Глава 16 — Глава 16

Воздух был напоен сладким ароматом. Кончик носа Линча слегка дёрнулся, а брови невольно сошлись на переносице. Господа в шпиле и вправду другие — здесь даже воздух, которым они дышат, сладкий. — Вон там, тот полковник СПО, которого мы ищем. Его зовут Хэнкок. Он пользуется значительным авторитетом в местных СПО, и кто бы мог подумать, что за спиной у всех он поддерживает еретиков, — тихо произнесла Лаппланд, обращаясь к Линчу. Проследив за взглядом её изумрудных глаз, Линч увидел седовласого старика в военной форме. Старик держался прямо, на левой щеке у него был шрам длиной примерно с мизинец, но это не придавало ему свирепости, а скорее подчёркивало твёрдость и военную выправку. На первый взгляд действительно было трудно представить, что такой человек втайне является предателем. Линч ещё глубже осознал суть порчи Хаоса: вездесущность и скрытность до момента вспышки — его основные характеристики. Ведь в будущем на Кадии, даже кадианцы, годами находившиеся на передовой борьбы с Хаосом, не смогли разглядеть, что Восканийские Катафракты уже были осквернены Хаосом и предали Человечество и Империум. Перестав думать о постороннем, Линч сосредоточил внимание на охране полковника. Как и было указано в информации, предоставленной Тексас, за исключением двух телохранителей, вооружённых лишь базовыми саблями и лазпистолетами, вся остальная охрана полковника осталась за пределами места проведения банкета. С такой охраной, если представится возможность, нанести удар будет слишком просто. — А где ещё двое? — Не вижу, должно быть, ещё не прибыли. Банкет начинается, давай сначала войдём, а там я укажу тебе на них по одному, — сказала Лаппланд и протянула руку, взяв Линча под локоть. Линч слегка опешил и покосился на Лаппланд. — Ты думал, работа телохранителя заключается только в обеспечении моей безопасности? Если потребуется, тебе придётся поработать и моим спутником, — Лаппланд посмотрела на Линча и слегка улыбнулась. — Ладно, охранник, пошли внутрь. Сказав это, она слегка сжала руку Линча и повела его в зал. Хотя это называлось залом, на самом деле это был огромный пустой холл. Напротив главных дверей стояло сейчас пустующее кресло, украшенное большим количеством золота, драгоценных камней и агата, выглядящее баснословно дорогим. На полу были расстелены красные ковры, на нескольких столах стояли закуски и напитки. Красивые слуги и служанки сновали между гостями с подобающими улыбками на лицах, предоставляя безупречный сервис. — Должно быть, это та самая мисс Лаппланд? Лаппланд под руку с Линчем подошла к столу и взяла бокал с напитком, который в свете ламп отливал бледно-золотым. В этот момент раздался голос, окликнувший их. Подошел молодой человек с зачёсанными назад волосами, за которым следовали две ярко разодетые спутницы. — А вы, должно быть, тот самый старший сын семьи Модел, Тарк Модел. Лаппланд изобразила дежурную улыбку и подняла бокал, приветствуя молодого человека. — Ха-ха, не ожидал, что мисс Лаппланд знает меня. Почему не видно мисс Тексас? После нашей прошлой встречи я всё время думал о ней и даже написал ей письмо, но до сих пор не получил ответа. Молодой человек говорил с дружелюбным лицом, но его взгляд начал бесцеремонно блуждать по телу Лаппланд сверху вниз. — Как насчёт того, чтобы мы с мисс Лаппланд отошли в сторонку и поболтали? Я уверен, вам очень захочется узнать... — Линч. — Угу. Линч шагнул вперёд и без лишних слов отвесил молодому человеку пощёчину. *Хлоп!* Звонкий звук пощёчины эхом разнёсся по залу, заставив остальных присутствующих обратить на них свои взоры. — Ты... ты... как ты смеешь... — Тарк, я оказала тебе честь своим вниманием. Лаппланд холодно усмехнулась и снова взяла Линча под руку. — С чего ты взял, что ты, такой бездельник, можешь разговаривать со мной? Мы действительно ровесники, но я должна напомнить тебе... — Как второе лицо в семье Влахос, формально, только твой отец может вести со мной диалог на равных. Тон Лаппланд был ровным. Лицо молодого человека то бледнело, то зеленело, но он не мог ничего возразить. Потому что знал: то, что сказала Лаппланд — правда. — Тарк. Подошёл мужчина средних лет. В глазах молодого человека мелькнула радость, и он, прихватив двух спутниц, двинулся к нему. — Оте... *Хлоп!* Симметрично. — Позорище, проваливай отсюда. Мужчина средних лет поднял руку. Один из телохранителей, следовавших за ним, вышел вперёд и увёл молодого человека из зала. Затем мужчина подошёл к Лаппланд и искренним тоном произнёс: — Я хорошенько займусь его воспитанием, когда вернусь, мисс Лаппланд. У семьи Модел нет никаких намерений враждовать с семьей Влахос. — Я, конечно, верю вам, господин Райан. Как глава административного департамента Демора, вы загружены делами, и упущения в воспитании собственного ребёнка вполне понятны. Линч посмотрел на этого человека по имени Райан и прищурился. Один из трёх целей — второе лицо в административном департаменте. Хотя Монг назвал только три имени, это не означает, что среди всей аристократии верхнего улья, кроме этих троих, никто больше не связан с Хаосом. Знает ли этот глава административного департамента, что его подчинённый связан с культом Хаоса из нижнего улья? Или же... он тоже один из участников? Линч повысил бдительность. Он чувствовал, что никому в этом месте нельзя доверять. Гурон контролирует Бадаб уже целых двести лет, и с его амбициями он вряд ли ограничился бы подстрекательством и развращением всего лишь троих человек. — А где господин Пайк? Как вашего заместителя, я не вижу его здесь. — Вероятно, его задержали служебные дела. Вы же знаете, господин Гурон недавно поручил нам очень важные задачи... А, смотрите, вот и он. Райан указал рукой. Худощавый мужчина в очках в сопровождении двух телохранителей вошёл в зал. Увидев Райана, худощавый мужчина подошёл и поклонился в знак приветствия. — Министр Райан, это... — Это мисс Лаппланд, старшая сестра мисс Тексас. — Так это леди из семьи Влахос, рад встрече. Я Пайк Сарос, заместитель министра по административным вопросам. Линч посмотрел на этого парня, и его брови внезапно нахмурились, но тут же разгладились, не дав никому заметить эту перемену. «Хорус». Позвал он про себя. Вслед за этим появилась фигура, которую мог видеть только он, и зависла рядом с ним. «Ты чувствуешь это?» «Да, чувствую». Хорус посмотрел на Пайка, и в его бледно-золотых глазах вспыхнула сильная ненависть и гнев. «Такая насыщенная энергия Хаоса... Хоть на нём и человеческая кожа, но я вижу, что он уже не человек».