Три карты Императорского Таро были перевёрнуты одна за другой. Глядя на результат, Линч невольно нахмурился.
Первая карта была взята сверху колоды, то есть это была так называемая карта в прямом положении.
На карте был изображён труп — иссохший, грязный труп, восседающий на троне.
Чёрное солнце висело за спиной трупа, палящие лучи обжигали каждый дюйм его кожи. Он разевал рот, издавая то ли вопль агонии, то ли проклятие в адрес своих врагов.
Карта Бога-Императора в прямом положении. Она символизировала надежду в ледяной тьме.
Уголок рта Линча дёрнулся. Что это значит? Бог-Император дал добро?
Ощущение было такое, что это не столько предсказание будущего, сколько попытка «развести» его, как в пикапе.
Покачав головой, Линч перестал об этом думать и перевёл взгляд на вторую карту.
Вторая карта также выпала в прямом положении. Прекрасный мужчина с копьём в руках стоял посреди поля битвы. За его спиной была пара белоснежных крыльев, а облачён он был в доспехи из сияющего золота и рубинов, создавая ощущение святости и красоты.
Карта Ангела. Её значение — скрытая в тумане возможность, символ ключа к будущему перелому ситуации.
Информация, которую несла эта карта, заставила Линча погрузиться в раздумья. Если первая карта была манипуляцией, то вторая, должно быть, передавала какую-то ключевую информацию.
Ангел...
Линч подумал об ордене Плакальщиков, которые вместе с Гуроном входили в число Стражей Мальстрима. Этот орден, известный в кругах фанатов «Вахи» своей феноменальной невезучестью, как раз и был наследником Ангела.
К тому же Линч знал, что причина, по которой они встали на сторону Гурона, заключалась лишь в братских узах и в том, что Гурон обманул их, используя искажённую информацию. Можно сказать, что из трёх нынешних орденов Стражей Мальстрима два других были введены в заблуждение, чтобы встать на сторону Гурона.
Неужели ключ к выходу из тупика лежит в сынах Ангела? В Плакальщиках?
Линч нахмурился. Даже если догадка верна, у него сейчас нет возможности встретиться с Плакальщиками.
В этот временной период Плакальщики ещё не пережили череду несчастий будущего и, благодаря поддержке Астральных Когтей, всё ещё обладали мощным флотом и ценным опытом воздушных боёв.
Для Гурона Плакальщики были необходимой поддержкой для осуществления его амбициозных планов, поэтому он использовал их по полной программе. Почти все Плакальщики были распределены по различным кораблям его флота, служа высокоскоростной маневренной силой, курсирующей среди звёзд системы Бадаб.
Неужели действительно придётся завтра похитить того Райана, чтобы с его помощью связаться с Плакальщиками?
В голове Линча мелькнул этот крайне рискованный вариант, но в итоге он покачал головой и решил посмотреть на последнюю карту.
Прямое положение. На карте была изображена девушка с завязанными глазами, погружённая в искреннюю молитву.
Что это значит?
Линч моргнул и посмотрел на Хоруса, стоящего рядом.
Хорус покачал головой. Нынешняя версия Императорского Таро совершенно отличалась от той, что была в его памяти, и он не обязательно знал значение многих карт.
— Ты можешь спросить напрямую у своего отца?
— ...Как ты думаешь?
Линч вздохнул и собрал карты.
Пусть будет так.
Линч убрал Императорское Таро. По крайней мере, он получил результат: первая карта уже подсказала ему, что делать дальше.
Нужно просто действовать, следовать своим идеям.
В любом случае... Император прикроет. В крайнем случае, если всё пойдёт прахом, можно просто перевернуть стол.
С этими мыслями Линч вышел из отдельного небольшого здания.
* * *
Старый Пушечный Глаз неспешно протирал стакан в своих руках.
Сегодня был редкий выходной. Когда наступало такое время, Старый Пушечный Глаз любил в одиночестве стоять за барной стойкой и медленно протирать стаканы. Это позволяло и размять кости, чтобы не заржаветь, и насладиться спокойным моментом.
*Тук-тук-тук.* — раздался стук в дверь.
— Сегодня закрыто, приходите в другой раз.
*Тук-тук-тук.*
— Я же сказал, сегодня...
— Это я, Линч.
— ...Иду.
Старый Пушечный Глаз прекратил натирать стакан, вышел из-за стойки и открыл запертую дверь бара.
Линч вошёл, окинул взглядом пустой бар и, не стесняясь, сел прямо перед стойкой.
— Будешь что-нибудь пить?
— «Сладкую воду».
Старый Пушечный Глаз открыл нижний шкафчик, достал бутылку, наполненную жёлтой мутной жидкостью, откупорил пробку и налил Линчу стакан.
— То, что случилось в прошлый раз с Братством Кровавого Союза и Бандой Вознесения — твоих рук дело?
— Да.
— Убрать одним махом номинальных боссов двух группировок... Честно говоря, знай я, что ты собираешься такое провернуть, я бы тогда не продал тебе информацию.
— А что, эти две банды доставили тебе неприятности?
— Хех, да куда им?
Старый Пушечный Глаз холодно усмехнулся и налил себе стакан крепкого пойла, смешанного из технического спирта и ряда химических элементов.
— Но твои действия привели к прямым изменениям обстановки в Нижнем улье и даже на Дне улья. С Бандой Вознесения ещё ладно, эти бритоголовые психи очень сплочённые, даже без лидера они внутри как монолит. А вот Братству Кровавого Союза не поздоровилось: их атаковали сразу несколько банд. Хоть их и не уничтожили полностью, но силы они потеряли изрядно.
«Меня не было всего два дня, а столько всего произошло».
Линч невозмутимо отпил глоток «Сладкой воды». Непередаваемый вкус ударил по языку, отчего во рту всё занемело и закололо, словно от удара током.
— У меня на руках куча информации, которая теперь стала бесполезной. Вот я и говорю: не надо было мне тогда продавать тебе сведения.
«Босса Банды Вознесения ты сам попросил меня убить».
Уголок рта Линча дёрнулся, он мысленно огрызнулся.
Впрочем, ворчание ворчанием, а поведение Старого Пушечного Глаза Линча не удивило.
Точнее, если бы тот вёл себя иначе, Линч побоялся бы заключать с ним следующую сделку.
— Я пришёл сегодня, чтобы обсудить с тобой другое дело.
— Хех, выкладывай, посмотрим, что ты задумал.
— Найди мне место. Желательно такое, где можно разместить побольше людей, и чтобы оно находилось на Дне улья. Самое главное — скрытность. Такое место, которое не найдёшь, даже если захочешь.
— В последнее время ты просишь у меня какие-то странные вещи. Честно говоря, я уже побаиваюсь вести с тобой дела.
— Назови цену.
— ...Всё то оружие, о котором ты говорил в прошлый раз перед Братством Кровавого Союза и Бандой Вознесения. Отдай мне всё.
— Хорошо. Отправь людей прямо по этому адресу, там лежит половина товара. Я уже всё подготовил.
Линч протянул Старому Пушечному Глазу заранее подготовленную записку. Тот взял её, посмотрел на адрес, тщательно обдумал и прищурился.
«Вроде проблем быть не должно...»
Старый Пушечный Глаз осторожно убрал записку, затем поднялся наверх. Раздался звук отпираемого замка, и когда он спустился снова, в его руке была папка толщиной в дюйм.
Старый Пушечный Глаз открыл папку и достал сложенный лист бумаги. Когда он его развернул, лист превратился в подробную карту.
— В этом месте, когда доберёшься, увидишь десятки нагромождённых трубопроводов с прометием. Найди седьмой слева направо и четвёртый сверху вниз. Забирайся внутрь и иди прямо, пока не увидишь пролом в трубе. Прыгай туда, и попадёшь в пустоту, способную вместить сотню человек.
— Это место я готовил как убежище для себя. Абсолютно безопасное. Кроме меня о нём никто не знал. Ты — второй, кто узнал.
Сказав это, Старый Пушечный Глаз потёр пальцы.
Линч достал другую записку и передал её собеседнику.
— Приятно иметь с тобой дело.
Старый Пушечный Глаз взял записку, ещё раз проверил, убедился, что всё в порядке, сложил карту, убрал её в папку и бросил Линчу.
— Приятно иметь с тобой дело.
Обновлено: 22.01.2026