Глава 15 — Глава 20

Глава 20. Вилы Несмотря на все достигнутые успехи, для Роэля жизнь продолжалась своим чередом, размеренным и полным опасностей. С рифового лагеря у маяка открывался вид на юг: темный лес Мусильона, искаженные проклятием земли равнин, обширные болота и бурлящие темные озера — все это погружалось в чернильную мглу заходящего солнца. То, что было рутиной для ночного стража маяка, в глазах обычного крестьянина выглядело бы чистым безумием. Влажный ветер с моря пробирал до костей. Осень — неспокойное время. И северяне, и прочие незваные гости стремились урвать свой кусок от богатой Бретонии до наступления долгой зимы. Роэль сидел у костра и болтал с друзьями: — Скоро ведь Праздник Урожая? А на Праздник Грааля нам дадут отдохнуть? Эрстабей, естественно, покачал головой и приложился к бутылке бренди. Он и сегодня был навеселе, вызывая серьезные сомнения в своей боеспособности. Эльфийка же людских праздников не признавала вовсе, да и пост их был слишком важен, чтобы его оставлять. Роэль не удержался от жалоб: — Эх, все отдыхают, а мы — нет. — В тот день и городская стража, говорят, расслабляется. Кто знает, что еще может вылезти из этих проклятых окраинных земель? Елена, видимо, устала от его нытья и возразила: — Если бы кое-кто не позволил упырям разбить статую Морра, я бы сейчас слушала истории деревьев в лесу, а не твое ворчание. Эрстабей, чье костлявое лицо зомби слегка покраснело от выпитого, вмешался: — Морр всемогущий, у нас еще есть эта штука? — В Мусильоне Сады Морра — редкость. Никто не даст гарантии, что после смерти ты не станешь нежитью. Он уже и не притворялся. Эльфийке было все равно на его происхождение, а Роэль давно все знал. Роэль тоже покраснел, но от смущения. — Откуда мне было знать, что статую нужно изготовить особым образом, отправить в Сады Морра и освящать целый месяц молитвами верующих, чтобы она заработала? — Я тогда не придал этому значения… Эрстабей махнул рукой и пошел к груде камней — месту, где он собирался устроить оборонительную позицию, вчера полностью разрушенную норскийцами. Он с болью в сердце вздохнул и снова принялся за работу, постукивая долотом по неподатливым камням. Елена выглядела вялой — ночь не была временем активности лесных эльфов. Роэль на этот раз оставил свое драгоценное ружье в башне — кончились пули. Он поднял вилы и, похожий на крестьянина-буяна, готового к драке, бродил вокруг лагеря, время от времени делая выпады, имитируя удар. Конечно, ему не хватало ни силы, ни скорости, ни опыта. Без огнестрельного оружия он двигался как настоящий крестьянин. Крестьянское ополчение в Бретонии было настолько многочисленным и распространенным, что один имперский ученый как-то предположил: в крупных войнах крестьянские вилы убивают больше врагов, чем мечи рыцарей и копыта их боевых коней. Но в самой Бретонии в эту ересь никто не верил. Вилы — это просто вилы. С наступлением темноты нежить начала проявлять активность. Обычно влияние Ветра Смерти и некротической порчи, исходящей из Мусильона, порождало лишь упырей да зомби. Но сегодня противник, похоже, решил не мелочиться. Ночью начали появляться воины-скелеты. Это были не просто ожившие трупы, движимые примитивными инстинктами, как зомби, а полноценные магические конструкты, требующие постоянного контроля со стороны заклинателя. Без сомнения, кто-то снова раздобыл множество трупов для своих темных дел. Но у скелетов был очевидный недостаток: по сравнению с настоящими солдатами они были хрупки, а сила, даруемая Ветрами Магии, невелика. Хотя они и выглядели внушительно, маршируя ровными рядами, единственным их преимуществом перед зомби было то, что речные драконьи пиявки не принимали их за гнилое мясо на ужин. Примерно полсотни скелетов медленно приближались к их лагерю. Но Роэль первым делом отправил Елену на разведку: — Быстро на тот берег! Посмотри, нет ли там колдуна. В таком виде он вряд ли сможет убежать! Елена все поняла и, взобравшись на ближайшее дерево с ловкостью белки, начала высматривать врага. А вдалеке армия скелетов в призрачном лунном свете выглядела еще страшнее. Все как один дисциплинированны, ведь ими управлял один разум, движения их были пугающе синхронны. Эрстабей же, укрывшись за камнями, спокойно размозжил голову одному из подошедших скелетов голыми руками, словно двумя молотками. Возможно, из-за того, что он сам был похож на нежить, или мутация в Мусильоне дала ему что-то особенное, но сила его была чудовищной, особенно сила хвата. — Может, ему стоило стать кузнецом? — подумал Роэль. Роэль стоял за его спиной и, пользуясь длинным древком вил, ударил ими в костяк переднего скелета. Скелет отлетел назад и с треском рассыпался на грязной земле. Ребро, в которое попали вилы, разлетелось надвое. Эрстабей изумленно уставился — он прекрасно знал, насколько прочны человеческие кости. — Ого! Ты что, взрывчатку на вилы примотал? Роэль загадочно ответил: — Не так уж и расточительно. Просто немного техники, немного удачи и, конечно, хорошие вилы. Эрстабей не поверил: — Не шути! Если бы вилы обладали такой силой, я бы не работал вышибалой долгов! Роэль снова продемонстрировал фокус, одним ударом вил уничтожив очередного скелета, а затем твердо заявил: — Именно. Ты больше и не работаешь. Эрстабею нечего было возразить. Он выместил свое недоумение и легкую досаду на ближайшем скелете. Мощный удар кулаком в кастете сбил скелета с ног, но Эрстабей обнаружил, что даже его удар не может проломить давно выветрившийся человеческий череп. Справиться с одним-двумя скелетами было легко, но впереди их было еще сорок! Эрстабей крикнул: — Научи меня, можешь?! Роэль многозначительно погрозил пальцем: — Король Луан сказал: „Кто вилами машет, тот крестьянин“. Ты недостоин. Эрстабей действительно поверил — уж больно складно и по-книжному соврал Роэль. Чувствуя несправедливость от того, как легко противник расправляется с врагами, он сказал: — Король Луан мудр! Ну что ж, удачи тебе, Мастер Вил. А я пойду отдохну. Роэль схватил его за шиворот. — Не убегай, продолжай работать. Эрстабей потер плечо. — Бутылка бренди. Неразбавленного. Роэль был крайне недоволен этим наглым шантажом, но понимал, что противник не собирается выкладываться в полную силу за просто так. «Полбутылки!» Эрстабей тут же согласился: — Договорились! И они вдвоем, потирая руки, приготовились встретить десятки костяных воинов. ---