Глава 5. Созвездие героев
Зачистив ещё несколько участков траншеи, отряд Виктуса остановился. Не то чтобы они не хотели идти дальше, но по уставу одно отделение не может контролировать слишком большую зону. Дальнейшее продвижение могло быть расценено как преднамеренный поиск гибели.
Сзади раздавался уверенный рокот тяжёлого болтера — то одиночными, то очередями. Уставший Виктус наблюдал, как на позиции снова поднимаются бойцы СПО. Решив не лезть на бруствер сразу, он присел на ступеньку и открыл флягу, сделав глоток воды.
Раньше он как-то не замечал, но теперь, когда появилась минутка передышки… здесь было невыносимо жарко.
Виктус снял шлем, от которого стало совсем душно, и положил его рядом. И тут его осенило.
Точно! Карапасная броня, конечно, бесполезна против болтерных снарядов, но отлично защищает от обычного оружия. Эта продвинутая броня, используемая элитными подразделениями вроде Касркин, Штурмовиков или Гренадеров, эффективно отражает большинство атак, с которыми может столкнуться обычный человек.
Обычные лазганы, автоганы и тому подобное не причинят вреда, если попадут в основную часть доспеха. Если он останется в шлеме, то шальная пуля может попасть в голову, но будет остановлена бронёй. А вот без шлема…
К тому же, ходить без шлема в Астра Милитарум — обычное дело. Многие ветераны и офицеры так поступают. Некоторые крутые парни из определённых полков вообще сражаются без брони в джунглях. Так что это точно не будет считаться намеренным поиском гибели.
Решив так, Виктус пристегнул снятый шлем к поясу сзади, не собираясь надевать его снова.
Один из бойцов СПО рядом, воспользовавшись паузой для перезарядки, спросил:
— Воздух здесь ужасный, сэр. Без фильтра дышать не тяжело?
Воздух и впрямь был отвратительным. Неудивительно, что даже скупой аристократ раскошелился на респираторы для каждого бойца СПО. Но Виктус, сняв шлем, не почувствовал особой разницы с воздухом его прошлого мира, если не считать тяжелого запаха крови с металлическим привкусом Варпа, который не отфильтровал бы и респиратор.
Впрочем, тело, в котором он оказался, принадлежало, похоже, ветерану. Небольшие аугментации тела были для таких обычным делом. Возможно, дыхательная система была улучшена.
Поэтому Виктус ответил:
— На моей родной планете всех достигших совершеннолетия собирают вместе и травят газом. Так отбирают тех, у кого достаточно крепкие лёгкие.
Оставив бойца СПО, никогда не покидавшего своей планеты, переваривать эту «суровую правду жизни», Виктус поднялся и присоединился к товарищам, начавшим возвращаться на исходные позиции.
На данный момент, чтобы подавить атаку этих культистов, лишённых тяжёлого вооружения и поддержки демонов, сил на позициях было достаточно. Их четвёрка добралась до блиндажа без дальнейших приключений.
Это редкое затишье закончилось, когда они увидели мужчину в форме комиссара.
Ещё не дойдя до укрытия, Виктус услышал голос Дулеса:
— Вы хотите сказать, что, не зная точной численности противника, его состава, вооружения, расположения, и зная, что они способны призывать демонов, нужно выбрать одного человека для «обезглавливающего» удара?
Комиссар неторопливо ответил:
— Целое отделение. Они — лучшие бойцы из разных подразделений здесь. Выяснить всё то, что нам неизвестно, — их задача. Это жертва во имя Императора. Их души с честью займут место у Золотого Трона.
Похоже, Дулес пользовался определённым авторитетом. Обычный сержант спорит с комиссаром, и тот ему отвечает.
С другой стороны, такой приказ действительно нельзя было отдавать насильно. Стоило кому-то из выбранных затаить малейшую обиду, и в месте, где влияние Хаоса особенно сильно, могло произойти что угодно.
Дулес с плохо скрытым сарказмом возразил:
— Жертва? Я и мои люди готовы умереть, но не бессмысленно. Их следует использовать там, где от них будет больше пользы. Почему бы «вам» самому не совершить этот «славный» подвиг?
— Я — член этого отряда.
В тишину, повисшую среди грохота выстрелов и взрывов, вмешался Виктус. Он шагнул вперёд. Прядь волос упала на лоб, взметнувшись от пыли, поднятой стреляющей неподалёку автопушкой. Взгляд его был полон решимости.
— Я готов пойти… Все мои прежние братья погибли от их рук.
Дулес хотел было что-то сказать, но комиссар уже повернулся к Виктусу и опередил его:
— Отлично, солдат. Как твоё имя?
— Виктус Гренн.
— Следуй за мной. Ты последний. Как только прибудем на место, сразу выступаем.
Когда Виктус проходил мимо Дулеса, тот внезапно схватил его за руку. Сильная хватка остановила его.
Дулес порылся в своей тактической разгрузке, достал несколько магазинов для плазменного пистолета, затем из подсумка на поясе вынул кое-какие медикаменты первой помощи и сунул всё это Виктусу в сумку. Только после этого он разжал руку.
Они смотрели друг на друга полсекунды. Ни Виктус, ни Дулес так ничего и не сказали.
Один не знал, что сказать. Другой едва сдерживал рвущийся наружу смех.
Ускорив шаг, Виктус догнал комиссара и как бы невзначай спросил:
— Целое отделение… А кто именно в нём?
— Ты, я, Боевая Сестра, псайкер, огрин и Священник Министорум.
Ну просто созвездие героев.
— Огрин? Мы же вроде собирались действовать скрытно.
— Его гортань была раздроблена, заменена на механическую. Говорить не может, но очень послушный.
Во время этого подобия непринужденной беседы, в затишье после очередной отбитой атаки, комиссар привёл Виктуса к месту сбора отряда.
Первое, что бросилось в глаза, — это БТР «Химера», выкрашенный в ярко-красный цвет, обвешанный всевозможным хламом так, что исходную модель можно было опознать с трудом. Виктус ощутил неладное.
— Трофейный, от орков отбили, — пояснил комиссар, открывая десантный люк. — Одна из немногих машин, что у нас остались.
Внутри сидели: Сестра с серебристыми волосами без брони, но вся обмотанная белыми бинтами, даже глаза были завязаны, тело покрыто шрамами, в руках — двуручный меч, слабо мерцающий светом. Мертвенно-бледный псайкер, на руках и ногах — обломки кандалов, словно их разбили силой, в одной руке болт-пистолет, в другой — силовой меч. Огрин в тяжёлой броне, из-под которой виднелся только один глаз, оружие и щит размером больше человека занимали столько места, что их пришлось поставить наискось, сам огрин сидел, почёсывая затылок. Священник Министорум с огромной мельта-пушкой рядом, мускулы так раздулись, что ряса их не скрывала, ростом под два метра, на поясе — шипастый силовой моргенштерн.
Виктус со сложным выражением лица посмотрел на комиссара рядом. Тот, с красным электронным глазом вместо одного настоящего, выглядел на их фоне самым нормальным.
«А? Я?»
Какими заслугами он, обычный ветеран Гвардии, заслужил честь оказаться в такой компании?
***
Глава 6. Красный — значит в три раза быстрее
Возражать было уже поздно. Виктус пригнулся, шагнул через порог десантного отсека и сел на ближайшее свободное место.
Едва он коснулся внутренней обшивки, тусклые лампы внутри «Химеры» внезапно вспыхнули ярче. Яростный рёв двигателя стал почти приятным на слух, словно ценитель мощных машин услышал звук любимого мотора.
Даже огрин, до этого беспокойно вертевшийся, немного успокоился под воздействием этого звука.
Следом за Виктусом в десантный отсек вошёл комиссар и задраил люк. Внутри остались только белые огни штатного освещения.
Усевшись поудобнее, комиссар развернул карту и показал её собравшимся:
— Хотя точных данных о расположении сил культистов у нас нет, по интенсивности атак на разных участках мы смогли примерно определить распределение их численности.
Цепной меч в его руке оставил на тонкой кожаной карте лёгкий надрез, не прорвав её насквозь.
— СПО скоро начнут атаку на одном из участков с высокой концентрацией противника, чтобы отвлечь их силы туда. Мы же прорвёмся через слабое место. Два шагохода «Страж» и отделение Астра Милитарум обеспечат нам прикрытие.
Закончив инструктаж, комиссар оглядел присутствующих. Внимательно его слушали только полтора человека: Виктус — за одного, и огрин, делавший вид, что слушает, — за половину.
Сестра и Священник молча молились. Псайкер пребывал в прострации, казалось, уже наступило трупное окоченение.
Комиссар покачал головой, но ничего не сказал.
Вскоре снова раздался свисток, и снаружи донёсся грохот взрывов. Судя по звуку, это были миномёты и… какие-то неопознанные артиллерийские орудия местного производства.
Двигатель «Химеры» взревел в тот же миг, словно получив сигнал. Как спринтер на старте, машина сорвалась с места, мгновенно набрав огромную скорость. Гусеницы взметали тучи грязи и пыли.
Красная «Химера», словно выпущенная стрела, вылетела с позиций, оставляя далеко позади шагоходы и гвардейцев, которые должны были её прикрывать. Пилоты «Стражей», быстро сообразив, что что-то не так, выжали из своих машин всё возможное, но так и не смогли догнать удаляющуюся красную точку.
Тем временем шестеро пассажиров в закрытом десантном отсеке ничего не подозревали. Только Виктус, вцепившись в поручень, спросил с некоторым недоумением:
— Эта тряска… и ускорение… не слишком ли сильные?
Первым, как ни странно, откликнулся псайкер, словно внезапно очнувшись:
— Хе-хе-хе, неужели ты хотел бы, чтобы мы ползли медленно и нас разорвали культисты? Хотя, быть разорванным — тоже неплохая участь. Смерть! Какое прекрасное слово! Давайте же все вместе обнимем её… хе-хе, ха-ха-ха…
Он начал смеяться сам по себе, и его безжизненный смех заполнил десантный отсек.
Видя, что он не собирается останавливаться, огрин покосился на комиссара. Получив едва заметный кивок, он наклонился вперёд.
*Хлоп.*
Широкая ладонь огрина опустилась на псайкера. Глухой удар, похожий на удар боевого молота, заставил его замолчать и вернуться в прежнее состояние — бледное лицо, запрокинутая голова, умиротворённое выражение.
Однако двум водителям и стрелку, находившимся от них всего лишь за переборкой, было не до умиротворения. Они с ужасом обнаружили, что бронемашина полностью вышла из-под контроля. Все люки были заблокированы, и выбраться наружу было невозможно.
Обычные ритуалы для умиротворения Духа Машины не давали никакого эффекта. «Химера» неслась сама по себе в неизвестном направлении, а их крики о помощи и попытки выбраться тонули в рёве двигателя.
Машина пронеслась по полю, усеянному трупами культистов, оставленными после неудачной атаки. Через некоторое время вдали показались их позиции.
Кривые окопы, лишь отдаленно напоминающие траншеи, были вырыты на относительно ровной местности. Культисты собирались небольшими группами, проводя различные богохульные ритуалы и обряды. На внешнем периметре оставалось лишь незначительное охранение.
Дело было не в том, что главари культистов не хотели организовать оборону, а в том, что у них просто не было возможности построить долговременные укрепления и поддерживать строгий порядок.
Культистские организации, развивающиеся по принципу секты, могли быстро собрать большое количество людей, но подготовить достаточное число младших командиров и офицеров, способных поддерживать дисциплину, за короткое время было невозможно. Это приводило к тому, что большинство стихийно возникших культов Хаоса страдали от недостатка организации.
Элитные культистские подразделения, вроде Кровавого Договора, обычно строились по армейскому образцу.
В головах рядовых культистов, кроме фанатичного желания угодить Тёмным Богам, мало что оставалось. Удержать их от бессмысленных атак было уже достижением. А уж заставить их оставаться на позициях и не проводить ритуалы?
«Ты что, недостаточно предан Тёмным Богам?.jpg»
Но даже при этом, из-за огромного количества культистов, использовать их дезорганизацию для масштабного контрнаступления было нереально. Стоило увязнуть в бою, лишившись преимущества укреплённых позиций и минных полей, и даже полносоставный полк Астра Милитарум оказался бы в тяжёлом положении, столкнувшись с бесконечными подкреплениями и демонами.
Что уж говорить о нынешней ситуации, когда основную силу составляли СПО… Однако, если целью было лишь прорваться сквозь их ряды, то это уже совсем другое дело.
Когда раздался ничем не прикрытый звук движущейся техники, большинство культистов, хотя и слышали рёв двигателя, ещё не поняли, что происходит — в конце концов, использование двигателей было ещё довольно консервативным методом ведения войны по их меркам.
Лишь когда алый луч, словно меч, вонзился в толпу, точно испепелив хрупкую верхнюю часть тела одного из младших командиров культистов, чья нижняя половина уже подверглась мутации, а затем алый корпус машины, окутанный пылью, невзирая на пули, врезался в противотанковые ежи из дешевого пласталя на внешнем периметре, до их примитивного сознания дошло слово «атака».
Бортовой лазган, стреляющий очередями, стал орудием смерти. Тяжёлое оружие, укрытое под примитивной маскировкой, уничтожалось точными попаданиями в ствол. Культисты, пытавшиеся использовать неуклюжие мельтаганы или ракетомёты, часто превращались в кровавые ошмётки ещё до того, как успевали нажать на спуск.
Те немногие снаряды, что всё же удавалось выпустить, из-за недостаточной подготовки стрелков и невероятной скорости и манёвренности машины, лишь бесцельно взрывались на их же собственных позициях.
Если бы на этом участке остались демоны, они, возможно, смогли бы оказать какое-то сопротивление. Но те немногие омерзительные порождения, что здесь были, уже были переброшены на другой, атакованный крупными силами участок. Теперь на позициях оставались лишь хрупкие тела, только что очнувшиеся от неистовых ритуалов.
Неудержимая «Химера», обагренная кровью и мозгом, украшенная ошмётками плоти и костей, её алый корпус смешался с багровым цветом крови, неслась вперёд под непрерывный грохот лазерных выстрелов и скрежет пуль, вонзаясь в ряды культистов, словно свирепый зверь, терзая их хрупкую оборону и устремляясь вглубь.
***
Обновлено: 03.02.2026