Линч сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.
— А что насчёт того полковника СПО? Того старика, за которым следуют двое солдат... Есть ли на нём дыхание Хаоса?
— ...Нет, на нём нет, но нельзя исключать возможность того, что он тоже развращён Хаосом.
— Тогда оставим это. Что насчёт остальных присутствующих?
— ...Никого. Только от этого парня в очках исходит сильная аура Хаоса. Я уже не могу разглядеть в его душе человеческого облика.
— Хорошо, возвращайся пока. Если понадобишься, я тебя позову.
— Угу. Когда схватишь его, просто просканируй память напрямую. Не беспокойся о скверне Хаоса на нём: пока я и Отец здесь, эти сущности не смогут отследить источник и добраться до тебя.
Хорус вернулся в варп, а Линч посмотрел на Пайка, стоявшего перед ним, и погрузился в раздумья.
Как псайкер, он мог смутно ощущать некоторые аномальные психические реакции вокруг, и в тот момент, когда он увидел Пайка, он почувствовал ненормальную ауру души, скрытую под телесной оболочкой.
А Хорус, будучи сейчас сущностью из варпа, обладающей лишь душой, был ещё более чувствителен к подобным эманациям. Его слова, можно сказать, окончательно подтвердили сущность Пайка.
Это был стопроцентный культист Хаоса, причём его душа была осквернена до такой степени, что в ней не осталось ничего человеческого.
Однако Линч не ожидал, что Хэнкок окажется чист. Изначально он думал, что полковник будет таким же, как Пайк, просто более скрытным, из-за чего Линч не смог его засечь. Но Хорус сообщил, что на том не обнаружено никаких признаков хаоситской скверны.
Возможно, здесь есть какая-то другая подоплёка.
Впрочем, неважно. Цель уже определена: с этим Пайком определённо что-то не так. Вместо того чтобы хватать и допрашивать троих сразу, отдельный допрос Пайка может принести больше неожиданных разведданных.
— Банкет начинается, мисс Лаппланд. Если нет вопросов, мы пойдём первыми. Когда банкет полностью закончится, я обращусь к Влахосу от имени Департамента администрации, чтобы заказать партию фарфора.
— Хе-хе... что ж, большое спасибо за вашу поддержку, мистер Райан и мистер Пайк.
Лаппланд подняла бокал в знак приветствия, а Райан и Пайк вместе удалились, чтобы пообщаться с другими присутствующими.
— Вон тот — глава Департамента финансов.
Посмотрев в направлении, указанном Лаппланд, Линч увидел пузатого мужчину, беседующего с благородной дамой. Убедившись, что на том нет ауры Хаоса, он перестал обращать на него внимание.
— В дальнейшем мы сосредоточимся на допросе Пайка.
— Что случилось? Ты что-то заметил?
— На нём иная аура... аура Хаоса.
Лицо Лаппланд изменилось, но она быстро вернула самообладание.
— А что насчёт тех двоих? И остальных здесь?
— На них ничего нет, только на Пайке. Позже найдём возможность выманить его одного. Я разберусь с его охраной, а затем изучу его память.
Линч сказал это, и Лаппланд кивнула, выражая понимание.
Банкет официально начался. Гости перестали входить в двери, а вместо них появился седовласый старик, одетый в чёрный костюм и выглядевший как дворецкий.
Старик откашлялся, затем повернулся к собравшимся гостям и громко провозгласил:
— Господа! Поприветствуем хозяина этого банкета, Джона Шемера из рода Шемер сектора Бадаб!
Как только голос стих, за дверями банкетного зала в поле зрения толпы медленно появилась сгорбленная фигура.
Это был старик в белом костюме, поверх которого была накинута ярко-красная мантия. Его походка была неуверенной, и он едва мог идти ровно даже с поддержкой двух служанок. Но, несмотря на это, при виде старика на лицах собравшихся появилось выражение уважения и трепета.
Причина была проста: этот старик по имени Джон, будучи главой рода Шемер, считался одним из самых высокопоставленных смертных во всём улье Демор и даже в секторе Бадаб, если не считать Ангелов Смерти из ордена Астральных Когтей.
Люди уважали не его самого, а власть, которую он олицетворял.
Служанки усадили Джона на пустующий трон, после чего поднесли ему бокал, наполненный чистой водой.
Джон кивнул, и старик-дворецкий, объявлявший гостей у входа, подошёл к нему. В его руке тоже появился бокал на высокой ножке с голубым вином.
— Сегодня двухсотый день рождения Джона Шемера. Это славный день, господа. Давайте поднимем бокалы и выразим наше высочайшее почтение этому уважаемому старейшине.
Старик поднял бокал в сторону Джона и с почтением произнёс:
— Желаем вам здоровья и долголетия.
Джон рассмеялся, поднял свой бокал и произнёс первую фразу с момента появления:
— Сегодня... я счастлив как никогда.
Сказав это, он залпом выпил чистую воду, и на его старом лице появилась довольная улыбка.
После этого в зал вошли музыканты с инструментами. Они выстроились в углу и заиграли весёлую мелодию.
Под звуки музыки мужчины и женщины вышли в центр зала и начали танцевать вальс. Джон же, сидя на троне, некоторое время с интересом наблюдал за ними, а затем его голова тяжело опустилась, словно он собирался заснуть.
Старик-дворецкий подозвал служанок и велел им отвести Джона в его покои для отдыха.
Атмосфера на мероприятии была очень оживлённой. Линч посмотрел на Пайка, беседующего с юной дворянкой, вытянул палец и направил псайкерскую энергию, заставив девушку споткнуться.
— Ах!
Девушка вскрикнула, и всё её тело повалилось прямо на Пайка. Вино из бокала в её руке выплеснулось, залив воротник Пайка.
Пайк подхватил девушку, не дав ей упасть на пол. Затем он с улыбкой принял её извинения, взял предложенный ею белый платок и в сопровождении своих телохранителей направился в сторону уборной, расположенной в зале.
Лаппланд и Линч, наблюдавшие за происходящим, поняли, что шанс настал.
Внимание толпы сейчас было приковано к танцполу, Пайк отделился от людей, и с ним были только двое телохранителей. К тому же в уборной имелись кабинки — время и место для действий были идеальными.
— Возьми это. Я останусь в зале и свяжусь с тобой при любых непредвиденных обстоятельствах.
Лаппланд незаметно вложила микробусину в руку Линча и прошептала:
— Помни, безопасность прежде всего. Если возникнут проблемы, возвращайся. Мы можем перехватить его машину позже или проникнуть в его особняк, не обязательно добиваться результата прямо здесь.
Линч кивнул и принял микробусину.
Затем он незаметно убрал руку, отстранился от Лаппланд и, используя псайкерские силы, чтобы снизить заметность своего присутствия, зашагал вдоль края зала в сторону уборной.
Обновлено: 22.01.2026