Глава 22. Прошлое Елены
Когда Елена вернулась в лагерь у маяка, кучи костяных воинов-скелетов уже исчезли. Роэль даже не успел вдоволь навоеваться — они были медленными и хрупкими, сражаться с ними было одно удовольствие, почти разминка.
Но они отступили, едва он уложил половину, что весьма расстроило Роэля. Елена же, посмотрев на него и Эрстабея, уверенно заявила:
— Его план удался. Я одна не смогла бы и задержать его, и найти подкрепление. Довольны? Играли тут со скелетами, вместо того чтобы посмотреть вдаль?
Елена была почему-то взвинчена. Роэль почувствовал себя несправедливо обвиненным:
— Елена, что с тобой? Пороху наелась?
Елена провела рукой по лицу, позволяя морскому бризу немного ее остудить, и медленно проговорила:
— Некромант сбежал. У него еще был отряд черных латников-умертвий…
При словах «черные латы» и «умертвие» Эрстабей оживился. Он тут же расспросил Елену подробнее. Выслушав ее описание, Эрстабей рассказал немного пугающую историю:
— Таких умертвий называют Ночной Стражей. Говорят, под покровом тьмы легионы нежити проходят по мощеным улицам к своей цели. Когда мертвые выходят на охоту, крестьяне запирают ставни и называют это „Пришествием Ночной Стражи“.
— Ведомые злой волей некроманта, они атакуют лишь указанные цели или любого, кто осмелится встать у них на пути. Однажды они ворвались в башню маркиза, убили лорда и насадили его голову на шип его же ворот.
— Так погибло с дюжину местных аристократов.
Роэль перестал заниматься своими делами. Этой информации в игре Total War не было, или он просто забыл. Впрочем, игра — не энциклопедия Warhammer, да и энциклопедия не всегда точно отражает этот мрачный мир…
Он долго думал, а потом спросил:
— Ты предпочитаешь соленую треску или вяленую оленину?
Для Роэля ситуация была ясна: враг скрыт, он — на виду. Лучше заняться своими делами, зачем зря волноваться о том, чего не можешь контролировать.
Эрстабей не сразу понял этот неожиданный поворот разговора и замешкался с ответом. Только Елена ответила прямо:
— Треску. Я пойду отдохну. Приготовь и принеси на сторожевую башню.
Роэль тут же отозвался:
— Слушаюсь, миледи.
Когда эльфийка ушла, Эрстабею пришлось выбрать оленину. Он проворчал:
— Ну ты и спросил! Все знают, что в Бордело лучшая треска!
Роэль добавил в похлебку из оленины хлебные крошки и немного кислых лесных ягод — кислота убирала привкус дичи, а хлеб делал блюдо гуще. Правда, хлеб был не мягким и вкусным, а черствым, как кирпич, хотя и белым. За день он так зачерствел, что Роэлю пришлось разбить его камнем, чтобы добавить в котел для густоты.
Возможно, потому что некромант истребил всю нежить поблизости, ночной дозор прошел на удивление тихо и спокойно. Лишь потрескивал огонь в костре да шелестели листья на ветру.
Роэль помешивал похлебку в котле. Эрстабей с любопытством спросил:
— Почему ты этим занимаешься? Вот я — от безысходности. А у тебя ведь тоже должна быть причина»
Этот вопрос застал Роэля врасплох…
— Ради денег. Чтобы поступить на службу к лорду. Чтобы жить по-другому.
Ответ получился сухим и формальным. Но Эрстабей возразил:
— Но ведь тебе уже предлагал службу рыцарь?
Роэль потер подбородок. Он и сам не заметил, как привязался к этой жизни. Пусть она и опасна, но честь, новизна, азарт, которые она давала, были не сравнимы ни с чем, что он испытывал в своем прежнем, сером мире…
Может быть, это тело и он сам разделяли одну общую страсть — жажду приключений…
Он ответил что-то в этом духе, но Эрстабей лишь расхохотался: «Боги! Да ты вовсе не крестьянин! Тебе место в Империи или среди знати. Ты — прирожденный рыцарь! Воин!»
Роэль поспешно возразил — нет, он обычный человек, он не думал о таком…
Он вздохнул, разлил готовую похлебку по мискам, подал одну Эрстабею и добавил порцию бренди.
— Держи. Как договаривались.
Эрстабей с сомнением посмотрел на бутылку:
— Разве не полбутылки?
Роэль сунул ему выпивку в руки.
— Неразбавленное. Солдат, держи пост. Я отнесу еду юной госпоже.
Эрстабей отхлебнул похлебки и погрузился в еду. Вкус был таким насыщенным, словно в голове у него возник образ старого охотника, который хвастался, что его оленина — лучшая во всем Старом Свете!
Роэль же поднялся по небольшому склону к сторожевой башне. Огня там не было, казалось, никого нет.
Он нес дымящуюся похлебку и вдруг услышал неземное, печальное пение. Подняв голову, он увидел Елену. Она сидела на крыше башни, ее золотые волосы рассыпались по плечам, а бледное лицо было озарено лунным светом. Она была невыразимо прекрасна в этот миг.
«Дух леса, садовник деревьев, через горы, через океаны.
Древесный дух прими дар сей, укрась Атель Лорен,
Под звездами пой песнь надежды.
Дурту из корней Дуба Веков пришел,
Увел Вечную Дочь, привел лесных эльфов в Атель Лорен…»
Роэль тихонько захлопал в ладоши. Елена вздрогнула, покраснела и чуть не свалилась с крыши.
— Короткоживущий! Когда ты успел подойти?
Роэль сказал:
— С „духа леса“. Это же история лесных эльфов. Вы до сих пор ее поете?
Елена надулась, но спрыгнула с башни легко, как осенний листок. Увидев принесенную Роэлем похлебку, она немного оттаяла.
— Мы не такие, как ваш народ. Мы уважаем историю.
Роэль не удержался от шпильки:
— Прямо как дварфы. У вас много общего.
Елена тут же вспылила:
— Не упоминай при мне этих бородатых коротышек!
Затем она взяла миску и залпом выпила похлебку. После холодного ночного ветра она была как раз нужной температуры.
— Хм… Ты точно не полурослик переодетый? — пробормотала она, вытирая губы.
Роэль сел рядом.
— Счесть это за комплимент?
Елена обняла себя руками.
— Как хочешь.
Роэль увидел, что она успокоилась, и мягко сказал:
— Сегодня всем было нелегко, правда? Не переживай так.
Елена снова взорвалась:
— Ты не понимаешь, что я потеряла!
Но ее долгая жизнь научила ее быстро брать себя в руки. Долгоживущие расы в мире Warhammer из-за влияния Ветров Магии часто бывают более эмоциональны, чем люди. Роэль по-прежнему не боялся ее и не осуждал.
— Расскажи мне. Станет легче, правда…
Елена допила похлебку и посмотрела на крестьянина перед собой.
— Никому не говори. — И начала свой рассказ… — Это было еще до того, как я покинула лес…
Обновлено: 03.02.2026