Глава 40: Одаренный
Висенль по прозвищу Усач оказался не просто инженером, а инженером-пороховщиком из знаменитой Артиллерийской Школы Нульна. Впрочем, почти все имперские инженеры были выходцами из этой школы, расположенной в великом графстве Нульн. Она по праву считалась таким же светочем знаний, как и другая жемчужина Империи — Коллегии Магии Альтдорфа.
Хотя это заведение и именовалось школой, на деле оно представляло собой гигантский комплекс мастерских, кузниц и плавильных печей. Здесь денно и нощно трудились опытнейшие оружейники, создавая и обслуживая мощное огнестрельное оружие, которым славились армии Империи.
Генералы со всех провинций регулярно отправляли в эту дымную кузницу знаний своих самых многообещающих канониров для изучения баллистики и прочих артиллерийских премудростей. В будущем эти стрелки становились бесценным достоянием своих полков. С развитием технологий нульнским инженерам даже доверили обслуживание сокровищ Инженерной Школы Альтдорфа — грозных паровых танков, что в некотором роде означало признание их превосходства.
Но даже такой выдающийся центр инженерной мысли не мог предотвратить старение, поломки и прочие проблемы, неизбежно возникающие с огнестрельным оружием со временем. Висенль уже давно ломал голову над требованием имперского командования — найти способ продлить срок службы ружей.
И тут он увидел ружье Роэля. Завернутое в простую ветошь, оно пахло порохом — из него явно недавно стреляли по дичи, — но при этом выглядело как новое. И это была не гномья работа — не сверхтехнологичное оружие, достойное стать фамильной реликвией, — а обычная рейкландская винтовка.
Усач мгновенно сообразил: этот бретонец владеет технологией ухода за оружием, неизвестной имперцам.
Роэль же в тот момент думал лишь о том, как бы поскорее сбыть дичь этому имперскому простофиле, получить деньги и убраться восвояси. Он понятия не имел, что там разглядел инженер в его ружье, но тип этот казался ему на редкость назойливым.
Усач расчистил Роэлю дорогу и даже позволил ему въехать верхом на муле прямо на палубу корабля наемного отряда «Голубой Орел» — подразделения, почитаемого всей провинциальной армией Нульна.
Палуба корабля была тщательно навощена для защиты от разрушительного воздействия морской воды и долгих плаваний, и потому все солдаты в этот час яростно драили доски. Вообще, моряки в старинных хрониках постоянно изображались за этим занятием именно потому, что любой мусор мог повредить дорогостоящий корпус, а стоимость корабля в те времена зачастую превышала стоимость десятка жизней самих моряков. Каждому матросу приходилось терпеть долгие часы изнурительной уборки, прежде чем он мог считаться настоящим морским волком.
Поэтому появление Роэля верхом на муле и явное попустительство со стороны Усача вызвали у моряков крайнее недовольство. Вскоре вокруг них собралась толпа наемников из «Голубого Орла», воинственно засучив рукава — видимо, их только что оторвали от важного занятия.
— Висенль! — рявкнул один из них, пожилой и суровый. — Ты совсем ополоумел, старый болван! Как ты посмел позволить этому бретонскому мужлану въехать на муле на нашу палубу?!
Висенль побледнел. Он боялся не ругани, а того, что этот скрытый гений, Роэль, обидится и уйдет, унеся с собой свои секреты.
Роэль, однако, совершенно не обратил внимания на гневные выкрики. Он сам спешился с мула.
— Прошу прощения, я и впрямь не подумал. Могу я оставить ее здесь?
Солдат, ожидавший яростной перепалки — в его долгой морской практике такое случалось сплошь и рядом, — опешил. Да уж, тягаться в смирении с бретонским крестьянином — на это у бывалого наемника не хватило бы и нескольких веков опыта!
Роэль тем временем достал свое ружье. Раз уж он на имперском корабле, бретонские стражники до него не доберутся. Здесь можно стрелять сколько душе угодно. Хотя и в лесу ему обычно никто не мешал.
Наемник, увидев огнестрельное оружие в руках бретонца, невольно оживился.
— Так ты, парень, стрелять умеешь? Здесь, в Бретонии? В этом глухом, диком, отсталом краю?
Роэль смущенно почесал в затылке.
— Вообще-то, этот господин попросил меня научить ваших солдат обращению с оружием.
При этих словах все наемники на корабле грохнули от смеха. Они — лучшие стрелки Нульна, элитные воины на службе у великой курфюрстины — и какой-то бретонский крестьянин?!
Но они были не из тех, кто только языком чешет. Как раз подошло время для учебной стрельбы. Несколько солдат выставили на палубе деревянные мишени и принесли с полдюжины ружей. Для других провинций Империи такое количество огнестрела было бы диковинкой, но здесь, на корабле нульнского отряда, это было обычным делом. Именно поэтому они были уверены в своем превосходстве над большинством стрелковых подразделений Старого Света — хороший стрелок воспитывается свинцом!
Как мог крестьянин, лишенный снабжения и поддержки знати, превзойти их в искусстве стрельбы?
Итак, Роэль встал в один ряд с элитными имперскими стрелками и одновременно с ними вскинул ружье. Он не думал ни о чем особенном, просто хотел сделать несколько выстрелов для души и вернуться к своим делам — забот у него было по горло.
И затем, на глазах у изумленной публики, пока остальные только раскусывали бумажные гильзы патронов и засыпали порох в стволы, он уже закончил заряжать. Пока другие еще утрамбовывали заряд шомполом, он уже стрелял.
Используя предоставленные тренировочные пули и отменный нульнский порох, Роэль чувствовал себя превосходно! Давно он так не стрелял от души — теперь можно было палить вволю, не экономя заряды!
Выстрелы гремели с интервалом не более десяти секунд. Своей феноменальной скорострельностью Роэль оставил имперскую элиту далеко позади.
Первоначальное презрение на лицах наемников сменилось изумлением. Вскоре весь экипаж окружил Роэля, с немым восторгом наблюдая за процессом заряжания и протирая глаза, не веря в такую скорость.
В тот день среди наемников «Голубого Орла» родилась легенда о бретонском стрелке-виртуозе.
Обновлено: 03.02.2026