Глава 38 — Глава 43

Глава 43: Незавершенная дуэль На вершине маяка воцарилась короткая, звенящая тишина. Дождь стекал по лицам обоих мужчин, их черты казались еще более зловещими в мертвенно-бледном свете луны, пробивавшемся сквозь тучи, и в слабом отражении огней далекой береговой линии. Роэль держал на прицеле голову человека напротив. Тот больше не был человеком. В тот миг, когда Эрстабей увидел Роэля, он оскалился, обнажив клыки. Вампирские клыки… Такое случалось лишь в приступе крайней, неконтролируемой ярости. И единственным, кто мог вызвать такую ярость у Эрстабея, был Роэль. Он истерично вскинул свое невесть как созданное оружие скверны. На полу рядом с ним лежал мертвый монах с проломленным черепом и вычерпанным мозгом. Неужели он принес троих в жертву Хаосу, чтобы стать нежитью? Эрстабей, отбросив прежний крестьянский облик, заговорил на ломаном, невесть где подхваченном аристократическом наречии: — Человек стремится ввысь, вода течет вниз. Роэль, Роэль, ты ведь умный человек. Неглупый. Давай сотрудничать? Роэль стер капли дождя и пот со лба. Предложение было крайне соблазнительным — не будь это жестоким миром Вархаммера. Ветер Смерти окончательно повредил рассудок Эрстабея. Согласиться — значит быть поглощенным, уничтоженным. Людям не следовало использовать губительную энергию из Царства Хаоса. Роэлю же была предначертана иная судьба — повелевать грохочущим черным пламенем пороха. Поэтому… — Спасибо за предложение. А теперь ты можешь умереть! Грянул выстрел. В этот миг Роэль не испытывал ни капли сомнения. Предавший его надежды друг — или бывший друг — заслуживал лишь свинца. Он безжалостно нажал на курок. Роэль редко направлял ружье на людей. Забавно, но Эрстабей был первым, на кого он наставил ствол при их знакомстве. Может, всех, на кого он нацеливался, ждала неминуемая смерть от его руки? Роэль был уверен в своем выстреле. Даже вампир, усиленный его собственными навыками, должен был пасть без шансов. Но пуля лишь рассекла воздух, дым от черного пороха рассеялся… и Эрстабей, используя невероятные вампирские рефлексы, одним молниеносным движением разрубил пулю своим мечом скверны. Невероятно! Холодный пот прошиб Роэля. Неудивительно, что он смог одолеть лесного эльфа-следопыта… Но вампирские способности, по идее, не должны быть настолько запредельными. Даже при жизни Эрстабей, хоть и был силен, обладал реакцией обычного человека. Неужели все дело в этом демоническом мече? Роэль глубоко вдохнул влажный воздух, пахнущий морем и кровью. В тот же миг Эрстабей рванулся вперед. Без всякой техники, полагаясь лишь на грубую нечеловеческую силу и скорость, он обрушил свой черный меч, который со свистом рассек воздух. Мгновение спустя раздался скрежет металла — приклад ружья встретил проклятый клинок. Теперь настала очередь Эрстабея удивляться. Хотя Роэль едва удерживал оружие под чудовищным напором, чувствуя, как ломит руки, — как это паршивое ружье смогло остановить его сокрушительный удар?! Роэль облегченно выдохнул. Неужели это и есть то самое системное свойство «вечной прочности»? Потрясающе! Его ружье превратилось в божественное оружие, способное противостоять демоническому мечу. Но разница в силе оставалась колоссальной. Вскоре руки Роэля затрещали под огромным давлением, словно кости вот-вот вывихнутся из суставов. Страшная боль пронзила его мозг. Никакой адреналин, никакая воля не могли сравниться с первобытной мощью этого чудовища. Прежде чем его хрупкая защита рухнула, Елена из последних сил метнула два своих кинжала. Роэль увидел это краем глаза и, собрав всю волю в кулак, с силой толкнул Эрстабея вперед. На одно короткое мгновение тот пошатнулся. Раздался глухой звук входящих в плоть клинков — один попал в затылок, другой — глубоко вошел в плечо. Роэль молниеносно выдернул кинжал из плеча Эрстабея — такая рана вампира не убьет, — быстро отступил на пару шагов, примотал клинок к стволу ружья обрывком собственной одежды, соорудив импровизированный штык. Когда он закончил, Эрстабей уже вытащил второй кинжал из своего затылка. Вот она, нечестивая вампирская сущность! Для человека это была бы смертельная рана! Возможно, дело было и в особой конституции Эрстабея — близость к нежити дала ему невероятное усиление после превращения в вампира? Как бы то ни было, сейчас он был самым могущественным существом, с которым Роэлю доводилось сталкиваться в этом полном чудовищ и опасностей мире. Роэль с ружьем-штыком наперевес и Эрстабей с дымящимся демоническим мечом сошлись в смертельном поединке, кружа по поврежденной площадке маяка, словно два диких зверя, готовых разорвать друг друга. Наконец Эрстабей оказался рядом с еле живой Еленой и занес над ней свой меч. — А вы, я смотрю, весьма близки… — прошипел он. Сердце Роэля упало. — Не… не надо! Не трогай ее! Елена не выказала страха. Возможно, для нее это был лишь один из способов доказать свое право вернуться в родной лес. Ее взгляд был необычайно ясным и твердым, что еще больше разозлило Эрстабея. Ему стало противно. Угрозы — это так скучно. Искаженный клинок замер на мгновение, а затем начал медленно опускаться, готовый забрать жизнь эльфийки. Роэль, превозмогая душевную боль и отчаяние, достал последнюю бомбу, быстро поджег фитиль от масляной лампы, чудом горевшей несмотря на ветер и дождь, и швырнул шипящий сверток прямо в сторону Эрстабея и Елены. — Прости… Роэль всегда считал себя человеком прагматичным, если не сказать жестоким. По крайней мере, он так о себе думал. Сейчас, чтобы спасти многих, он должен был пожертвовать своей подругой-эльфийкой… Мощный взрыв разрушил остатки ограждения на вершине маяка. Эрстабей, Елена и бездыханный труп монаха были отброшены ударной волной наружу, в ревущую тьму. Сила черного пороха, усиленная его навыками, падение с десятиметровой высоты на камни… Два глухих удара внизу — и все стихло… Собрав последние крупицы мужества, Роэль подполз к краю и посмотрел вниз. Он увидел лишь Елену, обнимающую труп монаха — жива она была или мертва, с такой высоты было не разобрать. Эрстабей исчез…