Глава 7. Твёрдый не только электронный глаз, но и болт
Стремительно вращающиеся гусеницы «Химеры» быстро преодолели первую линию окопов культистов, затем вторую, третью… Расстояние между ними было несоответствующим стандартам Астра Милитарум, почти вплотную друг к другу. Глубина обороны культистов оказалась меньше, чем у гвардейцев, несмотря на их численное превосходство. Это позволило прорвать её с невероятной скоростью.
В конце концов, на нормальную глубину траншей рассчитывать не приходилось, так чего уж ожидать, что они станут рыть их на правильном расстоянии друг от друга ради эшелонированной обороны?
Эти линии, больше похожие на неглубокие рвы, чем на траншеи, были разбросаны хаотично. Бронемашина, вздымая землю гусеницами необычайно высоко из-за огромной скорости, словно растянула дымовую завесу поперёк вражеских позиций. На борту находилось несколько пассажиров, которых бросало из стороны в сторону, пока машина проносилась через всю линию обороны.
Прежде чем культисты успели организовать сколько-нибудь организованное сопротивление, «Химера» грубо прорвала всю их оборону и, не сбавляя ход, так как больше не была скована препятствиями на позициях и не нуждалась в маневрировании, исчезла вдали.
Миновав ещё несколько патрулей и проехав некоторое расстояние, «Химера» остановилась перед целью.
Это был небольшой посёлок, построенный вокруг источника грунтовых вод, служившего когда-то ценным ресурсом. Именно здесь началось восстание культистов. Учитывая, что алтари и прочие ритуальные предметы трудно перемещать, если и выбирать наиболее вероятное местонахождение лидера культа, то это было оно.
Почувствовав, что машина остановилась, комиссар приказал огрину с оружием подойти к десантному люку.
Огромный огрин, с лязгом брони, послушно встал в центре прохода и развернул щит поперёк, прислонив его нижний край к полу машины. Щит, даже в таком положении достаточно большой, чтобы за ним можно было укрыться на корточках, превратился во временное металлическое укрытие.
Виктус понял сигнал, поднял лазган и присел у края щита, целясь наружу.
В тот момент, когда десантная рампа опустилась, солнечный свет хлынул внутрь. Виктус и комиссар осмотрелись, вскинув оружие. Не обнаружив врагов, Священник Министорум прочёл молитву и выпустил наружу сервочереп.
Череп, оснащённый разнообразными датчиками, включая вездесущий ауспекс, облетел окрестности, передавая данные на терминал в руках Священника. Вскоре его спокойный голос раздался из-за спины Виктуса:
— Врагов не обнаружено. Показания Варп-активности низкие. Силы этого культа пока недостаточно, чтобы тлетворное влияние Хаоса широко распространилось в реальном космосе. Но ситуация может ухудшиться в любой момент.
Комиссар кивнул в знак согласия и повернулся к огрину:
— Дацзуй, вперёд, прыгай.
Огрин, подняв щит, выпрыгнул из машины. С глухим стуком он приземлился неподалёку. Виктус с трудом мог поверить, глядя на это, что такой громоздкий огрин в тяжёлой броне способен на такую прыть.
Он плотно прижал огромный щит к себе, осматриваясь по сторонам. В порядке очереди остальные пятеро быстро покинули «Химеру» вслед за огрином. Бессознательного псайкера вынесли на спине Священника, привязав, словно безвольное тело.
Достаточно сильный псайкер, например, библиарий Космодесанта, мог бы в такой ситуации использовать свои способности, чтобы скрыть себя и своих товарищей от обнаружения. Но этот псайкер, очевидно, на такое был неспособен. Если бы он неосторожно применил свои силы, произвольно распространяющиеся эманации Варпа быстро привлекли бы всех окрестных демонов.
Выйдя из машины, Виктус увидел вдали посёлок. Ряды огромных резервуаров для воды, множество высоких зданий с гигантскими трубами, обнесённых стеной. Это место больше походило на укрепленный промышленный комплекс, чем на жилое поселение.
Комиссар, очевидно, не собирался терять времени даром. Он обратился ко всем:
— Ещё раз подтверждаю задачи. Дацзуй — щит отряда. Сестра Амелия — меч отряда. Священник Райд отвечает за противодействие демонам и технике. Сержант Виктус Гренн — противоснайперская борьба и подавление тяжёлого оружия. Я веду отряд, обеспечиваю фланговое прикрытие и принимаю решения.
Сделав паузу, комиссар продолжил:
— Что касается псайкера, Священник разбудит его, когда я скажу. Он знает, что делать.
— Этот посёлок изначально был построен для добычи грунтовых вод и снабжения Верхнего Улья. В окрестностях есть туннели, вырытые контрабандистами для кражи воды. Нам известны координаты некоторых из них. Ближайший находится примерно в двух-трёх километрах отсюда. Через него мы и войдём в посёлок.
Два-три километра… Хорошо ещё, что культисты пока не догадались об их намерениях. Если бы они усилили оборону, то это расстояние, обычно преодолеваемое за одну пробежку, стоило бы элитному отряду десятка жизней.
Отряд двинулся вперёд в тишине, слышны были лишь их шаги. Вскоре в поле зрения показался белый скелет. Подойдя ближе, комиссар быстро осмотрел его, сверился с какими-то признаками и, подтвердив личность, обратился к Священнику:
— Верно, это он. Райд, в десяти метрах правее этого скелета. Прожги отверстие мельтаганом.
Это оружие, тихое и мгновенно выделяющее огромное количество тепла, обычно использовалось для вскрытия бронетехники… но и для других целей подходило неплохо.
Священник кивнул, поднял мельтаган и навёл его на указанное место. Едва он нажал на спуск, как из оружия вырвался почти белый, раскалённый луч. Жар был такой силы, что, казалось, температура воздуха вокруг поднялась на несколько градусов.
Место попадания мгновенно расплавилось, брызгая оранжевыми каплями. Образовалась большая дыра, края которой оплавились и покрылись мерцающими кристаллами остекленевшей массы.
Под проделанным отверстием, достаточно большим, чтобы несколько человек могли спрыгнуть одновременно, чернела тьма. Лишь один луч солнца проникал внутрь, освещая небольшое пятно на полу. Из темноты тянуло холодом, и казалось, что оттуда на них кто-то пристально смотрит.
— Стенки туннеля не должны быть такими широкими, — спокойно заметила Сестра Амелия.
Обычно туннель, используемый бандой для кражи воды, не мог быть широким. Во-первых, не хватило бы ни сил, ни ресурсов. Во-вторых, широкий туннель легче обнаружить. Даже если бы он вмещал двух человек идущих рядом, это уже считалось бы очень широким.
Но этот туннель, судя по всему, был достаточно просторным, чтобы проехала бронемашина. Это было явно ненормально.
Однако комиссар лишь похлопал огрина по руке, успокаивая его, включил мощный фонарь на его щите и ответил:
— Верно. Но других вариантов нет. Другой вход слишком далеко, время не на нашей стороне. Да хранит нас Император.
Сказав это, он приказал огрину прыгать внутрь. Сестра без колебаний последовала за ним. Виктус был четвёртым. Подходя к краю, он заметил, как плазменный пистолет у него на поясе снова ярко вспыхнул, словно пытаясь хоть немного осветить путь.
Но, спрыгнув вниз, Виктус понял, что эта подсветка была излишней.
Четыре мощных прожектора, установленных в центре щита огрина, заливали туннель ярким светом, почти как днём. Ближайшие участки даже слепили глаза. И это безжалостное освещение выхватило из темноты людей, стоявших напротив отряда с оружием наготове.
Лысые головы, непропорционально большие лбы, бледная кожа, несколько деформированные кисти рук.
Диагноз был поставлен с первого взгляда.
Виктус наклонился к комиссару и тихо сказал:
— Это Культ Генокрадов.
Тот кивнул, не выказывая удивления, и громко обратился к ним:
— Нам всё равно, что вы тут делаете. Мы просто хотим пройти через этот туннель в посёлок. Вы нам не интересны. Лучше позовите того, кто у вас главный, поговорим!
Люди в туннеле зашептались, переглядываясь. Вскоре из-за поворота вышел «человек» в другой одежде, с деформированным лбом и кожей явного фиолетового оттенка. Он улыбался во весь рот:
— Я слышал, на Терре есть древняя поговорка…
Но закончить ему не дали. Болт-пистолет в руке комиссара изрыгнул пламя, и снаряд, окутанный огнём, прочертил в туннеле прямую ярко-оранжевую траекторию, вонзившись прямо в деформированный череп говорившего. Последовавший взрыв разнёс голову ксеноса на куски.
Глава 8. Чужак-целитель: один выстрел — один курс лечения
Эти создания лишь внешне сохраняли человеческий облик, пусть и обезображенный. В действительности, их разум и самая суть уже давно перешли грань, отделяющую человека от чужака. Более того, подобные гибриды, в чьих жилах ещё текла людская кровь, вызывали даже большее омерзение, нежели чистокровные ксеносы.
Болт-снаряд, разорвавшись, обратил в кровавые ошмётки голову одного из них, искажённую генокрадским наследием. Алые брызги, фонтаном ударившие во все стороны, стали наглядным подтверждением: умирая, эти твари истекали кровью того же цвета, что и обычные люди.
Этот выстрел прозвучал сигналом. В следующее же мгновение грянула перестрелка.
Вслед за комиссарским выстрелом лазган Виктуса Гренна поразил цель — вражеского стрелка с тяжёлым стаббером, засевшего за баррикадой. Однако Дух Машины, заключённый в оружии и обладающий собственной волей, быстро подсказал своему владельцу, что такой подход малоэффективен. В ближнем бою существовал куда более действенный способ.
Мгновение спустя следующий лазерный луч угодил точно в энергоячейку лазгана другого противника. Высвобожденная разрушенным корпусом яростная энергия превратила батарею в смертоносную бомбу. Багрово-алая вспышка поглотила сначала её незадачливого владельца, а затем и нескольких его соратников, оказавшихся слишком близко.
Взрыв взметнул тучи едкой пыли, скрывшей поле боя. К счастью, стены туннеля были укреплены конструкциями, возведёнными самими культистами, иначе обрушения было бы не избежать.
Несмотря на плотную пылевую завесу, смертоносные лазерные лучи Виктуса, казалось, не знали преград. С хирургической точностью они раз за разом пронзали мрак, и каждый такой «укол» уносил жизни нескольких врагов. Вскоре культисты в первобытном ужасе начали шарахаться от тех своих товарищей, кто был вооружён энергетическим оружием.
Разумеется, пыль мешала и противнику — их ответный огонь был хаотичным и беспорядочным. Единственной видимой целью оставался приближающийся массивный источник света, но стрельба по нему была тщетна. Нечеловеческой силы огрина хватало, чтобы удерживать щит, способный выдержать даже попадания из болтеров, используемых обычными людьми. Выстрелы из автоганов и лазганов для этого щита были не страшнее комариных укусов.
И если ты не идёшь к горе, гора сама придёт к тебе.
Огрину Дацзую, исполнявшему роль живого щита, обзор был ни к чему. Он просто рванул вперёд, в непроглядную пылевую завесу, и обрушивал свой громадный молот на любого, кто попадался на пути. Одного удара хватало, чтобы враг, скрученный так, словно его переехал грузовик, отлетел на несколько метров. Жалкие же ответные выстрелы культистов не могли причинить вреда его тяжёлой броне.
Сестра Амелия действовала ещё стремительнее. Прежде чем огрин достиг врага, она стрелой метнулась вперёд, оттолкнувшись от земли с такой яростью, что вырвала комья почвы. На глазах Виктуса её фигура с нечеловеческой скоростью оттолкнулась от боковой стены, затем, повторив прыжок, оказалась на потолке туннеля. Несколько таких молниеносных маневров позволили ей уклониться от беспорядочных пуль и скрыться в пылевой завесе.
Секунды тянулись, мучительно долгие. Шальные пули нет-нет да и попадали в Виктуса, но его карапасная броня стойко держала удары. Снаряды либо рикошетили, высекая снопы искр, либо сплющивались и неглубоко застревали в бронепластинах, оставляя лишь ощущение лёгкого, почти неощутимого толчка.
Но даже такое сопротивление врага быстро ослабевало. Культисты несли тяжёлые потери и, несмотря на свою фанатичную стойкость, не выдержали яростного натиска. Уцелевшие, ведомые своим главарём, начали отступать вглубь туннеля, оставляя за собой горы изувеченных трупов.
Однако отряд не собирался давать им уйти.
— Они пытаются сбежать, — раздался из пыли голос сестры Амелии. Её ровный, почти бесстрастный тон совершенно не вязался с царящей вокруг кровавой резнёй, словно она просто комментировала некое обыденное событие.
Услышав её, священник Райд, до этого момента не принимавший активного участия в бою, достал с пояса круглую гранату и метнул её по высокой дуге. Бросок был рассчитан по памяти — граната упала на единственном пути отступления врага, за поворотом, который он успел заметить ранее. Взрыв окутал туннель жарким пламенем, отрезав культистам Генокрадов путь назад.
Лишённые возможности отступить и сбившиеся в плотную, паникующую толпу, враги стали лёгкой мишенью. Бой, и без того односторонний, стремительно превратился в безжалостную бойню.
Резня закончилась, когда последняя уродливая голова с глухим стуком скатилась на неровный пол. Несколько десятков бойцов культа Генокрадов были уничтожены.
Отряд продвигался дальше. Лишившись главаря ещё в самом начале боя, оставшиеся культисты, в основном не боевой персонал, не могли оказать сколь-нибудь организованного сопротивления и были быстро перебиты поодиночке.
В самой глубине туннеля, перед одной из комнат, лежали тела дюжины врагов — видимо, последний очаг сопротивления этого культа. Судя по всему, это было их самое важное, сокровенное помещение. Отсутствие генокрадов первого поколения указывало на то, что это лишь ответвление более крупного культа, его отдалённый побег.
Комиссар взглянул на священника. Тот едва заметно покачал головой — признаков жизни в комнате не обнаружено.
Отряд ворвался внутрь, но увиденное разительно отличалось от их ожиданий.
Здесь не было ни священных реликвий, ни засады врагов, сумевших обмануть чувствительные сканеры. Вместо этого в центре комнаты, на грубо сколоченном алтаре, лежал человеческий младенец.
Он выглядел воплощением невинности и чистоты, средоточием всего прекрасного, что есть в этом мире, словно ангел, посланный самим Императором на осквернённую землю.
Именно в этот момент Виктус впервые услышал подлинные эмоции в голосе сестры Амелии:
— Мерзкие кощунники.
Белое сияние её меча на миг вспыхнуло ярче, и псионическая иллюзия, окутывавшая алтарь, развеялась. На камне лежал не младенец, а отвратительный четырёхрукий личиночный организм — полностью чуждое, нечестивое создание с раздутым лбом, скрюченными когтями на четырёх уродливых лапах и фиолетовым телом, покрытым блестящим хитином.
Его обычно называют «генокрадом пятого поколения». Поскольку его кровь полностью вернулась к первородным истокам, он обладает теми же функциями, что и генокрад первого поколения, и также известен как «чистокровный генокрад».
Похоже, в этом и заключалась тайная миссия данной ветви культа — выведение подобного чудовища.
Однако у отряда не было времени на изучение зловещих планов ксеносов. Меч сестры рассёк личинку вместе с каменным алтарём. Затем она достала канистру с топливом, щедро облила останки чужака и предала их очистительному огню.
Уничтожив непосредственную угрозу, комиссар повёл отряд на дальнейшие поиски. В укромном, едва заметном углублении они обнаружили лестницу, ведущую наверх, к выходу, искусно замаскированному под крышку обычного канализационного люка. Если всё шло по плану, они должны были оказаться внутри городка, который видели ранее с поверхности.
***
Обновлено: 03.02.2026