Линч вернулся к Лаппланд.
— Миледи, браслет, который вы просили.
Линч достал из кармана черный браслет и с непринужденным видом протянул его девушке.
— Мгм, большое спасибо.
Лаппланд взяла браслет и, ничем не выдав себя, надела его на запястье, после чего протянула руку и снова взяла Линча под локоть.
— Ну как? — тихо спросила Лаппланд голосом, который могли слышать только они двое.
— Есть кое-какие результаты, но следующий шаг обсудим после того, как вернется мой напарник. Сколько еще продлится банкет? Я не оставил следов и подправил записи с камер с помощью псайкерских сил, но лучше убраться отсюда поскорее.
— Скоро. Еще полчаса. Оркестр доиграет последние несколько композиций, а дальше начнется закрытый семейный ужин Шемеров, который нас уже не касается.
Линч кивнул. Значит, теперь им нужно хорошо сыграть роль гостей банкета.
С этой мыслью он протянул руку и остановил проходившего мимо официанта с подносом.
— Что это?
— Сэндвич с мясом грокса, желтым перцем и сладким сыром.
Линч взял сэндвич с длинным названием из рук официанта, оценил его крошечный размер и целиком отправил в рот.
Всего через мгновение выражение его лица стало странным.
— Еда на банкетах не обязательно вкусная. Аристократы порой едят не ради вкуса, а ради статуса. В этом маленьком кусочке сплошь редкие ингредиенты, и по отдельности они неплохи на вкус, но если смешать их вместе...
Лаппланд посмотрела на Линча, и уголки её губ едва заметно приподнялись.
— Вон там мусорная корзина, можешь пойти и выплюнуть.
Линч закатил глаза, но с трудом проглотил угощение.
— Ну, не так уж и несъедобно, — сказал Линч, беря бокал амасека и делая большой глоток.
Вкус крепкого алкоголя смыл странное послевкусие во рту, и ему стало немного легче.
Банкет проходил спокойно. Никто пока не обнаружил трупы Пайка и его подчиненного, запертые в кабинке туалета. Лишь Райан подозвал своего телохранителя и прошептал ему пару слов на ухо.
Композиция закончилась, оставалась последняя мелодия. Линч про себя подсчитывал время и планировал действия после отхода.
И именно в этот момент телохранитель, которого отправил Райан, прибежал обратно и что-то прошептал ему на ухо.
Лицо Райана изменилось. Он огляделся по сторонам и в конце концов остановил взгляд на Лаппланд и Линче.
Линч заметил этот взгляд. Он нахмурился и слегка сжал руку, на которую опиралась девушка, предупреждая Лаппланд.
— Кажется, тот Райан следит за нами.
— Что? — озадаченно спросила Лаппланд, но её лицо оставалось спокойным, словно они обсуждали вкус вина в бокале.
— Он заметил?
— Не знаю, но будь осторожна... он идет сюда.
Линч поставил бокал, повернул голову и вместе с Лаппланд посмотрел на приближающегося Райана.
— Министр Райан, что-то случилось?
— Нет, просто я смотрю, как мисс Лаппланд всё время пьет здесь со своим личным телохранителем, и, кажется, вам немного скучно.
— Хе-хе... Министр Райан, вы шутите. Я просто не очень люблю подобные мероприятия.
— О, вот как? — Райан слегка прищурился, его глазные яблоки в глазницах непрерывно вращались, оценивая стоящую перед ним пару. — Тогда прошу прощения за болтовню. Банкет скоро закончится, да хранит вас Бог-Император, и пусть вы хорошо проведете время.
Сказав это, Райан ушел. Глядя на его удаляющуюся спину, Линч разжал руку и прекратил скрытую циркуляцию псайкерской энергии.
Этот парень наверняка что-то обнаружил.
Линч и Лаппланд переглянулись, обменявшись мыслями без слов.
Но он решил не озвучивать это вслух.
Линч и Лаппланд одновременно поняли мысли друг друга и погрузились в раздумья.
— Не бери в голову, приготовься, мы уходим.
Прозвучала последняя нота финальной композиции, банкет завершился. Старый дворецкий снова появился, передал благословения хозяина и начал по очереди провожать гостей.
Вернувшись в машину, Лаппланд глубоко выдохнула.
— Какую информацию тебе удалось собрать? Можешь рассказать?
— У того полковника СПО и главы финансового департамента нет проблем, максимум — обычная коррупция, они просто в сговоре.
— Ты имеешь в виду...
— Настоящий представитель — это Пайк. Вы здесь уже давно, не замечали ли вы каких-либо массовых исчезновений людей?
Лаппланд прищурилась, словно что-то вспоминая.
— Около трех месяцев назад в нижнем улье произошла серия исчезновений, но такие вещи не редкость для дна улья. Я просто знала об этом, но детально не расследовала.
— Это дело рук людей Пайка. Он помогал Астральным Когтям собирать несанкционированных псайкеров в качестве жертв для еретических ритуалов. Его собственная душа, должно быть, была осквернена именно тогда.
— Они действительно связаны с ересью! — Лаппланд стиснула зубы, на её лице появилось выражение гнева.
— Не спеши, подождем возвращения моего напарника, а потом определим дальнейший план...
И в этот момент Линч опустил голову, глядя на черный браслет на своей руке.
По словам Гавейна, если возникнут проблемы, нажатие кнопки позволит связаться с ним, и тогда он как можно скорее вернется из Дворца Шипов.
Но это не значило, что функция связи браслета работала только в одну сторону.
Глядя на бледно-красное свечение, появившееся на поверхности браслета, Линч нажал неприметную кнопку.
— Гавейн, что случилось? — спросил Линч, полагая, что у Гавейна возникли проблемы и он хочет что-то обсудить.
Но последовавший звук заставил его нахмуриться.
Голос Гавейна был спокоен, но это не могло скрыть звуков выстрелов и яростного рева вокруг него.
— Меня обнаружили. Астральные Когти скоро заблокируют Демор или даже весь Бадаб. Пусть Вольный торговец забирает тебя и немедленно увозит с этой планеты, не задерживайтесь.
— Что произошло? В чем дело... Алло? Алло!
Связь прервалась.
Лицо Линча мгновенно помрачнело. Даже не видя происходящего, он понимал, что ситуация вышла за рамки его ожиданий.
Проблемы у Кустодес — этого он никак не ожидал.
Согласно первоначальному плану Линча, Гавейн должен был искать следы ноутбука во Дворце Шипов, и если бы не нашел или если бы ноутбук охранялся слишком тщательно, то просто собрал бы данные об обороне Дворца и ушел.
Но теперь Гавейн раскрыт. Вероятно, под преследованием Астральных Когтей его шансы на выживание крайне малы, иначе он не сказал бы им немедленно покинуть планету.
Лаппланд, услышав содержание разговора, тоже изменилась в лице.
— Я сейчас свяжусь с Тексас, — быстро сказала Лаппланд. Не спрашивая, что именно стряслось, она взяла даннопласт и начала быстро нажимать на экран.
Связь установилась, и на экране даннопласта появилось лицо Тексас.
— Тексас, мы можем сейчас покинуть Бадаб?
— Дай посмотрю... — Тексас опустила голову, проверяя информацию. Вскоре её лицо изменилось, став очень мрачным. — Астральные Когти уже заблокировали порт?! Ваша операция раскрыта?
— Нет, не наша, но напарник Линча раскрыт. Сейчас его, вероятно, преследуют Астральные Когти.
Лаппланд глубоко выдохнула, её взгляд стал решительным.
— Возможен ли силовой прорыв?
— Возможно. У нашего корабля мощное вооружение, мы сможем пробить путь за короткое время...
— Тогда, как только мы вернемся, начинай подготовку. Мы немедленно улетаем...
— Нет, — внезапно прервал её Линч, глядя на Лаппланд.
— У нас есть последний шанс. Вы можете связаться с Бадабом и Воинами-Богомолами?
Лицо Лаппланд изменилось, когда она услышала эти два имени.
Эти имена обозначали два ордена Астартес. Как и Астральные Когти, они были Стражами Мальстрима, а теперь являлись её союзниками в сопротивлении Империуму.
— Ты имеешь в виду...
— Если удастся завоевать их доверие, у нас еще будет шанс переломить ситуацию.
— Мы не можем с ними связаться.
Линч закрыл глаза и беспомощно вздохнул.
— В таком случае, нам остается только...
— Но я знаю того, кто может с ними связаться.
— Кто?!
— Министр по административным делам, Райан Хайек.
Обновлено: 22.01.2026