаривал с ней, как будто это могло успокоить ее или хотя бы приучить к моему присутствию.
Когда она перестала отстраняться или подозрительно поворачивать голову, я начал расчесывать ее шерсть. Я использовал старые щетки из конюшни, изношенные от использования, но все еще достаточно хорошие, чтобы удалить пыль и грязь. Иногда я делал это после занятий с другими детьми, перед походом в часовню или в конце дня, когда на небе почти не оставалось света.
Она больше не смотрела на меня с недоверием. Она уже узнавала меня каждый раз, когда видела, как я приближаюсь.
Она приближала морду, слегка покачивала головой и оставалась неподвижной, пока я двигался вокруг нее. Мне больше не нужно было так много с ней разговаривать. Привязанность уже сформировалась.
К счастью, отец не давил на меня... слишком сильно.
Иногда я видел его со двора или из одного из высоких окон замка. Он всегда молча наблюдал. Он ничего не говорил, но было видно, что он наблюдает за каждым моим шагом, за каждым прогрессом. Полагаю, то, как я справился с кобылой, убедило его в том, что ему не нужно меня подгонять. Он знал, что я справлюсь, но в своем собственном темпе.
И вот, когда я почувствовал, что это достаточно безопасно, пришло время.
Я надел седло, которое они дали мне несколько недель назад. Оно было хорошего качества, но явно приспособлено для тренировок: стремена отсутствовали. Это был прямой приказ отца, как объяснил мне конюх.
"Твой господин говорит, что если ты не научишься ездить верхом, используя только ноги, то станешь слишком зависим от стремен. Поэтому тебе придется учиться без них", - сказал мальчик, помогая мне подняться.
Кобыла стала беспокойной, как только почувствовала изменение веса. Она резко шарахнулась в сторону, вскинула голову, и на мгновение я подумал, что она может потерять контроль. Но она уже знала меня. Я заговорил с ней так же, как и всегда, - низким, твердым, ровным тоном. Мои руки коснулись ее шеи в том месте, где, как я знал, это успокаивало ее.
Она снова успокоилась. Больше ничего не требовалось.
Конюх взял поводья и начал вести ее по двору. Короткий маршрут, медленная, едва управляемая рысь.
Я сжал ноги так крепко, как только мог. Я слегка наклонился вперед, чтобы соответствовать ритму. Движение было грубым, неровным. С каждым шагом мне приходилось поправлять равновесие.
И так я провел большую часть дня. Ехал. Сильно сжимая бедра. Поправляя равновесие с каждым шагом. Каждая минута была изнурительной, и, хотя я не показывала этого, мои ноги дрожали с каждым кругом, который мы делали по двору.
Наконец прибыл священник-сигмарит.
Конюх помог мне спуститься, и я нетвердыми шагами направился к нему, ноги дрожали на ходу.
Но прежде чем я успел уйти с ним, как делал это каждый день, отец подошел ближе.
"Благословение Сигмара, жрец бога-воина. Я хотел бы узнать, как идут дела с обучением моего сына", - почтительным тоном произнес отец. Больше, чем я привык от него слышать.
"Благословение Сигмара, почтенный сын Империи, - ответил жрец, слегка склонив голову. "Ваш сын демонстрирует знания, намного превосходящие знания его сверстников. Я не ошибусь, если скажу, что Сигмара ждет великое будущее. Он не разочарует, когда придет время сражаться со злом, развращающим эти страны. Его способности к чтению поистине поражают меня, и я даже научил его писать. Этот мальчик сумел выучить наизусть большую часть «Жизни Магнуса Благочестивого»".
Я увидел, как грудь отца вздымается от гордости.
«Прекрасно... Тогда я считаю, что для него было бы идеально прекратить посещать часовню», - сказал он, теперь улыбка растянулась на половину его лица. "Ему следует сосредоточиться на освоении навыков, которые пригодятся ему в будущем. Теперь, когда он начал ездить верхом, я думаю, ему лучше практиковаться в этом, а не продолжать совершенствовать то, чем он уже явно овладел".
Священник слегка нахмурился. "Я бы не советовал этого делать. У вашего сына есть дар. У него может быть большое будущее среди слуг Деуса Сигмара, особенно если учесть, что он ваш второй сын, а не наследник. Растрачивать его талант впустую, просто чтобы заменить брата, было бы большой ошибкой. У него может быть настоящая судьба на божественной службе", - сказал он серьезным голосом.
"Я принимаю во внимание твою рекомендацию, жрец. Но тот, кто станет моим наследником, недостоин даже носить мое имя. Все мои надежды связаны с ним". Отец говорил серьезно. "Мне не нужен еще один книголюб в семье. Полагаю, он уже обладает необходимыми навыками, чтобы в будущем справляться со своими благородными обязанностями. Я благодарю вас за работу, священник".
Отец сделал небольшую паузу, а затем добавил: "Я позабочусь о том, чтобы ваша часовня получила щедрое пожертвование за ваше время. Вы проделали с ним большую работу, но теперь ему пора начать готовить свое тело к служению Сигмару, защищая эти земли и уничтожая любую мерзость, которая осмелится ступить на них".
Священник слегка опустил голову, больше ничего не говоря. На этом вопрос был исчерпан.
Священник наконец удалился, а отец пристально посмотрел на меня.
"Пойдем, Альбрехт. К лошади. Видишь ли, когда мне придется отправить тебя пажом в другой дом, ты должен уже овладеть мастерством верховой езды, иначе опозоришь меня... как твой брат", - сказал отец, кивнув в сторону кобылы.
Я молча кивнул и пошел к загону. Конюх уже ждал меня, и с его помощью я снова сел на коня.
Обновлено: 20.01.2026