Глава 39 — Глава 49

Глава 49 Если толпу внизу можно было сравнить с приливом, то последовавшие за этим крики ликования были цунами, сметающим всё на своём пути. Для жителей Подулья это было явным проявлением чуда. Конечно, среди них были и опытные механики, и те, кто имел дело с подобными технологиями. Но находясь в эпицентре миллионной толпы, охваченной экстазом, даже если разум подсказывал, что это мог быть технический трюк, чувства полностью растворялись в царящей атмосфере. Убедить одного человека может быть сложно, но когда из десяти тысяч хотя бы сотня начинает рукоплескать, эта волна быстро расходится, как круги по воде. В этом и заключается сила массовых собраний для любой организации. Посреди этого бушующего океана эмоций Виктус понял, что должен подавить это обожествление себя, иначе его полк заполнится фанатиками, и тогда — прощай, мечта о героической гибели. И он произнёс вторую фразу: — Эта война не будет выиграна мною одним. Я такой же обычный человек, как и вы. Это война народа. Только опираясь на вас, только когда миллионы обычных людей поддержат эту войну, только когда вы осознаете, что сражаетесь за себя, за всех, кого вы знаете, — только тогда мы сможем одержать окончательную победу. Тон его речи не был патетическим, словно он и не собирался разжигать страсти. Содержание же и вовсе удивило толпу. Им доводилось слышать и другие речи, но обычно высокомерные аристократы и офицеры любили щеголять громкими словами о славе, Империуме, звёздных просторах и сложносочинёнными предложениями. Не то чтобы люди не ценили этого — такие речи действительно могли воспламенить кровь. Но слова полковника на трибуне… казалось, он действительно хотел простыми словами объяснить им, в каком положении они оказались, и рассказать, как можно достичь победы. Толпа всё ещё бурлила, но теперь это было не просто излияние эмоций, а скорее поддержка чего-то большего. Того, что обычно называют… идеалом? Виктус смотрел на несколько поутихшую толпу с довольным видом. Империум обычно делал ставку на культ героев, особенно когда эти герои действительно были нужны и шли в бой первыми. Его же подход, противоречащий ценностям, с которыми жители Подулья росли с детства, должен был вызвать отторжение. Однако он упустил из виду одно: в глазах этих людей он сам был одним из «героев». Это коренным образом меняло восприятие его слов. То, что должно было прозвучать как высокомерное заявление бунтаря, превратилось в смиренное наставление. «Говорят, пробудившийся примарх тоже часто повторял, что Император — не бог. Разве вы этому верите? Наверняка это просто смирение — общая добродетель всех героев. Этими словами он хочет сказать, что нуждается в силе каждого из нас». Так замкнулся логический круг. И тот, кто первым постиг эту «истину», ощущая превосходство над остальными, всё ещё пребывающими во тьме неведения, без колебаний поделился своим озарением, помогая другим завершить этот круг. Обсуждение распространялось со скоростью лесного пожара. Чиновник был прав: люди охотнее всего верили в то, до чего додумались сами. Однако Виктус, стоя на трибуне, не мог слышать, о чём говорят внизу, и, полагая, что его слова возымели нужный эффект, произнёс третью фразу: — Те, кто последует за мной, разделят со мной смерть, защищая надежду на жизнь для других. Мы вместе вернёмся к Золотому Трону. Слова звучали благородно, но при ближайшем рассмотрении содержали ловушку: почему именно я должен умереть, чтобы другие жили? Неужели только потому, что ты, Виктус, умрёшь вместе со мной? Подобные речи иногда произносились, но обычно после долгой подготовки. Брошенные же так внезапно, третьей фразой, они должны были… Внизу кто-то первым выкрикнул: «Вместе к Золотому Трону!». За ним раздался второй голос, третий… Клич быстро подхватили все, он нёсся со всех сторон. Этот рёв вобрал в себя и усилил эмоции каждого. Люди вскидывали руки, кричали во всю мощь, звук сотрясал воздух, заставляя дрожать окна окрестных зданий. Даже солдаты, призванные поддерживать порядок, подхватили этот клич. Столь массовое изъявление готовности умереть привлекло мимолётное внимание одного из тёмных богов Варпа. Он был воплощением не только негативных эмоций, но и мужества, решимости, отваги и чести. Ему было безразлично, кто доставляет ему удовольствие, и он ниспослал своё благословение на того, кто вызвал этот порыв. Поскольку эмоции были положительными, благословение также было исключительно положительным. Люди обычно не могли отличить такое благословение от благословения Императора — иначе каждый, проявивший незаурядную храбрость, тут же обзаводился бы соответствующей меткой. На глазах у всех, под оглушительные крики «Вместе к Золотому Трону!», Виктус, полный недоумения, вдруг почувствовал, как его снаряжение стало невесомым. Неведомая сила и энергия наполнили его тело. «Плохо дело. Больше ни слова. Попался в их ловушку». У Виктуса потемнело в глазах. Он хотел было подвести итог, но теперь не решался произнести ни звука. Он отступил на шаг назад, показывая, что его речь окончена, пытаясь этим невежливым жестом — без обычных благодарностей — сделать последнюю отчаянную попытку исправить ситуацию. Но люди внизу были слишком взбудоражены, чтобы заметить это. Более того, вскоре кто-то решил, что ему и роль свадебного генерала не подходит. Опасаясь повторного покушения, толпа начала скандировать, умоляя Виктуса уйти за кулисы. Чувствуя себя так, словно его казнили десять раз подряд, Виктус решил подчиниться. Под благоговейными взглядами даже парадных гвардейцев он направился за трибуну. Войдя в боковую дверь, он столкнулся лицом к лицу с ещё одной неприятностью: знакомая фигура Амелии в новом комплекте силовой брони с обратной связью преградила ему путь. ***