Глава 39: Способы подзаработать
Роэль возвращался на свой пост в весьма подавленном настроении. Говорят, нужда любого доконает, и хотя он числил себя героем лишь наполовину, а мужчиной — вполне целым, здравый смысл подсказывал, что денег ему от этого не прибавится. Скорее наоборот.
В Бретонии дороже всего ценился не хлеб насущный, а человеческий труд. В эти времена, когда мануфактуры еще не вошли в обиход, любая вещь создавалась вручную. Особенно это касалось одежды: пошив одного крепкого, ладно скроенного комплекта отнимал у швеи десятки дней, и цена на такую работу была соответствующей.
К тому же Роэлю требовалась одежда не из грубой мешковины, а из приличной ткани. По его прикидкам, даже самый простой, небеленый комплект хорошего качества — крестьянам ведь запрещалось носить цветное — обошелся бы не меньше чем в шесть-семь крон.
К исходу месяца его кошель опустел. Оставалось всего три кроны — ровно столько же, сколько было в день его прибытия в этот мир. Нынешнюю же одежду он носил без малого полтора месяца, и теперь она представляла собой жалкое зрелище из заплат и расползающихся швов — вид совершенно неподобающий для человека, намеревающегося предстать перед лордом.
Чтобы получить шанс стать рыцарем, требовалось прилично одеться. Ситуация до смешного напоминала собеседование в его прошлом мире, куда без хорошего костюма путь был заказан.
Роэль тяжело вздохнул, прислонившись спиной к недавно отремонтированной бревенчатой стене. Этот вздох не ускользнул от внимания его юной ученицы.
— Мастер, что-то случилось? — Элимара вопросительно склонила голову. — Вы снова беспокоитесь об Отродье Хаоса? Оно здесь?
Девушка мгновенно вскинула оружие, готовая растерзать любую тварь, посмевшую бы появиться.
Глядя на ее решимость, Роэль ощутил укол совести. Будь он сильнее, этой унизительной нужды удалось бы избежать.
Холодный ночной ветер ударил в лицо. Роэль взял ружье. Осенью зверье часто выходило на поиски пищи под покровом ночи, а до рассвета было еще далеко.
— Пройдусь немного, — бросил он Элимаре. — Присмотри здесь.
«Пройдусь», разумеется, означало отправиться на поиски ночных хищников. Один удачный выстрел, не слишком испортивший шкуру, мог принести неплохой доход, если сбыть добычу имперцам в городе.
Элимара молча проводила взглядом мастера, легко перемахнувшего через невысокую ограду. Вопросы вертелись на языке, но она предпочла их не задавать.
Тусклый свет редких факелов едва разгонял мрак в лесу. Чтобы не нарваться на старых «друзей», Роэль старался держаться поближе к деревне, готовый в любой момент повернуть назад.
Ночная охота — дело нелегкое. Будь на его месте эльфийка вроде Елены, успех был бы почти гарантирован, но ему, Роэлю, приходилось полагаться лишь на память, острый слух да неверный свет факела. Он направился к ближайшему ручью — у воды всегда больше шансов встретить зверя.
Спустя несколько часов тишину лесной чащи разорвал внезапный выстрел, гулкий, как раскат грома. Элимара вздрогнула, очнувшись ото сна. К своему стыду, она задремала на посту… Щеки девушки вспыхнули румянцем. Она торопливо огляделась — мастера не было. Облегченно вздохнув, она снова вперила взгляд в темноту.
Через несколько минут из леса показался Роэль с мрачным лицом. Охота провалилась. Вместо дичи ему попался случайно забредший зверолюд. Тварь, порожденная губительной порчей Ветров Магии, не стоила и ломаного гроша, да и в пищу была совершенно непригодна.
Когда Элимара робко спросила, где он был и почему стрелял, Роэль лишь подтянул штаны и буркнул:
— Нужду справлял.
Следующую неделю Роэль, как только выдавалось свободное время, будь то день или ночь, уходил в лес. Элимара, дочь охотника, прекрасно понимала, чем занимается ее мастер, но благоразумно помалкивала.
Деревенский магистрат тоже смотрел на его вылазки сквозь пальцы. Как-никак, Роэль был героем, спасшим деревню, и пользовался некоторыми привилегиями.
За день до Праздника Грааля удача наконец улыбнулась ему: он подстрелил трех оленей и двух матерых диких кабанов, а потом, едва не свернув шею на кочке, обнаружил целую россыпь драгоценных трюфелей.
В тот же день он получил послание от монаха: завтра требовалось явиться к маяку на ночное дежурство — лорд Саварик возвращался и должен был высадиться на берег!
Роэль немедленно отправил гонца с подтверждением, а сам поспешил в Бордело. Найдя укромное место у причала, неподалеку от имперской флотилии, он принялся зычно расхваливать свой товар:
— Отменная бретонская дичь! Свежайшая!
— Шкуры — первый сорт! Мягкие, прочные!
— Трюфели бретонские! Редкое лакомство!
Его выкрики привлекли внимание прохожих, но большинство лишь с любопытством глазело. Времени у Роэля было в обрез — нужно было распродать все до того, как появится городской магистрат и прогонит его.
К его импровизированному прилавку подошел имперец в щегольской шляпе с большим пером и принялся брезгливо ковыряться пальцем в туше кабана.
— Пятнадцать денье! — предложил он, скривив губы.
Роэль мысленно выругался, но вслух ответил с показной вежливостью:
— Господин, вы ведь из самой Империи, не так ли? Посмотрите, какой славный секач! Крона и пять денье — и ни монетой меньше.
Имперец, обладатель жиденьких усиков, принялся тараторить что-то на своем характерном диалекте, без умолку повторяя:
— Я инженер из Нульна… — и далее последовал поток слов о порохе, в котором он, разумеется, был первоклассным мастером.
Он смерил Роэля взглядом с ног до головы, о чем-то задумался, принюхался к ветру, затем снова ткнул пальцем в тушу кабана и обнаружил единственное пулевое отверстие — аккуратное, прошедшее навылет через позвоночник.
— Хм?
Роэль понял, что его вычислили как стрелка. Он молча достал свою пороховницу и показал имперцу.
Тот задумчиво потер усы.
— Редкостный экземпляр. А ну-ка, покажи свое паршивое ружье. Наверняка какая-нибудь кустарщина, не лучше тех, что у личной гвардии курфюрстов!
Не желая препираться с покупателем, Роэль лишь слегка приоткрыл край грубой ткани, скрывавшей его оружие.
Усач бросил мимолетный взгляд, и выражение его лица мгновенно изменилось.
— Имперская сталь! Сигмар всемогущий! Я забираю всю вашу добычу! И надеюсь, вы не откажетесь подняться на мой корабль и преподать моим людям пару уроков обращения с оружием!
Обновлено: 03.02.2026