Глава 24 — Глава 24

Линч сидел в машине, опустив голову и просматривая досье на дом Хайек, которое ему передала Лаппланд. Что касается мотивов Райана, пригласившего их, то после возвращения Линча они втроём обсуждали и гадали об этом довольно долго, но так и не пришли к конкретному выводу. Поначалу им казалось, что это ловушка, расставленная после того, как противник что-то выяснил, но, хорошенько подумав, они поняли, что что-то не сходится. Во-первых, для ловушки этот банкет слишком очевиден. По сути, им открытым текстом говорят, что это «пир Хунмэнь» — такой, на который приходят, но с которого не возвращаются. К тому же у Райана нет никаких рычагов, чтобы заставить их прийти. Так что если это действительно ловушка, то этот Райан либо самонадеян, либо попросту глуп. Во-вторых, слова, написанные в приглашении. Хотя Лаппланд и Тексас ничего в них не заметили, Линч почувствовал скрытый смысл, который, возможно, пытался передать отправитель. «Дом Хайек от начала и до конца остаётся верным слугой Бога-Императора. Особенно после того, как лорд Гурон воцарился на Бадабе, наша верность Богу-Императору под предводительством этого великого Ангела Смерти стала лишь твёрже». «Поэтому мы твердо верим, что с семьёй Флакс, которая также является верным слугой Бога-Императора, благодаря этому ужину непременно завяжется прекрасная дружба». Лаппланд и остальные посчитали это лишь простыми вежливыми фразами, ведь формально Бадаб всё ещё принадлежит Империуму. У Гурона не хватало смелости открыто выступить против Бога-Императора; его официальная пропаганда всегда твердила, что на Терре сидят злодеи, исказившие волю старика-Императора, из-за чего Бадабу и приходится сопротивляться. Но Линчу всё казалось, что в этих словах есть двойное дно. В конце концов, если бы это была просто вежливость, достаточно было бы сказать, что они тоже верные слуги Бога-Императора. Зачем специально подчеркивать «от начала и до конца» и «после правления Гурона» в приглашении? А ещё собранные разведданные указывали на то, что особняк дома Хайек расположен на тринадцатой улице тринадцатого района шпиля, и в этом году как раз исполняется тринадцатый год, как этот Райан занимает пост министра Департамента административных дел... Тринадцать, тринадцать, и снова тринадцать. Да, тринадцать — какое прекрасное число. Это священное число Импе... точнее, священное число Великой Рогатой Крысы. Значит, этот дом Хайек на самом деле — верные последователи Императора? Они лишь притворяются покорными под властью Гурона? А теперь увидели в них надежду на сопротивление и планируют объединиться, чтобы вместе выступить против тирана? Верно... ведь так? Да-да, верно. Предатели! Умрите-умрите! Хаоситы! Конец-конец! Верность! Да-да! Линч закрыл глаза и начал благочестиво молиться Великой Рогатой Крысе. Хоть он и знал, что эта мысль нелепа, но здесь Warhammer — кто знает, может, даже такая абсурдная идея станет реальностью. — В варпе нет божества по имени Великая Рогатая Крыса... — внезапно появился Хорус и мрачно произнёс. — Откуда тебе знать, может, твой папаша раньше звался Великой Рогатой Крысой? — усмехнувшись, ответил Линч. — Я провёл с ним наедине тридцать лет, и за это время он рассказал мне всё, что пережил... — Стоп, лучше возвращайся в варп и сиди там смирно. Твоя душа сейчас так слаба, смотри, как бы тебя не утащил какой-нибудь Великий Демон. Линч поспешно прервал речь Хоруса. Он знал, что если так пойдет дальше, тот будет ворчать о всякой ерунде полдня, а час ежедневного призыва дается не для этого. Хорус закрыл рот, явно желая сказать что-то ещё, но в конце концов решил прислушаться к совету Линча и послушно вернулся в варп. Линч глубоко выдохнул, откинулся на мягкую спинку сиденья, закрыл глаза и начал обдумывать свой дальнейший план. Если это действительно «пир Хунмэнь», то ему и Лаппланд останется только прорываться с боем. Тексас уже готова к поддержке: в случае непредвиденной ситуации заранее подготовленные люди взорвут бомбы, погрузив весь шпиль в хаос. Кроме того, находящийся на орбите корабль одновременно нанесёт неизбирательные удары по космопорту и окружающим судам, чтобы привлечь внимание Астральных Когтей из Дворца Шипов. Узнав о беспорядках в улье, они вряд ли смогут выделить много сил для подавления. Всё, что можно было подготовить, сделано. Человеческая часть выполнена, теперь остаётся уповать на небеса. Император, теперь твой выход. С этими мыслями Линч открыл глаза, посмотрел на застывший пейзаж за окном и беспомощно вздохнул. — Приехали? — Приехали. — Идём, посмотрим, что же задумал этот Райан. Дверь машины открылась. Лаппланд и Линч вышли, глядя, как слуги и охрана медленно отворяют перед ними большие ворота. Войдя внутрь, они увидели Райана, который уже давно ждал их, а за его спиной — девушку со светлыми волосами и повязкой на глазах. Линч невольно замер. Он вспомнил третью карту Императорского Таро, которую вытянул — молящуюся слепую девушку. Тогда Линч не смог разгадать её значение и долго размышлял над этим, а теперь эта девушка перед ним удивительным образом совпала с изображением на карте. Что это значит? Его случайные мысли по дороге действительно сбылись? — Мисс Лаппланд, и её личный телохранитель Линч, добро пожаловать в дом Хайек. Уголки губ Райана тронула лёгкая улыбка, а его слова успешно вырвали Линча из раздумий. — Не стоит церемоний, для нас честь получить личное приглашение от мистера Райана, — ответила Лаппланд, одновременно слегка сжав руку Линча, напоминая ему быть готовым к бою в любой момент. — Тогда прошу за мной, мой повар уже приготовил роскошный ужин. Уверен, блюда придутся вам по вкусу. — Что ж, позвольте мне с нетерпением этого ждать. Лаппланд повела Линча вперёд. Златовласая девушка за спиной Райана всё это время стояла неподвижно, но когда Линч пристально посмотрел на белую повязку, скрывающую её глаза, она слегка кивнула, словно отвечая на этот взгляд. Не слепая. Линч прошёл мимо девушки и вместе с Лаппланд вошёл в банкетный зал. — Кто эта девушка? Я не видел её в досье. — Девушка? Какая девушка? Недоуменный вопрос Лаппланд заставил Линча окончательно остолбенеть, на мгновение даже забыв, как переставлять ноги. — Что случилось? Что-то не так? Лаппланд заметила состояние Линча и тут же поняла: произошло что-то, чего она не осознала. — Нет, ничего. Давай займём места. Линч глубоко вздохнул, успокаивая Лаппланд, затем шагнул вперёд и вместе с ней сел за длинный стол в зале. — Хорус. Глядя на красивую и сверкающую серебряную посуду перед собой, Линч мысленно позвал Хоруса. — Что происходит?