Глава 11 — Глава 16

Глава 16. Честь — не для крестьян Отрядом командовал молодой светловолосый рыцарь по имени Гандар. Слегка небрежный в одежде, он был вооружен длинным двуручным мечом. Увидев удаляющиеся драккары и следы недавнего боя, он расспросил Роэля о случившемся. Узнав подробности, рыцарь с нескрываемым интересом посмотрел на крестьянина. Хоть Гандар и был пока лишь Странствующим Рыцарем, мысль заполучить в услужение смелого и находчивого слугу, умеющего обращаться с огнестрельным оружием, казалась ему чрезвычайно выгодной. К тому же, заслуги этого парня могли помочь ему самому стать Рыцарем Королевства. Он обратился к Роэлю напрямую: «Хорошо, крестьянин. Ты доказал свою храбрость. Не хочешь ли стать моим оруженосцем? Получишь коня, одежду, честь». «А твои боевые заслуги станут моими», — добавил он мысленно. Роэль нахмурился. Что это значит? Он отразил нападение норскийцев, защитил деревню, и за это ему предлагают лишь место оруженосца? «Только сейчас я удостоился чести лизать тебе сапоги?» — пронеслось у него в голове. Хотя внутри Роэль уже трижды проклял всю семью этого аристократа, он с невозмутимым видом ответил: «Это великая честь, милорд, но мои пальцы, пропахшие черным порохом, недостойны прикасаться к вашему благородному оружию». Эрстабей, жадно облизываясь, тут же бухнулся на колени: «Милорд, прошу, позвольте мне стать вашим оруженосцем!» Гандар окинул взглядом мертвенно-бледное лицо просителя, вспомнил, что единственной его заслугой было привести его, Гандара, сюда собирать трофеи, и брезгливо пнул просителя копытом своего коня. Мощный удар отбросил грузное тело Эрстабея, заставив его трижды перекувырнуться в грязи. — О, прошу прощения, крестьянин, — с деланым сожалением произнес рыцарь. — Я не очень хорошо управляюсь с конем. Ты не ушибся? Эрстабей понял, что ему отказали. А в гуще леса Елена, прятавшаяся и страдавшая от своей нелюдимости, едва сдерживалась, чтобы не пронзить этого наглеца стрелой. Наконец-то нашелся интересный человек, с которым можно поиграть, а этот тип уже хочет его увести! Она стиснула зубы, размышляя, под каким углом пустить стрелу, чтобы она идеально вошла в сочленение его лат. Сама того не замечая, она уже начала подсознательно разделять чувства Роэля, пусть и со своей, весьма субъективной точки зрения. Встреча вышла крайне неприятной, но рыцарь все же бросил Роэлю монету. Роэль прекрасно понял значение этой золотой кроны. Гандар хотел купить его честь, его победу над норскийцами… Стоило Роэлю принять монету, как тридцать воинов из отряда рыцаря немедленно разнесли бы по окрестным деревням весть о его «подвигах», разумеется, приукрасив детали и выставив Гандара главным героем. Роэль смотрел на золотую крону, думая, сможет ли она компенсировать его усилия. Ведь он израсходовал почти весь порох и пули, стоимостью в шесть экю — почти половину золотого! Но права отказаться у него не было. Он взял монету и снова, и снова поблагодарил рыцаря… Рыцарь приказал солдатам забрать трупы, особенно самый крупный, с ужасным шрамом на лице. Теперь оружие крестьянина вызывало у него досаду: «красивый» шрам был испорчен выстрелом, почернел, как уголь, потеряв свою декоративную ценность. Все равно что вырвать чешую у дракона — его голова сразу теряет большую часть своей привлекательности для охотника за трофеями. Эрстабей же смотрел на Роэля с нескрываемой завистью. Он не понимал, почему этот человек отказался от места оруженосца ради какой-то глупой монеты. Он мог бы ездить верхом, обрести честь, получить милости, пользоваться уважением в любом уголке Бретонии! Но когда рыцари уехали, и он узнал от Елены подробности произошедшего — как Роэль практически в одиночку обратил в бегство целый отряд норскийцев, — Эрстабей умолк. Он понял: этот человек — не такой, как он… Авантюрист? Слишком мелко. Это безумец, игрок, охотник за острыми ощущениями… герой. Или тот, кто непременно станет героем. Хотя Эрстабей и смирился, настроение у всех было испорчено. Лишь Роэль стоял на месте, долго вертел золотую крону в руках, проверяя ее на подлинность. Затем он вдруг крикнул своим спутникам: «Черт побери! Я угощаю вас жареным барашком! С тмином и черным перцем! А на десерт — орехи с сыром, политые медом! Основное блюдо — белый хлеб! И каждому по целой бутылке бренди!» Как же Роэлю было не злиться? Его тяжким трудом добытый успех купили за одну монету, а показное «сочувствие» рыцаря вызывало еще большее омерзение… Он решил утопить горе в еде. Схватив Елену и прихватив Эрстабея, он ворвался в лучший трактир Бордело. Елена, чтобы не привлекать внимания, спрятала уши под шляпкой. К счастью, в Бретонии многие носили шляпы, а Елена выбрала красивую, сплетенную из листьев, которую сделала сама. Когда они вошли в трактир, слуга проигнорировал их — из-за их простой одежды. В Бретонии одежда определяла статус. Зато дама в зеленом выглядела очень привлекательно. Слуга быстро смекнул: знатная госпожа с двумя крестьянами-слугами. — Уважаемая госпожа, что желаете отведать? Елена растерялась. Она вообще не хотела сюда идти, просто Роэль потащил ее за собой. Ее застенчивость тут же дала о себе знать, она что-то пробормотала, что в глазах слуги лишь подтвердило ее благородное происхождение. Наконец Роэль, не выдержав, выхватил меню и грубо заказал самые сытные блюда, попутно пожаловавшись, что нет целого барашка. Под убийственным взглядом слуги он отошел. Тот, видимо, решил, что госпожа плохо воспитывает своих слуг, позволяя им такую дерзость. ---