Глава 36. Визит старого друга
***
Роэль хлопотал у большого котла, готовя ужин. Нет, скорее, это было настоящее праздничное угощение. Вся деревня Шарльен была украшена по случаю победы: жители вывесили на улицах свои лучшие ткани и немногочисленные украшения.
Несмотря на недавние потери в бою и не до конца устраненные разрушения, выжившие единодушно решили устроить праздник.
Это считалось неотъемлемой чертой бретонского национального характера: бретонцы живут настоящим моментом и гордятся этим своим умением.
Это вовсе не значит, что все бретонцы — безудержные гедонисты, постоянно устраивающие шумные пирушки, хотя некоторые дворяне, безусловно, соответствуют этому образу.
Напротив, жить настоящим для бретонца означает, что важно лишь то, что ты делаешь прямо сейчас, а не то, что, возможно, сделаешь когда-нибудь в будущем.
Увлеченный своей работой бретонский ремесленник может трудиться до глубокой ночи, стремясь сделать пару обуви как можно лучше и качественнее.
Бретонский рыцарь будет принимать решения так, чтобы его поступки всегда оставались честными и благородными в его собственном понимании.
Бретонский крестьянин будет сосредоточен на том, чтобы прожить сегодняшний день достойно, а не беспокоиться о туманном завтра.
Бретонцы редко переживают о долгосрочных последствиях своих действий.
Когда же последствия неизбежно наступают, они встречают их с тем же фаталистическим настроем. Бретонцы редко тратят время на пустые жалобы о несправедливости жизни.
Более того, большинство бретонцев с презрением относятся к тем, кто постоянно делает запасы на будущее, откладывая жизнь на потом.
Никто не знает, что принесет завтрашний день, поэтому излишняя забота о будущем — не повод плохо жить настоящим, это лишь удобный предлог для уклонения от самой жизни, от ее радостей и горестей.
Это также не означает, что бретонцы безрассудно тратят все до последней медной монеты. Они не самоубийцы и не глупцы.
Однако они действительно с размахом пируют в праздники, а затем вынуждены экономить из-за уменьшившихся запасов. Редкий бретонец станет урезать себе рацион перед праздником только для того, чтобы потом устроить более пышный пир.
Хотя все это казалось Роэлю, которого условно можно было считать уроженцем далекого Катая, верхом непрактичности и глупости, такой национальный характер все же имел свои неоспоримые достоинства.
В мире нет абсолютного добра или зла. Поэтому Роэль не стал мешать их стихийному празднику, а наоборот, с энтузиазмом взял на себя роль главного повара.
Ему усердно помогала госпожа Элимара, старательно размешивая тесто для хлеба. Хотя боль недавней утраты еще не утихла в ее сердце, она держалась на удивление бодро. В конце концов, она тоже считала, что действовать сейчас важнее, чем предаваться бесконечной скорби.
И в этом бретонцы, пожалуй, были сильнее имперцев или даже катайцев…
Впрочем, Роэль смутно подозревал, что к страданиям и потерям их давно приучили непомерные налоги местных рыцарей.
Подготовка к пиру шла всю ночь. Это был плод совместного труда жителей трех деревень. Праздник должен был продолжаться несколько дней и ночей подряд, пока местный магистрат не протрезвеет окончательно и не погонит всех обратно на работу.
Для крестьян такие события были большой редкостью. Большую часть времени рыцари не устраивали для них никаких празднеств, а все припасы для пира крестьяне собирали сами, в складчину.
Роэль, без сомнения, стал главным героем этого праздника. Он постоянно принимал поздравления и благодарности, разливал вино, снова разливал вино… Ощущение было такое, будто он внезапно женился и теперь должен был уделить внимание каждому гостю, а «родственников» у него разом набралось на три деревни.
Если бы не низкое содержание алкоголя в местном вине, такая всенародная любовь вполне могла бы его и убить.
Однако даже во время пира некоторые трезвые и ответственные жители продолжали нести дозор на стенах. До самого утра в деревню будут приходить люди из окрестных селений — кто-то присоединится к общему веселью, кто-то поспешит дальше по своим неотложным делам.
И вот, когда Роэль только осушил очередной кубок доброго, хоть и слабого, вина, он услышал испуганный крик дозорного:
— Зомби! Зомби у ворот!
Он мгновенно схватил свое ружье и бросился на звук, но обнаружил, что «зомби» — не какой-то ужасный монстр, а его старый знакомый, Эрстабей…
Появление Роэля быстро успокоило перепуганных жителей, которые тут же спрятались за его широкой спиной, как испуганные цыплята за наседкой.
— Господин Земляной Рыцарь, это он! Это он тогда был!
Эрстабей лишь устало махнул рукой. Роэль попросил остальных отойти и не мешать. Хотя Эрстабей и носил глубокий капюшон, скрывающий лицо, большинство людей испугались бы до смерти, разглядев его истинный облик.
Роэль достал из-за пояса немного вина в кожаной фляге.
— Здоровяк, какими судьбами здесь?
Он протянул флягу Эрстабею. Тот поджал свои бледные губы, но все же принял вино.
— Я принес твою долю. — Он порылся в своих потрепанных карманах и достал шесть тусклых монет.
Роэль все понял. Это была его доля за работу в этом месяце. Но… время расчета еще не пришло.
Эрстабей заметил немое недоумение на лице Роэля и коротко пояснил:
— Я нашел небольшую подработку. Помнишь того купца, с которым мы тогда имели дело? Помогаю ему перевозить кое-какие товары по ночам.
— А ты, я смотрю, неплохо устроился в этой деревне… — Его взгляд блуждал по сторонам, по украшенным улицам, и в голосе слышались неприкрытые нотки зависти и… легкой ревности.
Роэль потер переносицу.
— Да нет, все это добыто большим риском для жизни.
В этот момент мимо проходил подвыпивший крестьянин и дружески хлопнул Роэля по плечу.
— О-о! Господин Рыцарь, про вас уже песни начинают слагать!
Заметив рядом с Роэлем Эрстабея, крестьянин замер надолго, потом поднял свою пустую бутылку, явно собираясь ударить незнакомца. Роэлю пришлось долго и терпеливо объяснять ситуацию, чтобы разрешить возникшее недоразумение…
Хотя Эрстабей и сказал, что давно привык к такому отношению, Роэль все равно остро чувствовал одиночество и затаенную боль этого человека.
Он поспешил сменить тему:
— Рыцарь? Я и не знал, что ты…
Роэль тут же пояснил:
— Это они меня так ласково называют. Ничего страшного, не обращай внимания.
Эрстабей тихо пробормотал себе под нос:
— А мои «ласковые» прозвища — «нежить», «ходячий мертвец», «зомби»!
Затем он сказал, что уже выполнил свою цель, днем ему нужно отоспаться, а вечером снова предстоит работать, и быстро ушел, растворившись в тенях…
Роэль остался стоять посреди улицы с флягой вина, которым хотел искренне поделиться, и внезапно ощутил, что они незаметно… отдалились друг от друга.
***
Обновлено: 03.02.2026