Глава 37. Последний заказ
***
Роэль, превозмогая утреннюю головную боль, тщательно пересчитывал свое оружие и боеприпасы. Зачем он вчера столько выпил?
Он мысленно корил себя за безрассудство и глупость. Но атмосфера всеобщего праздника была такова, что и самый трезвый и рассудительный человек мог превратиться в веселого дурака, тем более здесь, в Бретонии.
Сейчас вся деревня была буквально завалена пустыми бутылками и бочонками, воздух и одежда каждого жителя насквозь пропитались запахом дешевого алкоголя. Такова уж она, родина пьяниц и виноделов — провинция Бордело.
Но больше всего Роэля сейчас беспокоило состояние его боеприпасов. Свинцовых пуль осталось пятьдесят семь штук — не так уж и мало для обычного стрелка. Пороха тоже было еще два полных рога — для ведения прицельной стрельбы этого вполне достаточно.
Однако после последней яростной атаки зверолюдов у него осталось всего две готовые бомбы.
Селитра, древесный уголь, сера — три кита, на которых держалась вся его боевая мощь и репутация, грозили иссякнуть. Этого допустить было никак нельзя. Он решительно вскочил на свою верную Мюлю, велел Элимаре не готовить ему обед и немедленно отправился в город Бордело.
К тому же, он давно не видел своих настоящих родителей, нужно было их проведать и убедиться, что у них все в порядке.
Прохладный осенний ветер на лесной тропе приятно овевал лицо Роэля, немного развеивая остатки винных паров. Мюля мерно цокала копытами по дороге, временами ступая по грязи или еще чему-то непонятному.
Он был одет в простую холщовую рубаху, на голове — глубокий капюшон, за спиной — привычные вилы и ружье, тщательно прикрытое тканью от посторонних глаз. Он и не заметил сразу, как встречные прохожие крестьяне стали снимать перед ним шляпы и уважительно кланяться.
К тому времени, как он добрался до городских ворот Бордело, за ним уже следовала целая толпа молчаливых крестьян, словно паломники за святым.
Они пришли совершенно добровольно. Весть о том, что молодой Роэль в одиночку разбил большой отряд зверолюдов и хитростью увел ужасное Отродье Хаоса от деревни, уже успела облететь весь Бордело. Все встречные считали юношу перед ними невероятно доблестным и отважным героем.
Даже городские стражники, обычно неприветливые и подозрительные к чужакам, теперь пропускали Роэля в город без лишних вопросов и проверок. Патрулирующие улицы магистраты уважительно приветствовали его, называя «господин Роэль».
Но Роэль не был по-настоящему благородным человеком по духу. Сейчас его волновало только одно: дадут ли ему скидку при покупке необходимых товаров в городе?
Роэль быстро свернул в узкий боковой переулок, чтобы избавиться от большей части незваных провожатых, затем спешился и затерялся в шумной толпе, направляясь к знакомой кузнице.
Закоулки Бордело были ему малознакомы, но сегодня он насмотрелся всякого. Дома в переулках были старыми, ветхими и покосившимися. Поскольку они выходили не на главные улицы, за их состоянием никто особо не следил, и здесь буйным цветом процветала самая разная сомнительная деятельность.
Азартные игры на каждом углу, обучение воровскому ремеслу для самых юных, продажа галлюциногенных (и часто ядовитых) грибов — вся немногочисленная теневая экономика Бордело сосредоточилась в этих узких, грязных проходах, куда можно было попасть, только спешившись. Вероятно, это было напрямую связано с тем, что даже городские магистраты были дворянами и по статусу обязаны были передвигаться исключительно верхом.
Особое, весьма специфическое дворянское мировоззрение Бретонии породило здесь на удивление открытую и почти не скрывающуюся преступную индустрию. Впрочем, для местной знати, вероятно, важно было поддерживать видимость порядка лишь там, куда могли ступить копыта их боевых коней.
С трудом миновав несколько особенно злачных мест, Роэль наконец добрался до нужной кузницы. Но здесь, вопреки обыкновению, царила непривычная тишина: не слышно было ни звона молота о наковальню, ни гомона многочисленных клиентов.
Он с непривычки растерянно огляделся по сторонам и несколько раз позвал:
— Дядя-кузнец! Дядя-кузнец! Вы здесь?
Старик, поправляя свои защитные очки, недовольно вышел из дома.
— Чего тебе надо?! Я закрыт сегодня!
Роэль искренне не понял.
— Как закрыт? До Праздника Грааля осталась всего неделя, а ты закрылся?
— Он же только в начале следующего месяца!
Это было все равно что закрыть торговую лавку в самый прибыльный рыночный день. Многие рыцари и оруженосцы заказывали новое оружие и доспехи именно к Празднику Грааля. Даже если сам не работаешь, нужно было хотя бы нанять мальчишку, чтобы записывал заказы.
Старый кузнец потер свой красный от жара горна нос и проворчал, как сварливый старый гоблин:
— Мой непутевый внук тоже не хочет больше ковать. А мне уже семьдесят стукнуло. Скоро переделаю эту лавку в таверну. Давно об этом мечтал.
Роэль вздохнул. Жаль, хорошая была кузница…
Он уже собирался повернуться и пойти в другую лавку, как вдруг обратил внимание на слова кузнеца о таверне.
— О, а фирменное блюдо у тебя уже есть? Что-нибудь вроде запеченных улиток в «Полумесяце» или особого чесночного хлеба в «Холле»? Никто же не будет есть в приличной таверне дохлую рыбу, воткнутую в мясной рулет, как у некоторых.
Старик растерянно покачал головой.
— Нет пока. То есть, пока еще в разработке!
Роэль тут же ухватился за эту возможность, решительно вошел в дом старика и невольно нахмурился…
Старик испугался его внезапного появления и заспешил следом:
— Не надо, не надо туда заходить, там грязно!
И действительно, было очень грязно. Пол был завален обрезками металла, старыми молотками, щипцами, повсюду виднелись масляные пятна, а в углу сиротливо валялся прожженный в нескольких местах матрас.
Лицо кузнеца густо покраснело от смущения. Он сердито закричал:
— Да что тебе нужно в конце концов?!
Роэль, стараясь не обращать внимания на чувство брезгливости, достал из своей сумки небольшой котелок, пару мисок и имевшиеся у него с собой припасы. Затем он быстро продемонстрировал старику свое кулинарное мастерство — приготовил простую, но ароматную «хаотичную похлебку».
Но суть была не в самой похлебке, а в том, что бретонские методы устранения неприятного запаха мяса все еще находились на весьма примитивном уровне — обычно они просто бросали в котел побольше разных специй.
Хотя изысканная бретонская кухня, особенно дворянская, была весьма вкусной, она в основном основывалась на длительном мариновании и запекании. Как обеспечить приемлемую стоимость специй для простолюдинов и при этом эффективно избавиться от неприятного запаха — было сложной кулинарной задачей в Бретонии.
Но Роэль был другим. Он быстро продемонстрировал удивленному кузнецу передовые кулинарные технологии далекого Катая.
Бланширование.
Да, эта простейшая базовая операция была настоящей редкостью в Бретонии. Даже если и существовало нечто отдаленно похожее, то заключалось оно в долгой варке мяса с большим количеством специй перед последующим запеканием. Нарезать мясо мелкими кусками и быстро обваривать его в кипятке для удаления крови и запаха считалось в бретонской кулинарии верхом глупости и расточительства.
Топливо было дорогим, а увеличение времени готовки неизбежно означало увеличение себестоимости блюда. Такая грубая, по их мнению, обработка вряд ли дала бы хороший конечный результат. Поэтому бретонцы предпочитали дорогие специи, долгое маринование, тщательное отбивание мяса — методы долгие, трудоемкие и не всегда эффективные.
К тому же, Роэль достал собранные им у дороги дикие кислые ягоды — то, что в Бретонии считалось совершенно недостойным стола благородного человека, — и щедро посыпал ими мясо для «устранения остаточного запаха».
Старый кузнец смотрел на все эти манипуляции, и кровяное давление у него явно поднималось от возмущения…
Но не успел он высказать свое негодование, как Роэль протянул ему кусок только что сваренного и слегка посыпанного солью мяса. Старый кузнец с большим сомнением взял его, недоверчиво пожевал…
И его глаза внезапно загорелись неподдельным интересом.
— Быстрее… Готовь еще… — бормотал он, продолжая жадно жевать. Роэль все понял и быстро добавил в котелок остальные приправы, немного хлебных крошек для густоты и приготовил целую миску густого, ароматного супа.
Старый кузнец ел, не в силах остановиться, а потом почти закричал Роэлю:
— Научи меня этому! Немедленно!
Роэль внутренне ликовал. Он не только бесплатно и сытно поел, но и заработал себе ценную услугу.
Он спокойно сказал:
— Сделай мне пятнадцать таких же деревянных корпусов для бомб, как и в прошлый раз, и дай все необходимые материалы для начинки. И еще двести свинцовых пуль. Как только доставишь все это ко мне в деревню — так сразу и научу готовить.
***
Обновлено: 03.02.2026