Глава 38 — Глава 48

Глава 48 — Эти слухи распространяли ваши люди? — Нет, мы лишь даём расплывчатую информацию. Хотя людей и направляют, они охотнее всего верят в то, до чего додумались сами. «Совпадение?» Обычные люди не только не разбирались в священных числах, но и зачастую не могли даже толком назвать имена богов Хаоса. Так что это вполне могло быть совпадением. Но в такой напряжённый момент оно казалось подозрительным. Виктус на мгновение задумался, отмечая эту информацию. В отличие от Слаанеш, чьё влияние начиналось с разложения верхушки, некий зелёный здоровяк с котлом наваристого супа обычно проникал снизу, ведь Подулье и нижние уровни улья всегда кишели болезнями. Затем он расспросил чиновника об общей ситуации, но, как и ожидалось, тот не сказал ни слова правды. Бесконечные рассказы о коленопреклонённых толпах на парадах и переполненных вербовочных пунктах звучали абсолютно неправдоподобно. Медлительность имперской административной машины, вероятно, во многом объяснялась засильем подобных личностей. Бросив взгляд назад, Виктус жестом подозвал капитана гвардии, Иоланду и двух солдат Астра Милитарум, стоявших рядом, и последовал за чиновником внутрь здания. Как и снаружи, коридоры внутри были опутаны временными проводами и кабелями. Похоже, создание мобильного храма отняло у Адептус Механикус немало сил, и на прокладку коммуникаций времени уже не хватило. Пока они шли по просторному коридору, где то и дело сновали туда-сюда спешащие писцы, Виктус спросил: — Что от меня потребуется? — Вам нужно будет лишь стоять в стороне, произнести несколько слов и дождаться окончания процедуры набора. Наши сотрудники предоставят вам списки тех, кто прошёл стандартный отбор. Получив списки, вы сможете провести любую дополнительную проверку и отобрать людей в свой полк. «Понятно. Роль свадебного генерала». Впрочем, Виктуса это устраивало. Чем хуже будет качество новобранцев, тем лучше. Он не возражал против того, чтобы в его полк пропихнули кого-нибудь по протекции. Подойдя к боковой двери у стойки регистрации, двое бойцов СПО отдали честь Виктусу и одновременно нажали на кнопки рядом с дверью. С грохотом створки разъехались. Собираясь выйти, Виктус остановил тех, кто хотел последовать за ним: — Вы же не хотите, чтобы первым впечатлением обо мне у народа стало то, что я трус, который повсюду таскает за собой охрану? Появление на публике без защиты было сродни поездке в открытом кабриолете. Но если это усилит пропагандистский эффект, то риск оправдан — особенно учитывая его уверенность в том, что желающих будет немного. Однако, выйдя из-за двери, он увидел нечто, превосходящее все его ожидания. Стойка регистрации оказалась не частью огромного собора, как ему показалось сзади. Спереди это место больше походило на разрубленную пополам арену для гладиаторских боёв, вся внутренняя U-образная часть которой находилась под открытым небом. Виктус стоял на самом верхнем ярусе. Рядом с ним застыло лишь около дюжины гвардейцев в пышной парадной форме. В центре располагалась выступающая вперёд трибуна, очевидно, предназначенная для него. Подойдя к краю трибуны, он увидел перед собой огромную прямоугольную площадь. Людское море. Это было не преувеличением, а почти точным описанием действительности. Внутри U-образной зоны змеились очереди на вербовку, а снаружи, за временными заграждениями, неистово толпились люди. Площадь была забита до отказа, толпа выплёскивалась на прилегающие улицы. По самым скромным подсчётам, Виктус видел перед собой не меньше миллиона человек. Людей было так много, что бойцы СПО и силовики не могли поддерживать порядок. Им оставалось лишь занять позиции на крышах соседних зданий, установив там огневые точки на случай чрезвычайной ситуации. Контролировать саму толпу они уже не пытались. Стоявшие впереди быстро заметили вышедшего Виктуса. Толпа хлынула вперёд, люди пытались получше разглядеть полковника из легенд, увидеть, действительно ли он сияет золотым светом и обладает тремя головами и шестью руками. Но их ждало разочарование. Перед ними стоял обычный человек, даже без подобающей военной формы, ничем не отличающийся от тысяч других отступивших солдат Астра Милитарум. Тем не менее, стоявшие сзади всё ещё не могли его разглядеть и продолжали напирать. Толпа билась о заранее установленные керамитовые барьеры. Поднялся шум, ситуация грозила выйти из-под контроля. Виктус окинул взглядом происходящее и произнёс первую фразу: — Не напирайте. Те, кто хочет увидеть меня лично, — я останусь здесь с вами до конца. А если кто-то хочет подобраться ко мне, чтобы убить, — не стоит из-за этого калечить невинных. Я тоже останусь здесь. Можете стрелять. Его лицо проецировалось на экраны по всей площади, голос разносился через систему громкоговорителей. Бушующая толпа постепенно начала успокаиваться под воздействием звуковых волн. И в тот момент, когда он закончил говорить, произошло нечто непредвиденное. Несколько человек в толпе, поняв, что пробраться вперёд под шумок уже не удастся, потянулись к поясам. В таком огромном скоплении людей гвардейцы, конечно, не могли заметить этих движений. Окружающие же были полностью поглощены происходящим на трибуне. Внезапно в их руках сверкнули лазерные пистолеты. Курки были нажаты. Лучи света, выпущенные одновременно с нескольких направлений для верности, устремились к Виктусу. Покушение произошло так стремительно, почти сразу после его слов, что никто не успел вмешаться. Хотя расстояние было значительным, хорошо обученные убийцы, использующие лазерное оружие, не промахнулись ни разу. Багровые лучи приближались, разрастаясь в его глазах. Казалось, всё кончено, но в этот момент вспыхнул едва заметный бледно-голубой направленный ионный щит. Виктус наконец понял, к чему были подключены все те провода, что он видел ранее. Аристократы и техножрецы, конечно, не могли оставить его без защиты на открытом пространстве. Они установили генератор ионного щита и соответствующий вычислитель. Щит размером с ладонь возник всего в нескольких сантиметрах перед ним и перехватил лазерные лучи. Несколько раз подряд раздались хлопки взрывов, но Виктусу не было причинено ни малейшего вреда. Его надежда на быструю смерть рухнула. В следующее мгновение, прежде чем гвардейцы успели прицелиться, убийцы были поглощены разъярённой толпой. Снизу, с такого расстояния, люди не могли разглядеть короткие и без того малозаметные вспышки щита. Казалось, что лучи просто застыли в воздухе перед ним. Когда вспышки погасли, он по-прежнему стоял неподвижно, и даже голос его не дрогнул: — Похоже, они промахнулись. ***