Глава 5. Первая ночная стража
После оглушительного и на удивление мощного выстрела Роэль, взяв за образец эту дозу пороха, принялся методично изготавливать стандартные патроны.
Хотя была еще ночь, и из-за специфики работы ему приходилось дежурить по очереди с эльфийкой, он мастерил заряды в своей комнате при слабом свете масляной лампы, когда возвращался на короткий отдых.
На этот раз он вкладывал свинцовую пулю прямо в бумажный заряд, чтобы еще больше сократить время перезарядки в боевых условиях.
Он сделал двадцать таких патронов и остановился. Днем он не спал, готовясь к работе, и теперь чувствовал сильную усталость. Если бы эльфийка Елена не вызвалась дежурить первую половину ночи, он бы, наверное, не выдержал и уснул прямо на посту.
Лежа в жесткой кровати, Роэль почувствовал, как смыкаются веки под монотонный шум морского прибоя, разбивающегося о скалы внизу.
Проснулся он от настойчивого стука Елены в дверь его комнаты.
— Соня, моя смена кончилась! Уже полночь! Вставай, короткоживущий!
Роэль сладко потянулся.
— Иду-у-у… ха-а… — лениво ответил он, с трудом разлепляя глаза.
Выйдя из комнаты, он не увидел Елену. Впрочем, лесные эльфы известны своей нелюдимостью и стремлением к уединению, так что это было вполне ожидаемо.
Наблюдательный пост находился на небольшой возвышенности к северу от рифов, где стоял маяк — это была грубо сколоченная деревянная вышка. Хотя в проклятом Мусильоне водилось множество диких зверей, ужасных чудовищ, неупокоенной нежити и даже, по слухам, диких отродий Хаоса, герцогство Бордело полагалось лишь на один этот маяк в качестве передового поста на границе. Для сравнения, герцогство Лионесс, также граничащее с Мусильоном, выстроило на своей границе несколько мощных крепостей, в каждой из которых нес службу рыцарь с десятками солдат и ополченцев.
Однако герцог Бордело не был глупцом, наоборот, он славился своим умом и хитростью. На границе с Мусильоном река Грисмери из-за резкого перепада высот образовывала обширное естественное болото, труднопроходимое для крупных армий.
В этом болоте охотились жуткие существа, прозванные местными жителями драконьими пиявками. Быстрое течение самой реки также мешало большинству существ перебраться на другой берег.
С оставшейся нежитью, которая все же умудрялась пересечь реку, вполне мог справиться небольшой гарнизон одного наблюдательного пункта при маяке.
Все это Роэль теперь видел своими глазами. Более того, он сам был частью этой хрупкой обороны. С наблюдательной вышки прекрасно просматривалась река неподалеку, тускло блестевшая в лунном свете.
Несколько мертвецов, пошатываясь и спотыкаясь, брели вперед по дну реки, инстинктивно двигаясь в его сторону, привлеченные светом маяка или теплом живых. Войдя в реку, они начинали неуклюже барахтаться в воде. Сегодня течение было не слишком сильным, и они медленно ковыляли по дну прямо к его берегу.
Но добравшись до середины реки, они мгновенно исчезали в огромных зубастых пастях гигантских драконьих пиявок. Почему их так назвали? Потому что они выглядели как обычные пиявки, но достигали шести метров в длину и обладали устрашающими челюстями!
Огромные твари извивались в реке, окрашивая воду мутной кровью и ошметками гнилой плоти. Такое повторялось несколько раз в час. Когда новизна этого жуткого зрелища прошла, Роэль, при слабом свете факела, установленного на вышке, принялся тщательно чистить свою винтовку после тестовых выстрелов.
Он время от времени поднимал голову и видел зеленую, зловещую луну Моррсхлиб, висящую высоко над головой рядом с обычной луной. Небо было безоблачным, обе луны ярко сияли в вышине, заливая окрестности мертвенным светом.
Он думал о том, как господа рыцари в своих теплых замках наслаждаются изысканными винами и жареным мясом, в то время как его ужин — все тот же черствый черный хлеб, размоченный в горячей воде, чтобы его можно было прожевать.
Кусок безвкусного теста с песком, который приходилось запихивать в себя, зажмурившись. А теперь — ночной холодный ветер, пробирающий до костей, смешанный с жутким воем нежити и чавканьем драконьих пиявок вдалеке. Этот мир Вархаммера был далеко не уютным местом для простого крестьянина.
Прошло еще часа три-четыре — без часов трудно было сказать точно, может, всего час пролетел незаметно. Без телефона или книги такая ночная смена была невыносимо скучной и долгой.
Но вскоре Роэль заметил нечто необычное: из реки один за другим начали выбираться мертвецы. Это были самые простые воины графов вампиров — зомби…
Возможно, драконьи пиявки насытились и временно потеряли интерес к добыче, или же мертвецов стало слишком много, и некоторые сумели проскользнуть мимо речных хищников. Ружье било примерно на двести метров, но они пока были слишком далеко для прицельного выстрела.
В такой ситуации, согласно наставлениям монаха, Роэль достал из ящика на вышке статуи Морра размером с предплечье, три или четыре штуки, и поспешил расставить их на узком участке тропы, по которому зомби неизбежно должны были пройти, поднимаясь к маяку. Хотя Бретония — в основном равнинная страна, у моря хватало скалистых и труднопроходимых мест, где тропы сужались.
Роэль взял факел и пошел расставлять статуи, намереваясь сразу же вернуться на безопасную вышку. Он впервые шел один по такой темной ночной тропе под аккомпанемент стонов приближающейся нежити. Нервы были натянуты до предела, каждый шорох заставлял вздрагивать.
Кусты, шуршащие на ветру, и причудливые тени от деревьев казались ожившими чудовищами. Неудивительно, что за эту работу платили целых две золотые кроны в месяц — обычный крестьянин просто сошел бы с ума от страха в первую же ночь!
С трудом преодолев страшную дорогу и расставив тяжелые каменные статуи, Роэль вдруг услышал отчетливый шорох в кустах совсем рядом. Его ружье было давно заряжено. Он тут же вскинул его и прицелился в темные кусты…
Кусты зашевелились. Сердце Роэля чуть не выпрыгнуло из груди. К счастью, из кустов выскочил обычный белый кролик и ускакал прочь, испугавшись света факела.
Роэль вздохнул с облегчением. Собираясь вернуться на вышку, он все же решил подстраховаться. Набравшись смелости, он быстро собрал немного сухих веток и разжег несколько небольших костров по обе стороны тропы с помощью своего факела, чтобы осветить подходы.
Обычно нежить не могла преодолеть барьер из статуй Морра, наполненных силой веры. Их движение зависело от Ветра Смерти, а не от биологической энергии. Их плоть давно утратила жизненную силу, и прикосновение к священному предмету веры быстро лишало их той темной энергии, что их оживляла. Именно благодаря статуям Морра человеческие кладбища в Империи и Бретонии оставались относительно спокойными.
Пока Морр присматривает за смертью, мертвые не восстанут — так гласила вера. Роэль молился всем богам сразу, чтобы его дурные предчувствия оказались напрасными.
Но внезапно тишину ночи нарушил пронзительный вой, совершенно непохожий на безмозглые стоны зомби. Роэль тут же вскочил на ноги и бросил несколько горящих веток на юг, откуда доносился звук. В неверном, пляшущем свете огня замелькали неясные, сгорбленные фигуры.
Это были не зомби. Хотя их тела были гнилыми, уродливыми и неестественно сгорбленными, бог смерти Морр все еще не мог ими управлять, ибо они не были мертвы.
Роэль поднял винтовку, дрожащими руками проверяя заряд, и осторожно принялся считать приближающиеся фигуры.
— Один, два, три… четыре… пять!
Сердце екнуло. Расстояние — около 120 метров. Целых пять упырей!
Эти отвратительные твари не были настоящими мертвецами, хотя и выглядели так. На самом деле, это были чудовища, питающиеся человеческой плотью.
И они были не нежитью, а живыми, хоть и искаженными, людьми. В местах, зараженных некротической порчей, таких как Мусильон, где земледелие стало невозможным, голод толкал людей на страшные поступки: они раскапывали могилы и пожирали еще не до конца сгнившие останки своих сородичей. Утратив человечность и разум, они постепенно изменялись под действием темных Ветров Магии, превращаясь в упырей.
Вот кем были эти жалкие, но опасные создания.
Роэль поднял ружье, стараясь унять дрожь в руках.
— Морр Всемилостивый, покойся с миром, — прошептал он, обращаясь не столько к упырям, сколько к себе.
Грубая мушка, слабый свет костров, быстро приближающийся враг. Он поймал в прицел плотную группу бегущих тварей. Вспышка кремневого ружья! Упыри бежали так близко друг к другу, что обычно одним выстрелом трудно было убить даже одного. Но, похоже, статуи Морра были засчитаны системой как отряд на передовой, а Роэль, стоящий за ними, оказался в тылу. Эффект навыка «Неискушен в бою» сработал.
А может, дело было в удачном попадании? Или и в том, и в другом?
Как бы то ни было, мощный выстрел острой свинцовой пулей пронзил сразу двух упырей насквозь. Раздался жуткий, булькающий вой, и два полумертвых жалких существа рухнули на землю, испустив свой зловонный дух.
Попал! И убил сразу двоих!
Руки Роэля слегка дрожали от смеси ужаса и восторга. Может, у него действительно талант к стрельбе?
Но времени на раздумья не было. Новый патрон в ствол, порох на полку — все одним отработанным, почти инстинктивным движением, словно он был старым опытным охотником. Всего 15 секунд — и ружье снова готово к бою.
Но за это время твари уже добрались до линии священных статуй. Двадцати секунд им как раз хватило, чтобы преодолеть оставшееся расстояние.
Роэль глубоко вздохнул, чувствуя, как ледяной пот стекает по спине. Он уже мог разглядеть их отвратительные, покрытые струпьями морды, жадно устремленные на его живую плоть. Он чувствовал исходящий от них тошнотворный запах гниющей могилы.
В страхе и напряжении он снова нажал на спуск. Огонь озарил ночь! Еще один оглушительный выстрел — и еще один упырь рухнул на землю, корчась в предсмертных судорогах!
Но в этот самый момент оставшиеся две твари с яростным рыком разнесли каменные статуи Морра вдребезги!
Лишившись эффекта тыла, атака Роэля мгновенно упала до своего базового значения. Осталось два упыря, а патроны перезарядить он уже не успеет. Ситуация казалась безнадежной…
***
Глава 6. Первое убийство
В голове Роэля проносились не картины прошлой жизни, а слова моряка Лейна о щедрой оплате. Он лихорадочно подсчитывал: две золотые кроны в месяц — это два с половиной месячных дохода имперского крестьянина, и к тому же работа на лорда не облагается грабительским налогом в девять десятых!
Он собрался с последними силами, затаил дыхание. Хотя и говорят: «За пару сотен в месяц так рисковать жизнью?», но его зарплата была очень даже приличной по меркам этого мира!
Нельзя терять такую работу!
Он отступал, почти бежал при неверном свете луны и костров, на ходу лихорадочно перезаряжая ружье. Отвратительные твари с жутким воем не отставали.
Откусить кончик бумажного патрона, засыпать порох на полку, забить заряд шомполом в ствол — на бегу это заняло больше двадцати секунд, показавшихся вечностью.
Роэль тяжело дышал, легкие горели огнем. Он никогда в жизни так быстро не бегал, и тем более не перезаряжал ружье на бегу с такой отчаянной ловкостью. Он резко развернулся и выставил ствол перед собой, прямо в морду преследующей его твари. Упырь на полном ходу налетел на ствол. От сильного удара его студенистая, гнилая кожа лопнула, забрызгав лицо Роэля липкой, зловонной слизью.
Роэль затаил дыхание, подавляя рвотный позыв. Холодный ствол уперся прямо в голову упыря. Он нажал на спуск.
На таком близком расстоянии, почти в упор, в свете костра, казалось, будто он убивает человека, а не чудовище. Но в этот момент он совершенно забыл о своем навыке «Неискушен в бою».
Выстрел из мощной рейкландской винтовки в упор теоретически должен был отправить тварь прямиком к Морру. Но из-за чудовищного штрафа к атаке в ближнем бою от навыка (атака всего 5 единиц!), ударная волна черного пороха и сама пуля лишь отбросили монстра на землю. Он покатился по земле, издавая леденящий душу, булькающий вой раненого зверя.
Роэль не был садистом. То, что он не убил тварь сразу, а лишь мучительно ранил ее, породило в душе этого хрупкого юноши из другого мира острое чувство вины и отвращения. Он на мгновение замер, и тут же на него сбоку набросился второй, последний упырь.
К счастью, он инстинктивно успел опереться на ружье, как на посох, и устоял на ногах. Но капюшон, который его мать так старательно пришила к его единственной приличной рубахе, был разорван в клочья острыми когтями твари.
Роэль хрипло дышал. Его истощенное тело работало на пределе возможностей. К тому же, кто знает, какие еще чудовища могли скрываться во тьме за кругом света от костров.
Адреналин ударил в голову. Он закричал, обезумев от страха и первобытной ярости:
— Да как ты смеешь, тварь?! Нападать на меня?!
В этот момент его безумие пересилило страх. Рискуя жизнью, он изо всех сил пнул напавшего на него монстра ногой в грудь.
Упырь, потеряв равновесие после своей атаки, неуклюже рухнул на землю, лицом прямо в ближайший костер. Его гнилостная слизь, покрывавшая тело, оказалась легковоспламеняющейся, и он мгновенно вспыхнул, как факел.
Роэль, не раздумывая, изо всех сил наступил на него ногой, вдавливая его воющую голову глубже в огонь. Запах горелой гнили смешивался с жуткими, нечеловеческими воплями упыря. Лицо Роэля исказилось от ужаса и отвращения, но он не смел отпустить ногу.
Все его внимание было сосредоточено на ружье. Стоя на теле корчащейся в огне твари, он лихорадочно перезаряжал оружие.
Закончив перезарядку, он не колеблясь выстрелил в другого упыря, лежащего на земле с пробитой головой и все еще слабо дергающегося.
Жуткий вой наконец стих, оставив после себя лишь треск горящих веток и зловоние.
— Я воин, я воин… — шептал Роэль, как заклинание, пытаясь унять дрожь во всем теле. — Я не должен бояться…
Пальцы его дрожали, пока он заряжал третий патрон и снова стрелял в несчастное, уже явно мертвое создание под ногами, добивая его для верности.
Бой длился всего минуту, хотя боем можно было назвать лишь самое начало. Дальше была просто отчаянная и грязная расправа над упырями.
Роэль смотрел на изувеченные, дымящиеся тела на земле. У одного лицо превратилось в обугленную маску, у другого зияли три огромные дыры от пуль…
Он рухнул на землю рядом с трупами, словно из него вынули душу, и жадно глотал холодный ночной воздух.
— Ульрик Всемогущий, я воин, я воин… — повторял он снова и снова, пытаясь убедить себя в этом.
Роэль определенно не был трусом. По крайней мере, он вышел победителем из этой схватки. Зловещая зеленая луна висела высоко в небе, равнодушно взирая на сцену бойни. Адреналин постепенно отступал, и к Роэлю вернулась толика ясности ума. Первым делом он снова перезарядил ружье.
Ночь была еще длинна. Упыри — это только начало. Были еще зомби, медленно бредущие к нему со стороны реки. Статуи Морра были разрушены. Но на лице Роэля появилось странное, почти лихорадочное спокойствие.
Он подумал: раз статуи считались системой «передовой», значит, любое препятствие на пути врага может активировать его навык стрельбы из тыла.
Рассудив так, он быстро нашел поблизости несколько больших камней и кое-как сложил их в узком проходе тропы, создав импровизированную баррикаду.
Он установил ружье на камнях, используя их как упор. Зомби вдалеке медленно, но неумолимо приближались. Готовых патронов оставалось семнадцать. Знал бы он, что ночное дежурство окажется таким опасным, сделал бы больше.
Лунный свет был тусклым и обманчивым. Стрелять наобум — значит тратить драгоценные пули. Роэль взял себя в руки. Чтобы выжить в мире Вархаммера, нужно быть спокойным, расчетливым и храбрым.
Когда зомби подходили ближе к его баррикаде, Роэль бросал в их сторону горящие ветки из костра, чтобы лучше осветить цель. Он старался стрелять только с расстояния 20-30 метров, так как его меткость пока оставляла желать лучшего, особенно в темноте.
Он также набрал много мелких камней. Под действием его навыка, даже обычный камень, брошенный с силой и попадая в зомби (хотя и не пробивая их гнилую плоть), отбрасывал их назад, словно от сильного удара кулаком.
Конечно, камни не убивали зомби, но позволяли выиграть драгоценное время на перезарядку, сбив тварь с ног или заставив ее отступить на несколько шагов.
Вскоре первая ночная вахта Роэля превратилась в рутинную, хоть и напряженную, работу. Как он и предполагал, каменная баррикада считалась системой «передовой», и его навык стрельбы из тыла срабатывал исправно. Каждый точный выстрел лишал очередного зомби возможности двигаться дальше.
Он то подбрасывал сухие ветки в костры, поддерживая огонь, то подбирал подходящие камни для метания. Под долгой ночной луной, на проклятой границе Мусильона, то и дело раздавались оглушительные выстрелы кремневого ружья. Вскоре Роэль научился перезаряжать ружье очень быстро, а его точность возросла настолько, что он мог уверенно попадать в цель на расстоянии до 40 метров.
Теперь ему требовалось всего десять секунд, чтобы полностью зарядить ружье! Даже лучшие имперские охотники тратили на это не меньше двадцати пяти секунд!
Правда, приходилось периодически чистить ствол от нагара, когда поблизости не было зомби, что отнимало некоторое время. Но мощь кремневого ружья в руках Роэля, усиленная его системным навыком, раскрылась во всей своей смертоносной красе.
Всего за час или около того шестнадцать гниющих трупов усеяли землю перед его баррикадой. Большинство были поражены в туловище, но гнилая плоть была разорвана почти пополам ужасающей силой выстрела. Теперь Роэль даже находил время и хладнокровие, чтобы целиться в голову.
Если бы ночь длилась дольше, он, оказавшись в этой безвыходной ситуации, наверняка стал бы опытным охотником на нежить поневоле.
Но время шло к утру. Зловещая луна Моррсхлиб начала клониться к закату. Число нежити, бредущей из реки, заметно уменьшилось. Наконец, из двадцати заранее приготовленных патронов у Роэля остался только один.
Для Роэля это было благословение Таала, бога природы и охоты!
Он боялся, что если придется заряжать порох вручную из фляги в спешке, он может ошибиться с дозой, и ружье взорвется прямо у него в руках! Этот случай окончательно укрепил его в решении: можно недоедать, но патроны должны быть всегда готовы в достаточном количестве!
Наконец, на востоке забрезжил рассвет, и взошло ясное утреннее солнце. Роэль вздохнул с огромным облегчением. Он только сейчас в полной мере осознал, что продержался здесь всю ночь один против нежити!
Он собрал уцелевшие статуи Морра, тщательно протер ствол ружья и сладко потянулся, чувствуя ломоту во всем теле.
Первый рабочий день — и он чуть не погиб! Но он выжил.
При свете солнца он вдруг увидел, что вчерашние ужасные упыри — это просто куски гниющего мяса, неподвижно лежащие на земле. Зомби тоже выглядели жалко и почти не страшно.
Он пнул одну из отвратительных туш ногой, чтобы убедиться, что она мертва. Когда он покидал свое поле ночной битвы, направляясь к караульному домику, в ушах раздался знакомый голос системы:
[Размещение лагеря на вражеской территории один раз, получена черта: Действует в одиночку, скорость передвижения на карте кампании +3%.]
[Победа над нежитью один раз, получена черта: Ненавистник нежити, атака против нежити +1.]
[Получено одно очко навыков]
***
Обновлено: 03.02.2026