Глава 9 — Глава 14

Глава 14: Безумец Роэль Боевой дух — вещь тонкая. Его может поднять тарелка горячего рагу, возможность каждому досыта наесться улиток или, наоборот, убить один неудачный день. Насколько важен боевой дух в масштабном сражении? Примерно так же, как дым при готовке еды. Как говорил Железный Мастер (орк-механик): «Я тут подумал: если я не боюсь этих креветок, то эти креветки будут бояться меня». Роэль сейчас следовал заветам этого святого мудреца. Используя свои навыки и около пятнадцати пуль, он в одиночку создал эффект целой стрелковой линии. Для северян ночь была темна. Вдалеке вспыхивали выстрелы. Вокруг — опасные болота, дикие звери, а теперь еще и отряд стрелков! Видя, как быстро падают их товарищи, норскийцы завопили, как испуганные дети. На самом деле убито было всего три-четыре человека. К тому же, такая стрельба неминуемо выдавала позицию Роэля. Но эффект превзошел все ожидания. Северяне, видевшие и даже использовавшие трофейное имперское огнестрельное оружие, прекрасно знали, насколько оно неудобно в обращении. Их лучшие стрелки тратили двадцать пять-тридцать секунд на прицеливание и выстрел, поэтому они и не любили это оружие. Но это же означало, что, по их мнению, на той стороне должна быть целая группа стрелков, ведущих перекрестный огонь. А отряд, способный позволить себе столько ружей, не мог быть слабым. Когда пули пробивали тела их соплеменников, когда вокруг раздавались крики боли и ужаса, закаленные во многих боях норскийские разбойники наконец дрогнули. Однако такая тактика, несомненно, была сродни тому, чтобы спугнуть зверя, ударив палкой по траве. Когда дым от черного пороха рассеялся, Елена бросила на Роэля изумленный и сложный взгляд. Это был чистой воды авантюризм! Выдать свою позицию в такой ситуации? Пусть даже это сработало, Елена все равно выпалила: — Ты просто безумец, Роэль Людвиг! Хочешь умереть — умирай один, не тяни меня за собой! Роэль устало вздохнул. Непрерывная стрельба вымотала его. Ему было искренне жаль Елену. — Прости, правда прости. Но результат ведь хороший. Елена не стала спорить. После поднятой суматохи огни вдали действительно начали отступать. Но что дальше? Северяне не отступят просто потому, что встретили сопротивление. Они лишь соберут больший отряд, пришлют больше людей. — Твоя дерзость отпугнула горстку, — резко сказала она. — А что ты будешь делать с сотней? Ты не понимаешь, что такое северяне! Могу тебе сказать: это безумцы, доведенные до отчаяния голодом, холодом, фанатичной верой и собственным безумием! Роэль потер виски. — Госпожа Елена, вы ошибаетесь. Я прекрасно знаю, кто они такие. Он таинственно достал свой рог с порохом и несколько листов бумаги. На самом деле, после той стрельбы у него осталось пять зарядов. Сами по себе они были бесполезны. Но в сочетании с порохом… Он прекрасно знал, что такое северяне. Возможно, даже лучше их самих! Если только в их отряде не было Воина Хаоса или Чемпиона, вспышки и грохот ружейных выстрелов наверняка вселят ужас в их сердца. Тень Империи все еще висела над ними, точно так же, как большинство имперцев боялись и ненавидели северян. Под маской свирепости и ярости северяне были всего лишь людьми… Или нет? Все-таки они способны сражаться полуголыми в мороз и стужу. Роэль не был до конца уверен… Но неважно, люди они или нет. Гораздо важнее было то, что они обязательно вернутся. Причина проста: рыцари-лорды. Если бы северяне смогли этой ночью разграбить деревни, они бы немедленно получили припасы. Эти припасы помогли бы им пережить зиму и долгое плавание. Но раз они встретили сопротивление, среди них начнутся раздоры, споры, сомнения, а затем они быстро примут решение. Всеобщая атака! Для Роэля это была плохая новость, но не безвыходная ситуация. Сделав первую ставку, он уже не мог отступить. Он посмотрел на Елену. — Можешь ударить меня. Потому что дальше я собираюсь сделать нечто еще более безумное. Хочешь — уходи сейчас, хочешь — избей меня, делай что угодно. Елена долго смотрела на Роэля… — Странные вы, люди. Недолговечные, не слишком мудрые, но всегда способны творить чудеса. И я тоже сошла с ума. Я тебе верю. Роэль показал большой палец. — Спасибо. Елена поморщилась, словно от аллергии. — Не говори так. Мы, эльфы, этого не говорим. Мы говорим: «Пойдем убьем пару Друкайи». Роэль на мгновение опешил. Он, знаток Warhammer, и не знал такого! Надо запомнить, будет чем похвастаться перед другими. Елена увидела его лицо и, поняв, что он поверил, рассмеялась. — Я пошутила. Роэль покачал головой, глядя на озорную эльфийку. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, помедлил, а затем наклонился к ее уху и что-то зашептал. На бледных щеках эльфийки отразилось недоверие, затем удивление, сменившееся признанием. — О Лилеат! Ты серьезно? Это же северяне! Говорю тебе, они знают твое оружие, возможно, лучше тебя самого! Может, среди них есть те, кто разбирается в нем лучше тебя! И этот план ты придумал только что! Невозможно… Но если это ты… Ты можешь гарантировать успех? Роэль облизнул губы и покачал головой. — Нет. Достаточно одной тучке на небе сдвинуться немного в сторону — и я не смогу. Ты уверена, что хочешь участвовать? Елена немного подумала. — Секреты есть не только у тебя, помнишь? У меня тоже есть свои причины, почему этот маяк должен продолжать светить. Так что, мой охотник, делай! Роэль нахмурился. — Я хотел сказать, мне понадобятся и твои умелые руки… Елена надула губы. — Ладно, несносный охотник. Молись своему Таалу, сегодня твой счастливый день. Я помогу! Роэль слегка поклонился. — Что ж, миледи, тогда начнем с возни с черным порохом. Елена снова поморщилась. — О… Лилеат!