Глава 21 — Глава 21

Рука Хайека. Именно так местные чиновники Демора называли действия министра администрации Райана Хайека и стоящей за ним семьи, когда тот использовал свои политические рычаги для устранения инакомыслящих. Куда бы ни дотягивалась рука Хайека, чиновники и аристократы в тех местах страдали и истекали кровью, а рабочим приходилось трудиться сверхурочно. Таково было влияние дома Хайек на Деморе. Сегодняшний дом Шемер выглядел невероятно блистательно, способный созвать на день рождения большую часть знати улья, но по сравнению с домом Хайек они всё равно значительно уступали. Выслушав рассказ Лаппланд, Линч погрузился в молчание. У него сложилось некоторое представление об этом доме Хайек: это семья, которая на Деморе практически закрывала небо одной ладонью. Можно сказать, что в отсутствие планетарного губернатора и пока Астральные Когти не вмешиваются, Райан Хайек, нынешний глава дома Хайек, является местным императором Демора. Но... — Почему ты говоришь, что Райан может связаться с Воинами-Богомолами и Плакальщиками? — Потому что он министр администрации. После того как Гурон установил власть над всем Бадабом, административный департамент фактически стал его руками и ногами, управляя различными ульями планеты, а также в определённые моменты отвечая за стыковку с другими орденами в составе Стражей Мальстрима. Сказав это, Лаппланд глубоко вздохнула. — Как министр администрации, Райан обладает статусом даже выше, чем у обычного Астартес из Астральных Когтей. Если на планете и есть кто-то, кто с наибольшей вероятностью может установить контакт с Воинами-Богомолами и Плакальщиками, то это он. — Но проблема проста: он, скорее всего, заодно с Гуроном. А даже если и нет, я не могу придумать никаких козырей, которые заставили бы его помочь нам. Лаппланд посмотрела на Линча и серьёзно сказала: — Если ты настаиваешь, мы можем попытаться принудить его помочь нам, но это неизбежно раскроет нас. Пайк уже убит тобой, и хотя следов не осталось, это всё равно, что ворошить змеиное гнездо — результат предрешён. Астральные Когти и другие аристократы улья теперь будут пристально следить за каждым событием, способным их затронуть. Линч молчал. Услышав слова Лаппланд, его первой реакцией действительно было схватить этого Райана и угрозами заставить помочь, но смогут ли они вынести последствия? Гавейна больше нет рядом. Всё, что у них осталось — это псайкер и несколько частных солдат семьи Вольного Торговца. Идти с этим против трёх тысяч Астартес из Астральных Когтей — всё равно что разбивать яйца о камень. Остаётся только уйти? Нет, не обязательно. Линч закрыл глаза и начал молча произносить имя Императора в своём сердце. На самом деле, причина, по которой Линч не хотел просто так уходить, была проста. Это Гавейн. По мнению Линча, хотя действия Гавейна и были продиктованы заданием его господина, именно благодаря ему Линч впервые в этом дерьмовом мире смог поесть нормальной еды и поспать в нормальной комнате. Поэтому в его душе всё же жила благодарность, свойственная нормальному человеку. А теперь, когда тот, вероятно, попал в беду, просто улететь с планеты, ничего не предприняв и бросив его... Он не Император, который может рассматривать всё как инструменты, которые можно выбросить, если они бесполезны. Забавно лишь то, что сейчас Линчу приходилось молить о силе именно Императора — или, скорее, Бога-Императора — который рассматривает всё как инструменты для спасения человечества. Время шло. Пока они покидали шпиль и приближались к особняку семьи Флакс в верхнем улье, Император так и не ответил. Чёрт. Линч открыл глаза, чувствуя уныние. Он воззвал к Хорусу, но обнаружил, что тот, как и его папаша Хаджи, почему-то затих и просто игнорирует его. Кулаки сжались. Линч глубоко вздохнул, вышел из машины и всю дорогу не проронил ни слова. Лаппланд заметила его состояние. На её лице появилось беспокойство, но больше оно выражало угрюмость из-за сложившейся ситуации. Они вошли в гостиную. Тексас уже сидела там на диване, с серьёзным лицом ожидая их. — Прости. Не давая ей заговорить первой, Линч извинился. — С моим спутником возникли проблемы, я приношу извинения за него... — Подобное неизбежно. Внутренние силы обороны Астральных Когтей таковы, что даже легендарные имперские ассасины не могут гарантировать полную безопасность, — сказала Тексас, но это вызвало на лице Линча лишь горькую усмешку. Гавейн — Кустодес, и к тому же он был в снаряжении. По дороге Линч обдумал некоторые детали и в итоге пришёл к наиболее вероятному выводу о причине провала. Гавейн нашёл блокнот, но в момент, когда почти заполучил его, активировал какие-то заранее установленные ловушки. Эти ловушки, скорее всего, были созданы с помощью псайкерства. Ведь Кустодес, будучи совершенными людьми, созданными Императором, хоть и обладают огромной силой, имеют очень низкую чувствительность к варпу. Хотя большинство псайкерских ловушек для экипированных Кустодес наносят мало вреда или вообще не наносят, а их броня оснащена высокочувствительными сканерами, но... Псайкерство — это такая штука, которую иногда невозможно просчитать здравым смыслом или измерить инструментами реальности. Это была единственная причина, к которой пришёл Линч, размышляя о том, как Кустодес мог провалиться при скрытном проникновении. — Каков дальнейший план? — Силовой прорыв невозможен. «Стальное Кольцо» на орбите Бадаба существует не только для красоты. Линч покачал головой, отвергая план побега с Бадаба. У семьи Флакс на орбите пришвартованы три корабля. Помимо двух фрегатов класса «Меч», выполняющих роль эскорта, там был крейсер класса «Лунный» под названием «Шут». Для Вольного Торговца такая конфигурация флота считается весьма редкой и мощной, но это только по меркам Вольных Торговцев. Полагаясь на внезапность, Линч и остальные, возможно, смогли бы прорвать оборону порта, и если повезёт, даже потопить несколько кораблей Астральных Когтей. Но они абсолютно точно не смогли бы прорваться через «Стальное Кольцо», висящее на орбите. Будучи орбитальной оборонительной системой, созданной Гуроном с использованием огромных ресурсов, «Стальное Кольцо» обладало невероятной огневой мощью. В оригинальной временной шкале лоялистам, чтобы прорвать его оборону, пришлось притащить осколок звезды с помощью боевых кораблей и устроить атаку камикадзе, только так они достигли цели. Один «Лунный» и два «Меча», пытающиеся прорвать «Стальное Кольцо» — это звучит даже немного смешно. — Мой спутник не предаст, так что риска нашего разоблачения пока нет. Но я считаю, что нужно подготовиться заранее. В нижнем улье или даже в днище улья, где контроль Астральных Когтей слаб или почти отсутствует... — Леди, могу я войти? Раздался голос дворецкого, прервавший разговор троицы. Трое быстро переглянулись, после чего Тексас произнесла: — Войдите. Дверь открылась, вошёл дворецкий. Почтительно поклонившись троим, он достал из нагрудного кармана письмо. — Это приглашение от семьи Хайек. Они приглашают старшую леди на завтрашний банкет. Человек, доставивший письмо, особо отметил, что надеется, что старшая леди возьмёт с собой того телохранителя, который был сегодня. Трое посмотрели на приглашение, и их лица одновременно изменились. Этот Райан действительно что-то обнаружил. Что же это, ловушка? Выражение лица Линча быстро менялось. Наконец он глубоко вздохнул и кивнул Лаппланд. Лаппланд поняла его намерение и взяла приглашение. — Передайте им, что завтра мы прибудем вовремя.