Глава 9. Дух Машины возрадовался?..
Лестница выглядела заброшенной и была покрыта толстым, слежавшимся слоем пыли. Выход наверху оказался наглухо заварен. Похоже, захватив это место, культисты ни разу не пользовались этим внутренним выходом из туннеля.
Это была хорошая новость — риск преждевременного обнаружения значительно снижался.
Виктус Гренн шагнул вперёд и провёл пальцем в перчатке по холодным перилам. Смахнув слой вековой пыли, он увидел, что пласталь, из которой была сделана лестница, всё ещё ярко, почти вызывающе блестела.
Увидев это, комиссар позволил себе редкую шутку:
— Боишься испачкаться, Гренн? Можешь вернуться и принять душ.
Виктус пожал плечами и с лёгкой усмешкой ответил:
— Если мне посчастливится выбраться отсюда живым, комиссар, надеюсь, Департаменто Муниторум наградит меня медалью, чьё качество будет повыше, чем у этой лестницы.
Сейчас они занимались последними приготовлениями: успокаивали Дух Машины своего оружия, проверяли боезапас, стирали чужую кровь с доспехов, возносили краткие молитвы. Все эти необходимые ритуалы лучше было завершить до входа в опасную зону, особенно в ту, что подверглась столь сильному и пагубному влиянию Хаоса.
Виктус, не желая искушать судьбу, скрупулёзно следовал стандартной процедуре проверки оружия Астра Милитарум и уже дошёл до последнего, завершающего этапа.
Стоп… что-то не так. В руке возникло странное ощущение — влажное, липкое, неприятное.
Виктус с недоумением извлёк магазин, вызвавший это ощущение. Энергоячейка протекала — полупрозрачная вязкая жидкость медленно стекала по корпусу, пачкая его пальцы. Весь отсек магазина был залит этой маслянистой субстанцией, похожей на электролит.
— Ну почему батарея потекла именно сейчас? Не могла раньше или, на худой конец, позже? — пробормотал он себе под нос, не ожидая ответа.
Проверив оружие ещё раз и не найдя других неисправностей, кроме повреждённого магазина, он с досадой отбросил его в сторону, тщательно протёр отсек и вставил новый, исправный.
В этот момент вернулась сестра Амелия, проверявшая, не осталось ли где-то поблизости выживших чужаков. Увидев её, комиссар бросил Виктусу плазменный резак и отдал приказ:
— Итак, Гренн, ты идёшь первым, — он указал на Виктуса. — Сестра Амелия за тобой. Осмотрите обстановку наверху. Когда закончите, подайте сигнал у люка, мы поднимемся следом.
Кивнув в знак согласия, Виктус закрепил резак на поясе и начал осторожно подниматься по лестнице. Конструкция была невероятно прочной и не издала ни единого звука, даже когда по ней одновременно поднимались двое тяжеловооружённых бойцов. Добравшись до люка, он заметил небольшое цилиндрическое устройство, похожее на перископ.
Раз уж заметил, игнорировать нельзя. Проверив пальцем, что механизм всё ещё функционирует, он выдвинул верхнюю часть перископа до упора и прильнул глазом к нижнему окуляру.
Изображение снаружи передавалось через сложную систему линз. Выход располагался в очень укромном, неприметном месте, за огромной металлической колонной. Культистов поблизости видно не было.
Закончив осмотр, Виктус достал резак. Направив его шипящее сопло на сварные швы, он раскалённой плазменной струёй быстро прорезал металл по всему периметру. Закончив, он упёрся ладонью в тяжёлую крышку люка и с усилием сдвинул её в сторону. Снаружи немедленно хлынул яркий свет, окрашенный в странные, бледно-розовые тона.
Отбросив резак, Виктус выбрался из туннеля, держа наготове плазменный пистолет и настороженно осматриваясь по сторонам. Культистов поблизости действительно не было. Но внезапно он почувствовал, будто некая неведомая сила неодолимо тянет его взгляд вверх.
Высоко в небе, не скрытый облаками, зиял Великий Разлом. Он пересекал весь небосвод, занимая большую его часть, словно гигантская, незаживающая рана на теле галактики. Этот галактический шрам, расколовший Империум надвое, сиял наравне со звездой системы, напоминая исполинский, всевидящий глаз, что взирал на каждую душу, осмелившуюся поднять на него свой взор.
— Не смотри вверх.
Сестра Амелия, бесшумно оказавшаяся позади Виктуса, прошептала ему почти в самое ухо. Её рука легла ему на голову и мягко, но настойчиво опустила её вниз, убирая Великий Разлом из поля зрения.
Говорили, что один лишь взгляд на Великий Разлом несёт неминуемый риск заражения Варпом. На многих имперских планетах даже издали специальные законы, строжайше запрещающие смотреть на небо. Однако Виктус смутно чувствовал, что желание поднять голову на этот раз отличалось от прежних ощущений влияния Варпа. Это не было похоже на то, что он сам подвергся пагубной порче.
Но чтобы избежать лишних неприятностей, он коротко кивнул, показывая, что понял.
Осмотревшись, он понял, что они находятся среди тех самых резервуаров для хранения воды, которые видели ранее с поверхности. Убедившись, что обстановка вокруг безопасна, Виктус попросил сестру Амелию вернуться и подать условный сигнал, а сам остался на страже, готовый к любым неожиданностям.
Получив сигнал, остальные быстро поднялись по лестнице и присоединились к ним.
Выбравшись наверх, комиссар огляделся и легонько стукнул боковой стороной своего цепного меча по земле.
Это означало, что пространственных искажений здесь нет, и можно придерживаться ранее полученной информации и составленного на её основе плана.
Резервуары располагались вдали от грязных зон добычи и промышленных заводов, вплотную примыкая к резиденции городского управляющего.
Такое удачное расположение позволяло управляющему удобно заниматься традиционным для имперских чиновников казнокрадством, держаться подальше от грязных рабочих кварталов и одновременно налаживать полезные связи с командами транспортников, прибывающих за драгоценной водой из верхних уровней улья — кто знает, может, за какой-то из этих команд стоит влиятельный аристократ из самого шпиля?
Почему же рядом с хорошо охраняемой резиденцией оказался выход из туннеля какой-то захудалой банды? Что ж, подчинённым управляющего тоже нужно было как-то кормиться. Поэтому за определённую мзду они «молчаливо соглашались» на существование бандитского туннеля, используемого для кражи воды.
Да и сам управляющий был не против такого соседства. Если вдруг нагрянет неожиданная проверка счетов или ревизия складов, всегда можно было устроить «небольшой досадный инцидент», свалить всю вину на бандитов, а затем подставить начальника охраны и непосредственных исполнителей. Сам же он, разумеется, вышел бы сухим из воды.
Однако, непомерно разбогатев на подобных махинациях, управляющий без остатка предался безудержным и порочным удовольствиям. Вместо проверяющих из столицы он дождался сокрушительного удара Варпа через зияющий Великий Разлом. Его и без того слабая, изнеженная воля не выдержала такого испытания, и он быстро стал послушной игрушкой в руках тёмных богов.
И теперь туннели презренных бандитских крыс, которые управляющий так презирал и даже не удосужился как следует изучить, позволили ударному отряду обойти внешнюю охрану резервуаров и оказаться у самых стен его роскошной резиденции.
Но… это также означало, что они вышли далеко за рамки первоначального плана. Начиналась самая опасная, непредсказуемая часть операции — именно то, чего с самого начала и добивался комиссар Виктус Гренн.
***
Глава 10. Самая изощрённая скрытность — самый простой способ
Виктус Гренн, выполнявший разведку, уже достиг внешней стены резиденции управляющего. Чтобы избежать предательского шума от соприкосновения бронепластин, он снял свой карапасный доспех. Теоретически, любое обнаружение в такой ситуации означало бы верную и мучительную смерть.
Однако, несмотря на то, что несколько раз, с риском для жизни уклоняясь от патрулей, Виктус неизбежно попадал в объективы камер наблюдения, они, казалось, его совершенно не замечали. Даже когда он намеренно задерживался на пару лишних секунд в зоне их видимости, никакой реакции не следовало.
«Что за чертовщина? Охранник в мониторной совсем обленился и спит на посту?» — с досадой подумал Виктус.
Но окажись он в той самой мониторной, то увидел бы совершенно иную, куда более зловещую картину.
На больших экранах, где должны были отображаться чёткие изображения с многочисленных камер слежения, царила непроглядная, мёртвая тьма.
Виной тому был не ударный отряд. Резиденция управляющего стала эпицентром кровавого восстания и главным местом призыва демонов. Влияние Варпа на материальную реальность здесь было настолько сильным и всепроникающим, что стабильные физические законы постоянно искажались, претерпевая непрерывные, пусть и мелкие, изменения.
Для людей, чьё восприятие реальности постоянно корректировалось их отражением в Варпе, такие изменения могли быть почти незаметны. Но для некоторого сложного оборудования, особенно для точных электронных приборов, не имеющих специальной защиты от подобных воздействий, даже однократное такое искажение оказывалось фатальным.
Возможно, военная техника, где каждая мельчайшая деталь освящена и благословлена на каждом этапе сборки, и могла бы функционировать нормально в таких условиях, но местный управляющий… очевидно, не считал нужным тратить казённые деньги на подобные «излишества».
Поэтому все системы наблюдения и прочее высокотехнологичное оборудование вышли из строя ещё в самом начале этого безумия, а сама мониторная давно пустовала, превратившись в обитель пыли и теней.
Тщательно изучив внешнюю стену, Виктус понял, что без особых навыков или слаженной, виртуозной работы целого отряда специалистов-диверсантов дальше ему в одиночку не пройти.
Культисты — не безмозглые игровые персонажи, они не оставляют удобных слепых зон для скрытного проникновения. Напротив, при наличии малейших возможностей они создают максимально плотную и эшелонированную сеть из постов наблюдения, как скрытых, так и явных, устанавливают всевозможные хитроумные ловушки и оборонительные сооружения. Это была нормальная, ожидаемая практика.
Охрану резиденции, скорее всего, составляли личные гвардейцы управляющего или перешедшие на сторону Хаоса бойцы Сил Планетарной Обороны и даже Астра Милитарум. При такой строгой и бдительной системе постов даже если бы Виктусу чудом удалось бесшумно убрать одного-двух часовых и создать короткий, почти неуловимый промежуток для прорыва, это не имело бы никакого практического смысла. Если не уничтожить всех охранников на целом участке одновременно и молниеносно, оставшиеся немедленно подняли бы тревогу.
Впрочем, чем надёжнее и неприступнее была охрана резиденции, тем лучше это соответствовало тайным ожиданиям Виктуса. Они зашли так далеко, неужели теперь, на пороге цели, поворачивать назад? Когда начнётся полномасштабный штурм, пули будут лететь во все стороны — разве это не лучший, не самый достойный способ погибнуть во славу Императора?
План удался.
С такими мыслями Виктус тем же опасным путём обошёл внешние патрули и доложил обстановку ожидавшему снаружи комиссару и остальным членам отряда.
Комиссар, выслушав его подробный доклад, не выказал никаких видимых эмоций — видимо, за долгую и нелёгкую службу успел повидать всякое. Он лишь попросил Виктуса ещё раз, предельно точно, описать маршрут обхода внешней обороны, а затем решительно повёл весь отряд к массивной стене резиденции.
Но даже при максимальной, почти сверхчеловеческой осторожности избежать неприятностей не удалось.
— Предат…
Лазерный луч оборвал недосказанное слово и жизнь незадачливого культиста. Виктус мысленно отметил: скрытное передвижение целого отряда — задача совершенно иного порядка сложности, чем одиночная разведывательная вылазка, особенно с огрином в команде. Многие укрытия, годные для обычного человека, были просто не в состоянии скрыть его массивную фигуру. То, что их в конце концов обнаружили, было вполне ожидаемо.
Сестра Амелия, находившаяся ближе к врагу, одновременно с выстрелом Виктуса молниеносно метнулась вперёд и одним выверенным взмахом меча обезглавила двух оставшихся культистов. Но было уже поздно — их позиция была раскрыта. В таком напряжённом, кишащем врагами месте «отсутствие доклада» с поста само по себе является сигналом тревоги.
Прикинув в уме график движения патрулей, который он так тщательно наблюдал ранее, Виктус коротко бросил:
— По стандартному терранскому времени у нас примерно пять минут.
Комиссар не ответил. Он лишь поднял взгляд на высокую стену резиденции, затем, немного подумав, повернулся к священнику Райду:
— Мы достаточно близко. Буди псайкера.
Священник осторожно опустил псайкера, которого до этого нёс на своей широкой спине, быстро развязал стягивающие его путы и ввёл ему в шею содержимое небольшого шприца. Мощный стимулятор подействовал мгновенно — безвольное тело псайкера забилось в сильных конвульсиях, а через несколько мучительных мгновений он медленно, с трудом пришёл в себя.
— О… Никогда ещё моя связь с Великим Варпом не была такой ясной… Это ли то самое место, что предначертано мне судьбой? Как это чудесно… как восхитительно…
С трудом поднимаясь с земли, псайкер что-то бессвязно бормотал, дико осматриваясь по сторонам. Его безумный, отсутствующий взгляд быстро остановился на огромном, зловещем здании, высившемся перед ними.
Но комиссар не собирался выслушивать его дальнейшие восторженные излияния. Он коротко указал на псайкера, затем на Дацзуя:
— Дацзуй, швырни его. Туда, на стену впереди.
По сравнению с массивной, мускулистой фигурой огрина, иссохшее, измождённое тело псайкера казалось лёгкой тростинкой. Дацзуй без видимых усилий поднял его, крепко обхватив за талию. Псайкер не сопротивлялся, словно давно ожидал этого. На его измождённом лице появилось выражение возрастающего, почти оргазмического экстаза.
— Слава! Слава Императору! Страданием бренной плоти искупив все грехи, душа возвращается в великий, предвечный поток!
Брошенный с нечеловеческой силой огрина, он описал в воздухе изящную, почти балетную дугу и стремительно полетел к высокой стене резиденции. Многочисленные охранники-культисты, разумеется, заметили это странное явление, но прежде чем они успели что-либо предпринять, псайкер внезапно замер в воздухе, словно в одно мгновение потеряв всю свою инерцию.
Его потрёпанная мантия заколыхалась без ветра, тело окутало яркое сияние пляшущих синих молний. Истекающая из него чистая псионическая энергия стала настолько плотной и концентрированной, что образовала вокруг него молочно-белый, пульсирующий шар света.
В следующее мгновение из его поднятой руки хлынул ослепительный, переливающийся всеми цветами радуги поток псионических молний. Хотя грома слышно не было, предсмертные вопли культистов, заживо испепеляемых этими нечестивыми разрядами, казались оглушительными, разрывая барабанные перепонки.
Безудержное, неконтролируемое использование псионических сил привело к тому, что избыточная энергия сама по себе искажала и уничтожала ответный огонь врага. Пули и лазерные лучи, летевшие в псайкера, бесследно исчезали, поглощённые его сверхъестественным сиянием.
Но за всё в этой вселенной приходится платить. Дико, взахлёб хохоча, тело псайкера стремительно усыхало, вскоре став похожим на древний скелет, лишь обтянутый тонким пергаментом кожи.
Яркая, но мучительно короткая вспышка его жизни быстро угасала. В то же время, привлечённые мощным, неконтролируемым всплеском энергии Варпа, демоны устремились к нему со всех сторон, словно мотыльки на губительный огонь.
Но это было частью последнего, отчаянного плана псайкера. Ощутив, как одно, а затем и множество отвратительных, искажённых существ проникают в его тело и душу, он использовал остатки своей угасающей псионической силы как запал, а сущностей Варпа — как нечестивое топливо, и поджёг себя изнутри.
Вырвавшийся на свободу поток необузданной, первозданной псионической энергии был во много раз мощнее прежнего. На земле возникла ослепительно белая, пульсирующая сфера, похожая на новорождённую звезду, и начала стремительно, неумолимо расширяться. Под аккомпанемент душераздирающих воплей демонов, пойманных в эту огненную, всепожирающую ловушку, сфера превратилась в бушующую бурю чистой энергии, которая безжалостно рвала на части всё в радиусе своего губительного действия.
Когда буря медленно утихла, перед глазами отряда, успевшего вовремя отступить на безопасное расстояние, предстала зияющая, дымящаяся дыра диаметром в несколько сотен метров. Эпицентром её было то место, где мгновения назад находился псайкер. Земля вокруг была покрыта глубокими, расходящимися трещинами, уходящими далеко в стороны. Самым грубым, но невероятно эффективным способом псайкер проложил ударному отряду путь для «скрытного» проникновения.
— Нельзя допустить, чтобы чья-то жертва была напрасной, — глухо произнёс комиссар. — Теперь наша очередь нанести им визит вежливости.
***
Обновлено: 03.02.2026