Глава 29 — Глава 34

Глава 34. Ветер отваги *** С появлением на поле боя элитного отряда Бестигоров возникло странное эмоциональное завихрение, ощутимое даже на расстоянии. Даже самые слабые и трусливые Унгоры, набравшись внезапной храбрости — или, возможно, подгоняемые первобытным страхом перед своими старшими собратьями, — с грубым оружием в руках ринулись на позицию Роэля. Эти покрытые грязной шерстью, низкорослые, уродливые «зверьки» не представляли для Роэля серьезной проблемы — их можно было решить деньгами, точнее, стоимостью бомб. Сейчас его беспокоили только Бестигоры. Роэль передал восемь самых мощных бомб, оставшихся у него, своей юной ученице. — Прикрой меня. Затем он снова поднял ружье. Ему нужна была возможность вести прицельный огонь, а Элимара, не обладая его уникальными навыками, могла эффективно уничтожать большое количество горов только с помощью более дорогих, усиленных бомб. Ему было жаль тратить их так безрассудно, но сейчас было не до экономии. Он прекрасно понимал, что после такого боя он точно не окупит затраты на материалы. Оставалось лишь надеяться, что серия мощных взрывов и его снайперский огонь быстро сломят боевой дух всего племени зверолюдов. Роэль вскинул ружье, тщательно целясь в шагающих плотным строем Бестигоров. В отличие от хаотично несущихся Унгоров, они обладали зачатками тактического мышления: двигались слаженно, прикрывая область сердца предплечьями, чтобы помешать точному выстрелу Роэля. Открыть затвор, поймать цель в прицел, задержать дыхание… Латы не неуязвимы, мысленно повторил Роэль и плавно нажал на спуск. Яркая искра вспыхнула на колене одного из Бестигоров, чуть сбоку. В обычной ситуации нога человека была бы раздроблена вдребезги, но крепкие латы хорошо защитили его… или все-таки нет? Мгновение спустя огромное тело начало терять равновесие и медленно заваливаться набок. Бестигор беспомощно смотрел, как из его правой ноги, из сочленения доспеха, хлещет алая кровь. Разница в качестве доспехов была слишком велика. По сравнению с Черными Умертвиями, с которыми ему довелось сражаться ранее, плоть и кровь оказались куда уязвимее. Однако способность так точно попасть в уязвимое сочленение доспеха была редкостью во всей Бретонии. Увидев, как пал один могучий враг, Роэль мысленно поблагодарил всех монстров, на которых ему довелось оттачивать свое стрелковое мастерство за последние недели. Спасибо вам, скелеты. Спасибо, зомби. Спасибо тебе, Эрстабей, укравший мой обед и заставивший меня искать новую работу. Но падение одного бойца не имело решающего значения для такого отряда. Ряд Бестигоров быстро сомкнулся, закрывая брешь. Роэль спешно перезарядил ружье. Тем временем подступающие Унгоры уже приблизились на расстояние атаки. В этот момент раздался оглушительный взрыв. Бесчисленные деревянные осколки и мелкие свинцовые шарики разлетелись во все стороны. Это была бомба Элимары! Даже без усиления навыками Роэля, эта бомба обладала высокой поражающей способностью, уничтожив разом не меньше десяти тварей! И таких взрывов будет еще семь! Унгоры мгновенно замерли, словно увидели перед собой ужасное чудовище или удар молнии с ясного неба. Если бы их вожак перед атакой не провел с ними краткую воспитательную беседу с помощью дубины, они, вероятно, уже снова упали бы на колени и начали бить поклоны. Такова природа большинства живых существ. Роэль, привыкший сражаться с нежитью на «высоком уровне сложности», почти забыл, что обладает способностью внушать первобытный ужас своим врагам. Стоило горам засомневаться и замешкаться, как вся их атака захлебнулась. Ветер на поле боя резко переменился: вместо свежего бриза, подгонявшего зверолюдов вперед, подул смрадный, кровавый ветер беспощадной мясорубки. В этот самый момент Роэль услышал отчаянные крики за своей спиной. — Земляной Рыцарь! Земляной Рыцарь! Роэль замер на мгновение и обернулся. К нему спешила сотня крестьян, вооруженных вилами, топорами и простыми домашними луками! Они не были элитным отрядом и вряд ли войдут в анналы истории Warhammer, но Роэль знал многих из них в лицо. — Лоран-мясник? Пандер-плотник? Он удивленно и растерянно назвал имена нескольких мужчин, с которыми успел познакомиться за последние дни. Ведь этот мясник был из соседней деревни, а Пандер — из деревни, расположенной еще дальше. Сейчас они, запыхавшись, подбегали к нему. Возглавлял их тот самый дядя, дядя Элимары. Дядя громко крикнул всем: — За нашего господина Рыцаря! За деревню! Шаллия с нами! Свет факелов освещал лица подбегающих крестьян. Усталые, но полные надежды. Худощавые, изможденные тяжелым трудом, но исполненные отваги. — За Шаллию! Они выкрикивали имя богини урожая и милосердия. Хотя из-за постоянных войн и набегов три деревни смогли собрать лишь сотню мужчин, а то и меньше, среди которых были и совсем юные подростки, и седобородые старики за шестьдесят, никто не отступил. Их шаги были тверды и решительны. Короткие луки были натянуты. Приблизившись к полуразрушенной стене, они обрушили на подступающего врага дождь стрел. Горы начали падать целыми отрядами. Роэль снова поднял ружье. Его юная ученица и ее дядя встали рядом с ним, плечом к плечу. Трое замерли, затаив дыхание, став единым целым. Стрелы и пули летели без остановки. Кровь врагов пропитала землю под ногами. Даже крепкие латы Бестигоров начали пробиваться меткими пулями и стрелами, выпущенными почти в упор. Яростный, звериный рев зверолюдов эхом разносился по ночному лесу. Вскоре даже среди элитных Бестигоров стали появляться ужасающие потери. Хотя они все еще не отступали, Унгоры и Горы начали массово гибнуть под градом стрел и взрывами бомб. Можно с уверенностью сказать, что ни одна деревня в одиночку не смогла бы противостоять такой многочисленной и хорошо организованной орде. Даже с помощью Роэля. Но именно благодаря присутствию этого человека здесь, в этой глуши, произошло маленькое чудо единения и отваги. Дядя, видя, что ход битвы стремительно меняется в их пользу, облегченно вздохнул и впервые с искренней радостью и уважением обратился к Роэлю: — Спасибо тебе. Я не должен был сомневаться в тебе тогда. Ты настоящий герой и истинный рыцарь. Если бы не ты, я бы никогда не смог убедить всех этих людей прийти на помощь моей родной деревне. Стоявшие рядом крестьяне тут же подхватили: — Да! Господин Земляной Рыцарь всем нам очень помог! Роэлю стало немного неловко от такой прямой похвалы. Он буркнул: — Продолжайте сражаться! Они еще не окончательно разбиты! Но тут он заметил среди бегущего в панике обратно в лес стада зверолюдов одну массивную фигуру, двигавшуюся против течения… — Берегись! — Роэль мгновенно среагировал. Это был их вожак! Мгновение спустя огромный Бестигор, согнувшись в три погибели, издал оглушительный рев боевого рога. Хотя ни один зверолюд ему уже не ответил, он сам, с яростным, безумным возбуждением, бросился прямо на позицию Роэля! Из-за прикрытия отступающего стада расстояние сократилось слишком быстро. Выстрелы Роэля уже не могли поразить стремительно несущееся на них чудовище! Огромные рога, боевой рог, щепки от стены, крики ужаса, плоть и кровь разлетелись по оборонительной линии деревни, словно на безумной картине, написанной алыми красками. Деревянная стена рухнула под ударом могучего зверя, будто от прямого попадания пушечного ядра! Стоявших рядом людей, включая Роэля и Элимару, сбило с ног мощной ударной волной. Этот Бестигор, благословленный Кхорном, находился в явно ненормальном, болезненном состоянии боевого безумия, но это же безумие заставило его немного отклониться от первоначальной цели… Роэль, однако, совсем не обрадовался этому факту. У него была кольчуга, от такого удара он бы не умер! Потому что в этот самый момент дядя Элимары безжизненно висел на неповрежденном левом роге зверя, его тело было пронзено насквозь… Элимара, с трудом оправившись от удара и оглушения, почувствовала, как на ее щеку капает что-то теплое и липкое. Кровь. Подняв голову, она увидела прямо перед собой ужасную, окровавленную морду зверолюда и своего единственного родного человека, насаженного на его рог, как на вертел… ***