Глава 36 — Глава 46

Глава 46: Астра Милитарум Молча поправив сиденье, Иоланда больше не высказывала мнений по поводу этой машины. И действительно, в дальнейшем никаких подобных странностей не происходило. Под неспешный, ни к чему не обязывающий разговор, колонна вскоре спустилась на лифте к нижнему кольцевому бастиону. Однако, как только машина Виктуса миновала крепость и выехала на другую сторону, он обнаружил, что передние машины остановлены. Толпы солдат Астра Милитарум окружили несколько передних автомобилей. Гвардейцы, ехавшие в них, уже вышли и под руководством своего капитана пытались сдержать натиск солдат. Увидев появившуюся необычную машину Виктуса, толпа, как по команде, хлынула к ней. Виктус заметил, что в этой массе солдат были представители множества разных подразделений. Беглого взгляда на их наплечники хватило, чтобы различить более десятка разных цифровых обозначений полков, а при ближайшем рассмотрении их наверняка оказалось бы еще больше. Что происходит? Передние влипли в неприятности? Но как можно было разозлить столько людей одновременно? Виктус сказал Иоланде: — Не выходи из машины. Но не применяй оружие, если только на меня не нападут напрямую. Когда Виктус вышел из машины, линия обороны гвардейцев, и без того едва сдерживавшая солдат, окончательно рухнула. По уставу, им следовало бы применить летальное оружие, но одного запаха крови, который не могли заглушить даже въевшаяся грязь и пот долгого отступления, исходившего от этих солдат, было достаточно, чтобы понять — это плохая идея. Капитану гвардии оставалось лишь приказать своим людям делать все возможное, а самому бегом броситься к Виктусу и успеть объяснить ситуацию максимально коротко: — Они пришли к вам. Не дав Виктусу времени обдумать эти слова, передние ряды солдат уже приблизились к нему. Но толпа, только что штурмовавшая гвардейцев, теперь словно наткнулась на невидимую стену и остановилась прямо перед Виктусом. Глядя на неподвижные лица под касками перед собой, Виктус первым нарушил молчание, спросив коротко: — В чем дело? Один из солдат в первом ряду шагнул вперед, четко приставил ногу к ноге и отдал честь. Дождавшись ответного приветствия Виктуса, он сказал: — Четыреста шестьдесят шестой пехотный полк. Виктус, хоть и не был знатоком всех тонкостей имперской бюрократии, знал: когда солдат Астра Милитарум с одной планеты передавали в качестве десятины, Департаменто Муниторум старалось формировать из них новые полки, по возможности сохраняя их вместе. Полку присваивался номер, означающий, какой по счету полк Астра Милитарум был сформирован с этой планеты. Если поблизости не было союзных частей с таким же номером, достаточно было назвать номер полка. Если же были — для различения использовалось название планеты и номер. А если полк возвращался воевать на родную планету, и большинство солдат были из одного региона, у них могло быть еще одно обозначение, используемое на малой родине. Существовала и особая привилегия для полков с планет, долгое время поставлявших уникальных солдат: они всегда и везде называли себя по имени планеты и номеру, подчеркивая свой особый статус. Вся эта сложная система возникла из-за неисчислимого множества полков в Империуме – простая порядковая нумерация быстро сделала бы номера непроизносимыми. Он не перебивал. Очевидно, номер полка был не единственным, что хотел сказать солдат. И действительно, тот достал из подсумка несколько медалей. Учитывая «эффективность» работы Департаменто Муниторум, получить медаль при жизни можно было либо за выполнение особо важного и опасного задания, либо если планета-донор имела высокий статус. Даже пережив целую кампанию, без особых заслуг, сравнимых с обезглавливанием вражеского командования, как это сделал Виктус, весь полк мог удостоиться лишь одной строчки в отчетах. Но сейчас солдат, показав медали, разжал руку и позволил им упасть на землю. — Заместитель командира Четыреста шестьдесят шестого пехотного полка. Один из двух выживших. Для сохранения номера части достаточно одного человека. Это — доказательство моих боевых навыков. Прошу зачислить меня новобранцем в Первый Аркоранский Механизированный Пехотный Полк Астра Милитарум. Доклад окончен. Виктус молча выслушал его. На лице солдата не было ни следа радости от спасения, ни скорби, ни боли, ни гнева. Он говорил так спокойно, будто рассказывал о чем-то, не имеющем к нему никакого отношения. — Почему я? Почему не другой полк Астра Милитарум? Такого человека приняли бы где угодно. Зачем выбирать полк, у которого даже нет официального номера от Департаменто Муниторум? Грубо говоря, если это вскроется, такой полк могут расформировать целиком, и это еще в лучшем случае. — В других полках я смогу только погибнуть. Но я верю, что вы дадите мне возможность отомстить им. Парад уже закончился, пока Виктус осматривал место дислокации. Пропаганда успела дойти и сюда. Герой войны. Виктус внезапно осознал всю значимость и тяжесть этих двух слов. В ситуации тотального разгрома даже осмысленная жертва — это роскошь, что уж говорить о надежде? И хотя, не появись Виктус, аристократы наверняка нашли бы другого кандидата на роль символа надежды, но сейчас им стал он. — Ты умрешь. Виктус констатировал факт. Он не собирался отказываться от своего плана умереть только потому, что появились люди, возлагающие на него надежды. Даже если отбросить эгоизм и не думать о своей жизни после обретения непобедимости, с точки зрения спасения бесчисленного множества людей из этой выгребной ямы, его смерть была гораздо важнее жизней этих солдат. — Понятно. Услышав такой же лаконичный ответ, Виктус вдруг усмехнулся, словно сбросив груз с души: — Но по крайней мере, я умру там же, где и ты. На этот раз Виктус первым отдал честь солдату, завершая короткий разговор. Этот сигнал принятия был подхвачен толпой. Один за другим раздавались голоса солдат, отрекающихся от своего прошлого, своей славы, своего положения. На землю падали медали, памятные вещи, возможно, карманные часы с родной планеты. Сотни людей решили доверить свои жизни незнакомцу, поставив всё на полк, который, возможно, никогда не будет упомянут в официальных записях. Потому что. Неважно, был ли он марионеткой, выдвинутой проклятыми аристократами, или нет. Раз этот ублюдок в одежде мертвеца уже совершил одно чудо, вернув титана, то почему бы не поверить, что он сможет совершить и второе, вместо того чтобы просто умереть? ***