Глава 3 — Жертва — основа Империума

Глава 3. Жертва — основа Империума Только достигнув второй линии траншей, Виктус с удивлением осознал: на фоне этих бойцов он сам выглядел чуть ли не элитой. Войска, оборонявшие эту позицию, были одеты не в карапасную броню, как он сам, а лишь во флак-броню. На доспехах большинства виднелся один и тот же герб — вероятно, местного аристократического дома. Лица их были скрыты полнолицевыми респираторами, но даже маски не могли скрыть лёгкую дрожь и учащённое дыхание. Похоже, это были местные СПО, Силы Планетарной Обороны, приданные для усиления. Неудивительно, что командование Астра Милитарум, для которого удержание позиций обычно важнее жизней солдат, приказало им отступить с первой линии. Если бы оборона держалась только на СПО, ещё одна атака демонов, скорее всего, сломила бы этих «новобранцев», чей боевой опыт ограничивался стычками с бандами да участием в местных междоусобицах. Дело не в том, что он их недооценивал. Просто выдержать уровень потерь, когда целые подразделения уничтожаются за считанные минуты, — такое под силу немногим армиям. Даже на его родной планете, воевавшей тысячи лет, нашлась лишь одна такая. Что уж говорить об этих СПО, больше похожих на феодальные дружины? Не факт, что их уровень подготовки дотягивал хотя бы до современных профессиональных армий его прошлого мира. Впрочем, местный аристократ, похоже, был состоятельным. По крайней мере, лазганы были у каждого. Это простое и эффективное оружие с прямой траекторией полёта луча позволяло даже бойцам СПО с их уровнем подготовки вести эффективный огонь на дистанции в километр. Благодаря этому, после того как хаос, вызванный атакой демонов, был решительно подавлен, плотный заградительный огонь из лазганов, тяжёлых болтеров и автоматических пушек временно остановил волну наступления культистов. Это дало Виктусу и его отряду короткую передышку в ожидании приказов. Новые распоряжения всё не поступали. Виктус, присев на корточки, некоторое время осматривал окрестности, пока Дулес внезапно не скомандовал: — В блиндаж! Команда, как и прежде, передавалась по цепочке, так что другие отряды её не услышали. Уже внутри укрытия, спустя некоторое время, Виктус всё же не удержался и спросил: — А остальных предупреждать не нужно? Замкнутое пространство блиндажа сильно приглушало звуки снаружи, превращая их в некий фоновый шум. Здесь можно было разговаривать напрямую. В тусклом свете наспех зажжённого факела Виктус смутно различил, как Дулес посмотрел на него. Молчание длилось несколько секунд, прежде чем он ответил: — Среди культистов есть демоны. Их варп-колдовство обрушится на позиции, как артобстрел. Но, в отличие от артиллерии, демоны уйдут сами, когда утолят жажду крови. Точнее, некоторые демоны Слаанеш. Эти низшие твари, призванные культистами, жаждут вечных острых ощущений. Но если их изгонят обратно в Варп, неизвестно, когда они смогут вернуться. Поэтому, когда у низших культистских групп нет эффективных средств контроля, некоторые демоны часто уходят сами по себе, посчитав, что получили достаточно жертв или ощущений. Возвращаясь к их текущей ситуации: в Астра Милитарум состав полков строго определён. Пехотный полк состоит в основном из пехоты, артиллерийский — из артиллерии, и так далее. Это означало, что обычный пехотный полк, как их, лишён тяжёлой огневой поддержки на уровне дивизии или бригады. В нынешних тяжёлых условиях, когда СПО пришлось вводить в бой как основную силу, а связь не работала, рассчитывать на достаточное количество тяжёлой артиллерии для контрбатарейной борьбы, или на поддержку авиации, или других артполков было нереально. Значит, приходилось жертвовать одними, чтобы спасти других. — Наши жизни пригодятся для более важных дел. Если все будут бессмысленно погибать, как в твоём прошлом подразделении, то весь этот мир обречён. После слов Дулеса один из гвардейцев рядом подвинулся ближе, легко похлопал Виктуса по плечу и сунул ему в руку небольшой крестик с серо-белым черепом в центре. Говоря так тихо, чтобы слышали только они двое, он произнёс: — Гос спас меня однажды. Спасибо… Ты хороший парень. Но важнее делать добро — выжить. Виктус не сразу понял, что тот имел в виду. Если жетон солдата возвращён целым, он служит доказательством гибели. В отличие от таких случаев, жадные чиновники часто списывают тех, чья смерть не подтверждена, как «пропавших без вести», присваивая себе их посмертное довольствие. Подтверждённая гибель, по крайней мере, гарантировала семье павшего получение хоть и небольшой, но всё же выплаты. Пока они говорили, снаружи в блиндаж ввалилось ещё несколько отделений Астра Милитарум. Некоторые тащили тяжёлое вооружение вроде тяжёлых болтеров. Однако их состояние было куда хуже: два или три отделения вместе едва насчитывали больше бойцов, чем один отряд Виктуса. В гнетущей атмосфере ни у кого не было желания разговаривать. В тишине, нарушаемой лишь звуками проверки оружия, снаружи началась резня. Облака розового тумана, казавшиеся лёгкими и воздушными, но падавшие с неба с почти невидимой глазу скоростью, обрушились на позиции. Энергии Варпа терзали и рвали материю реального космоса, словно некое омерзительное живое существо пожирало тонкую плёнку между реальностью и Имматериумом. Отряды СПО, сосредоточенные на отражении атаки культистов, в мгновение ока были уничтожены. Варп-колдовство, предпочитавшее живую плоть, имеющую отражение в Варпе, нежели мёртвую материю, при контакте с телом мгновенно охватывало его, смешивая броню и плоть в единую массу из кусков металла и мяса. В зависимости от воли колдуна, эти ошмётки либо быстро высыхали и увядали, либо взрывались, либо раздувались и ползли к другим выжившим товарищам. Те, кого поразило это колдовство, перед смертью испытывали немыслимые страдания: их мышцы, внутренности, нервы медленно сдавливались и перемалывались, а чувства обострялись в сотни раз. Боевой опыт, подготовка, защитное снаряжение — всё это было бессмысленно. Перед лицом внезапной магической атаки они могли лишь молиться Императору. Но очевидно, даже Император не мог защитить каждого своим светом. Те, кого настигло колдовство, независимо от их конечной участи, уже были далеки от состояния живых людей. От этой атаки вопли агонии были слышны даже сквозь толстый слой земли. Под эти ужасающие звуки Дулес поднялся и подошёл к своему отряду. Виктус ожидал услышать слова ободрения, но вместо этого Дулес произнёс: — Если наверху столкнётесь с таким, ближайший боец помогает прекратить мучения. А теперь — примкнуть штыки! Его фигура искажённо отражалась в лезвиях монокристаллических штыков, примкнутых к лазганам. С последним словом взревел цепной меч в его руке, наполняя блиндаж гулом. ***