Глава 37 — Глава 47

Глава 47 Столь плачевное состояние этих подразделений объяснялось просто: все они сражались на передовой, в самом пекле ожесточённых боёв. Из этой мясорубки им удалось вырваться по большей части не благодаря слепой удаче, а лишь потому, что у них уцелел небольшой парк разнообразной техники – тех самых машин, которых на весь полк приходилось крайне мало. Только так можно было оторваться от преследования демонов и прочих неутомимых тварей. Поэтому, хотя большинство из этих нескольких сотен солдат прежде служили в пехотных полках, им удалось сохранить несколько танков «Леман Русс», дюжину БТР «Химера» и столько же шагоходов «Страж». Этого вполне хватило бы, чтобы немедленно сформировать из них механизированную роту. После недолгих переговоров капитана гвардии с вышестоящим начальством сотни уцелевших влились в колонну Виктуса Гренна, отчего та растянулась еще на несколько километров. Вскоре колонна снова пришла в движение и покинула пределы крепости. Лишь теперь Виктус уяснил, отчего пропаганда возымела столь стремительный эффект. Повсюду мелькали плакаты и рекламные щиты: одни крепились к парящим в воздухе летательным аппаратам, другие проецировались прямо на стены зданий. — Звезда, — с лёгкой колкостью заметила Иоланда, созерцая это зрелище. Виктус Гренн оставил её замечание без ответа. Он понимал, что столь быстрая и широкомасштабная рекламная кампания преследовала цель не только вознести его известность и укрепить боевой дух. Куда важнее было иное — таким образом его пытались подцепить на крючок моральных обязательств. Обычному человеку, оказавшемуся в центре подобного внимания, под восхищёнными взглядами толпы, было бы нелегко совершить поступок, идущий вразрез с созданным светлым и героическим образом. Однако, осознавая это, Виктус не намеревался поддаваться на подобные манипуляции. Его цель оставалась неизменной с самого начала, и он не собирался ввязываться в политические игры. Обитатели Подулья, очевидно, не станут ставить на кон своё будущее из-за какой-то пропаганды, и это едва ли повлияет на исход набора добровольцев. Пока он размышлял, колонна, возглавляемая «Леманами Руссами», приблизилась к Подулью. Для въезда на нижние уровни улья был заранее подготовлен маршрут, ведущий прямиком к тыльной стороне вербовочного пункта. Это сделали во избежание рисков, связанных с огромным скоплением людей и возможным хаосом, хотя путь и оказался несколько длиннее. Виктус счёл это излишней предосторожностью. Слишком много людей? Неужели тем, кто не пройдёт отбор, станут раздавать продовольственные пайки? Кому придёт в голову тратить свой редкий выходной после долгой и тяжёлой работы на изнурительную процедуру вербовки? Наверняка охранников в итоге окажется больше, чем самих добровольцев. Впрочем, неловкость будет испытывать не он, так что ему было всё равно. С этими мыслями он приближался к вербовочному пункту. С тыла здание напоминало исполинский собор — по опыту Виктуса, так обычно выглядели ратуши или схожие административные сооружения. Однако задняя его часть была опутана хаотичными сплетениями проводов, виднелось даже несколько временных генераторов. «Похоже, потребление энергии превысило расчёты? Сколько же оборудования они сюда притащили? И где мой Титан?» Виктус огляделся, пытаясь отыскать Оливию. — Ты что-то ищешь? — с любопытством осведомилась Иоланда. — Мне сказали, что Титан встретит нас здесь. Но где же он? — Да вон же он, — указала она пальцем. Виктус проследил за её жестом и увидел строение... нет, скорее, гигантский передвижной храм, по размерам не уступающий иному зданию. Присмотревшись, он различил у основания храма знакомые гусеничные траки. Значит, эта громадина — тот самый транспортёр, который он видел недавно? Творение безумного гения Адептус Механикус. Роскошь убранства этого мобильного храма превосходила всякое воображение. Одна лишь деталь: золотая статуя, будто бы небрежно установленная в углу для украшения, при ближайшем рассмотрении состояла из бесчисленного множества ещё более мелких золотых фигурок. И даже эти крошечные, размером меньше ногтя, изваяния не были цельными. Подобно матрёшке, они состояли из тысяч тончайших ажурных слоёв, каждый из которых изображал различные эпические сцены. Учитывая неправильную форму, сложность такой работы многократно превосходила и без того невероятно трудоёмкое искусство создания вложенных сфер. Трудно было вообразить, какая технология позволила создать подобное чудо за столь короткое время. И самое поразительное — это великолепие служило всего лишь временным транспортным средством для Титана. Когда машина подъехала ближе, Виктус наконец увидел Оливию, стоящую внутри храма... а перед ней — целую толпу техножрецов, совершающих какой-то обряд. Наверняка любой из них был рангом выше Иоланды. Взглянув на Оливию, Виктус, помня о присутствии Иоланды и невозможности связаться с Титаном мысленно, лишь кивнул в знак приветствия. Оливия, конечно, уже заметила его и ответила таким же кивком. Однако по какой-то причине спины техножрецов, совершавших ритуал, казалось, выпрямились с ещё большим благоговением от этого простого жеста Титана. «Наверное, просто очень учтивы», — подумал Виктус. Когда машина остановилась, он увидел впереди человека в униформе администратора, отчаянно размахивающего руками, которого не пропускала охрана. Это был посланник от аристократов, прибывший встретить Виктуса и разъяснить ситуацию. Гвардейцы Виктуса узнали его и собирались пропустить, но солдаты Астра Милитарум были непреклонны. Они чётко заявили: приближение к ним на расстояние вытянутой руки или любая попытка достать что-либо будут расценены как нападение. Лишь когда Виктус подошёл сам, солдаты Астра Милитарум расступились, пропуская его. Двое из них с суровыми лицами шагнули вперёд, заняв место рядом с Виктусом вместо его гвардейцев и преградив путь остальным. Виктус, занятый разговором с администратором, не обратил на это внимания. — В каком свете вы меня представили? — спросил он. Чиновник, казалось, ожидал этого вопроса. Быстро оглядев солдат рядом с Виктусом, словно проверяя, не пристрелят ли его за неосторожное движение, он ответил: — Какую версию вы желаете услышать? — Разве есть разные? — О, обычно мы публикуем относительно достоверную официальную версию, но одновременно распространяем несколько более… художественных, однако весьма далёких от реальности слухов. А после того, как эти слухи быстро расходятся, мы выступаем с официальным опровержением. Он сделал паузу, чтобы перевести дух и собраться с мыслями, затем продолжил: — После опровержения люди начинают активно искать информацию об этих слухах по разным каналам и в итоге принимаются безоговорочно верить в то, что изначально казалось неправдоподобным. — …Начните с самых распространённых. — Разумеется. Самая популярная версия гласит, что полковник Виктус Гренн — ангел, посланный Императором. В битве с Великим Врагом он нанёс противнику тяжёлые потери, но его полк был уничтожен, а сам он пал в бою. Однако спустя семь дней и семь ночей мимо проходивший Титан обнаружил его могилу. Здесь он снова остановился, огляделся, проверяя, нет ли поблизости представителей Адептус Механикус, и, убедившись в их отсутствии, продолжил: — Титан ощутил судьбу полковника Виктуса и пролил слезу на землю, где тот был погребён. Именно эта слеза Титана воскресила полковника через семь дней после смерти. Теперь он вместе с Титаном должен завершить свою миссию — сокрушить Великого Врага. Вторая версия гласит, что… — Стойте. Дальше можно не продолжать. «Чёрт возьми, вот уж кто мастер распространять слухи», — подумал Виктус. ***