Глава 39 — Глава 44

Глава 44: Искаженный Страх ледяной змеей скользнул по спине Роэля. Он бросился вниз по винтовой лестнице, отчаянно надеясь найти и добить ужасную нежить. Но столкнулся с ней на среднем пролете. Роэль вскинул ружье, с ужасом глядя на своего бывшего «друга». Его спина была черной от ожогов пороха, кожа покрыта кровавыми ранами и ошметками плоти. Руки и ноги были вывернуты под неестественными углами, как у сломанной марионетки, и безвольно болтались. Как он еще жив? Возможно, потому что… Демонический меч был вонзен ему прямо в грудь. Черное пламя пожирало его тело изнутри. Ветер Смерти бушевал в эту безумную ночь, темная сила Восьми Ветров двигала эту жалкую, истерзанную плоть. Он почти лишился рассудка, лишь бормотал леденящие душу слова, эхом отдававшиеся от каменных стен: — Деревня, цивилизация, почитание… Деревня, цивилизация, почитание… Цивилизация, цивилизация… Пережитое в проклятых болотах Мусильона окончательно сломало его. Опыт жизни вдали от цивилизации породил в нем неутолимую, болезненную жажду иметь свой дом, свою жизнь, свою работу. Но этот же опыт, давший ему такие качества, как целеустремленность, честность и кажущаяся надежность, взрастил в его душе и чудовищную, всепоглощающую зависть. Роэль прицелился. Теперь Эрстабей не мог защититься от выстрелов. Залп! Вспышка черного пороха озарила узкую винтовую лестницу. Бах! Бах! Бах! Бах! Ни звука, ни слова в ответ — лишь громоподобные выстрелы эхом отдавались в стенах маяка. Эрстабей утратил прежнюю силу, высокомерие и глупость, став чем-то… более чистым, первозданным, пугающе похожим на безмозглое Отродье Хаоса. Такова судьба тех, кто принимает силу зла в мире Вархаммера. Но даже когда пули разрывали его плоть, черное пламя мгновенно восстанавливало ее, формируя руки, ноги, которые криво и косо тащили истерзанное тело вверх, к Роэлю. Теперь Эрстабеем двигала лишь зависть. Крайняя, всепоглощающая, испепеляющая зависть. Почему этот человек напротив мог стать героем? Почему его признали жители деревни? Почему он мог рассчитывать на милость дворян? Почему он сам, Эрстабей, который был не слабее, а даже усерднее, не мог стать оруженосцем, не мог заслужить любовь и уважение? Скорость стрельбы Роэля невольно замедлилась. Он заколебался. Он начал понимать эту отчаянную жажду нежити, под пеленой безумия и ярости разглядел отчаянную борьбу за выживание — ту самую, что заставила его убить тех ангулемских авантюристов. Он ведь тоже был обычным человеком, пытавшимся выжить в жестокой Бретонии, доведенным до безумия несправедливостью этого мира и проклятием Мусильона. Но колебание длилось лишь миг. Миру Вархаммера не нужны святоши. Жалость — удел мертвых, тех, кто уже не может причинить вреда! Темп стрельбы снова резко возрос. Каждый выстрел был подобен удару кузнечного молота, отбрасывающему жалкое тело назад, останавливающему его неумолимое продвижение вверх по лестнице. Словно Роэль своим оружием говорил ему: хватит карабкаться, отдохни, отправляйся на кладбище… Но Эрстабей никогда не слушал советов. Продолжая упорно лезть вверх под градом пуль, он окончательно слился со своим черным демоническим мечом. Он преобразился в искаженную тварь, отдаленно похожую на варгалфа: все его тело покрылось вздыбленной черной шерстью, клыки и морда неестественно вытянулись, превращаясь в кошмарную пасть. Искаженная жажда завершила ужасную вампирскую мутацию. Меч дал ему энергию для последней трансформации. Ужасный черный монстр-нетопырь возродился в стенах маяка. Огромное тело заполнило узкий проход лестницы, стены затрещали под чудовищной силой. — О Таал, боги! — Роэль узнал варгалфа. Это чудовище! Ему одному не справиться! Даже в таком истерзанном состоянии, тело Эрстабея все еще обладало силой разорвать его на куски… Неужели никто не выживет в этом проклятом маяке? Жесткая шерсть твари начала эффективно защищать от пуль. Свинцовые шарики отскакивали от округлого, раздувшегося тела. Даже последняя бомба, брошенная в упор, лишь заставила монстра недовольно мотнуть головой. Огромное тело истекало кровью, но его сила была нечеловеческой. Роэль впал в отчаяние, инстинктивно карабкаясь вверх по лестнице, помогая себе руками и ногами. Но варгалф был быстрее. Он настиг его. Запах крови смешался с тошнотворной вонью нежити. Огромные когти чудовища взметнулись и обрушились на спину Роэля. Удар когтей разорвал в клочья тщательно подготовленную одежду и пришелся по кольчуге. Роэля сбросило с лестницы вниз, на площадку среднего уровня. Он упал прямо на труп монаха с вырванными глазами. — Кха… кха-кха! — Роэль закашлялся кровью, голова закружилась от удара. Если бы не кольчуга, он был бы уже мертв. Чудовище спрыгнуло сверху, намереваясь раздавить его своей тушей. Роэль с трудом вскочил на ноги, опираясь на ружье, как на костыль, и бросился в боковую кладовую. Но маяк был невелик, другая комната — всего в паре шагов. Что даст эта мгновенная отсрочка? Инстинкт выживания кричал: беги, прячься, живи! Он нырнул в кладовую. Снаружи раздался глухой удар приземлившегося огромного тела и тяжелое, хриплое дыхание. Искаженное чудовище могло летать? Оно точно видело, куда спрятался Роэль. Оно начало протискиваться сквозь дверной проем, слишком узкий для его раздавшегося тела, с треском ломая косяк, и вдруг замерло, скорчившись от невидимой боли. Только сейчас Роэль заметил, что стоит прямо перед недавно заказанной и доставленной партией статуй Морра! Бог смерти! Таал! Морр! Роэль тут же вскинул ружье и из последних сил вонзил импровизированный штык прямо в искаженную голову чудовища. Сила священных статуй Морра, бонусы от его собственных навыков, мощь эльфийского кинжала — все это позволило простому самодельному штыку пробить толстый череп монстра. Раздался оглушительный, душераздирающий визг, переходящий в предсмертный хрип. Роэль лишь зажмурился и с силой провернул оружие в ране. Чудовище содрогнулось в последний раз и обмякло, рухнув на пол бездыханной грудой мяса и шерсти. Слушая системные сообщения, которые звучали лишь в его голове, Роэль, опираясь на окровавленное ружье, хромая, спустился с маяка, чтобы немедленно проверить состояние Елены. Он с тревогой прижался ухом к груди эльфийки, долго вслушивался в тишину… Сердце билось! Слабо, прерывисто, но билось! Возможно, труп монаха смягчил падение, возможно, тело эльфийки было легким и гибким, возможно, Эрстабей принял на себя основную силу взрыва… Как бы то ни было, она… была жива!