Глава 16 — Глава 21

Глава 21. Мусильонский колдун Пока на передовой шел своеобразный «костяной боулинг», Елене приходилось куда труднее. Ветер Смерти глубоко проник в проклятые земли Мусильона. Перебравшись через реку по ветвям деревьев, ее хрупкое тело покинуло относительно безопасный лес и ступило на вражескую территорию. Черная, безжизненная почва этой земли напоминала песок мертвой пустыни. Легенды гласили, что первый в мире некромант родился именно в пустыне. Елена невольно подумала, уж не хотят ли эти темные колдуны превратить весь мир в безжизненную пустыню. Найти некроманта сейчас было нетрудно. Восемь Ветров Магии, словно невидимые нити, сходились к нему. Говоря более метафизически — нужно было просто следовать своему обостренному эльфийскому чутью. Точность определения местоположения оставляла желать лучшего, но на этой равнине, лишенной лесов и гор, открыто творить заклинания было все равно что раздеться догола на людной площади. «Может, этот некромант не в своем уме?» — промелькнула мысль у Елены. — Иша, храни меня, — глубоко вздохнула Елена, произнося имя одной из эльфийских богинь, что покровительствовали ее народу. Люди в мире Warhammer часто поступали так — даже если боги не вмешивались напрямую, вера жила в их сердцах, даруя надежду и силу. Следуя интуиции, Елена прошла несколько сотен метров на запад и, припав к земле на темном холме, стала всматриваться вдаль. При свете луны она вскоре различила небольшую группу фигур. Подобравшись ближе, она ощутила удушающе плотный поток темной магии, клубящийся на небольшом участке земли. Превосходное эльфийское зрение позволило ей разглядеть все в деталях. Это были умертвия… Отряд умертвий в черных доспехах. Их было немного, но вид их внушал первобытный ужас. Умертвия в черных латах почтительно окружали повозку, запряженную кошмарами — демоническими скакунами с пылающими глазами и гривами. Мощный поток Ветра Смерти клубился вокруг повозки. Похоже, противник не был глупцом и привел с собой немалые силы для охраны. Но Елена недоумевала: зачем столько мощи для управления какими-то жалкими скелетами? Куда уходила вся эта магическая энергия? Скрываясь на склоне холма, Елена некоторое время наблюдала и заметила на повозке странные рунические знаки. Ее превосходная эльфийская память быстро сопоставила их с виденными ранее письменами и магическими символами. Хотя она и выглядела юной, ей было достаточно лет, чтобы приходиться Роэлю прабабушкой. Изгнанная из родного леса, она сотню лет скиталась по свету. Ее опыт позволил быстро распознать знаки. Это было мощное заклинание восприятия. Похоже, план некроманта состоял в том, чтобы отвлечь внимание защитников маяка скелетами, а самому с помощью этого заклинания разведать их оборону. Вероятно, он видел, как Роэль отразил атаку норскийцев, и это вызвало у него подозрения… Выяснив все, Елена собралась уходить — справиться с несколькими десятками умертвий в латах было ей не под силу! Но тут она поняла: радиус действия заклинания восприятия был огромен. Скорее всего, ее приближение давно заметили. Обернувшись, она увидела, что из реки позади нее выбираются десятки скелетов. Ловушка! Вероятно, нежити, которой не нужно дышать, приказали заранее спрятаться в реке и ждать, пока Елена подойдет, чтобы схватить ее. Отряд возглавлял черный латник-умертвие. В пустых глазницах его черепа мерцал зловещий синий огонь, черные доспехи тускло блестели в лунном свете. В этих мертвых землях Мусильона его присутствие ощущалось особенно гнетуще. Елена откинула золотистые волосы со лба, на котором выступила капелька холодного пота. Она приготовила свой длинный эльфийский лук и замерла напротив врага. Их разделяло не больше сотни метров — для сверхъестественно быстрого умертвия это не расстояние. Похоже, колдун оставил ему частицу своего сознания. Умертвие заговорило потусторонним, жутким голосом, от которого стыла кровь в жилах: — Эльфийка из-под маяка. Редкая гостья в наших краях. Мой господин поручил мне встретить вас. Не желаете ли посетить его замок? Елена не полезла за словом в карман: — Вы, кучка короткоживущих трупов, трусы, бегущие от своей истинной судьбы! Замок ваш, небось, такой же гнилой и мерзкий, как и вы сами. Не пойду. Умертвие не выказало ни гнева, ни радости. У него давно не было чувств, большая часть его души была унесена Великим Вихрем Магии. Лишь остатки разума и боевые навыки были запечатаны в этих костях темной волей некроманта. Он лишь повторял заранее заготовленный ответ господина… Оскорбление эльфийки поставило умертвие в тупик. Сознание, управлявшее им, мгновенно переключилось на самого некроманта. Обычно они поддерживали связь с помощью магии, но этот, похоже, пошел дальше, вложив часть себя в свой отряд умертвий, иначе смена сознания не была бы столь быстрой! — Елена, так ведь тебя зовут? А еще Роэль, Эрстабей… — Вы трое отлично поработали, просто превосходно. Раз за разом заставляли меня ошибаться. На этот раз даже вынудили применить столь мощное заклинание, лишь чтобы разведать вашу так называемую «стрелковую часть»… В голосе сквозило явное отвращение. У Елены по спине побежали мурашки — откуда он знает их имена? Опасность нарастала. Елена с сомнением достала из колчана стрелу без наконечника. Древко стрелы, или скорее прутик, было необычным, с узором, похожим на кору дуба, словно маленькое живое деревце. Стрела? Или скорее… саженец? Елена глубоко вздохнула, глядя на стрелу, глаза ее слегка покраснели. Она подняла лук, собираясь этой духовной стрелой из священного леса Атель Лорен пронзить это жалкое существо напротив. Но некромант, не обращая внимания, продолжал свою тираду устами умертвия: — Вы, кучка лицемеров, вечно твердите о морали и чести! Этот маяк, благословленный вашей Владычицей, вы используете его силу, чтобы охотиться в Мусильоне за некромантами и магическими реликвиями. — Разбойники! Настоящие разбойники! Сегодня я переверну игру! Я уничтожу ваш гнилой маяк! — Если не ошибаюсь, ваша нынешняя цель — парные мечи бывшего герцога Мусильона, Меровеха? Елена замерла, не до конца натянув тетиву. Хотя она и не ответила, ее молчание было красноречивее любых слов. Некромант расхохотался устами умертвия: — Ха-ха-ха! Так вы позарились даже на герцогский трон Мусильона! С этими словами толпа нежити стала приближаться. Одна стрела не сможет убить их всех, это невозможно… Но Елена не боялась. Стрела в ее руках была живой — подарок от самого близкого ей существа. Она тихо прикрыла глаза. «Прости, учитель. Я все-таки ее использовала». Стрела сорвалась с тетивы и вонзилась в черную землю, не задев ни одного мертвеца. Внезапно из земли с чудовищной силой вырвалось гигантское дерево, его крона возвысилась над черной пустошью Мусильона, словно живой укор этой мертвой земле. Мощь растущего дерева смела ближайших мертвецов, превратив их в костяную пыль. Единственный уцелевший черный латник-умертвие был отброшен и оглушен, но все еще мог сражаться. Елена, поджав губы, невзирая на риск атаки со стороны все еще активного умертвия, подошла и нежно поцеловала кору дерева. Затем, едва увернувшись от выпада черного клинка умертвия, она стремительно скрылась в ночной тьме… Вдалеке, в повозке, колдун в фиолетовой мантии прищурился и пробормотал: «Все, что вы, жители Бордело, украли из Мусильона, вернется обратно». ---