Глава 3. Жертва — основа Империума
Только достигнув второй линии траншей, Виктус с удивлением осознал: на фоне этих бойцов он сам выглядел чуть ли не элитой.
Войска, оборонявшие эту позицию, были одеты не в карапасную броню, как он сам, а лишь во флак-броню. На доспехах большинства виднелся один и тот же герб — вероятно, местного аристократического дома. Лица их были скрыты полнолицевыми респираторами, но даже маски не могли скрыть лёгкую дрожь и учащённое дыхание.
Похоже, это были местные СПО, Силы Планетарной Обороны, приданные для усиления.
Неудивительно, что командование Астра Милитарум, для которого удержание позиций обычно важнее жизней солдат, приказало им отступить с первой линии. Если бы оборона держалась только на СПО, ещё одна атака демонов, скорее всего, сломила бы этих «новобранцев», чей боевой опыт ограничивался стычками с бандами да участием в местных междоусобицах.
Дело не в том, что он их недооценивал. Просто выдержать уровень потерь, когда целые подразделения уничтожаются за считанные минуты, — такое под силу немногим армиям. Даже на его родной планете, воевавшей тысячи лет, нашлась лишь одна такая. Что уж говорить об этих СПО, больше похожих на феодальные дружины? Не факт, что их уровень подготовки дотягивал хотя бы до современных профессиональных армий его прошлого мира.
Впрочем, местный аристократ, похоже, был состоятельным. По крайней мере, лазганы были у каждого. Это простое и эффективное оружие с прямой траекторией полёта луча позволяло даже бойцам СПО с их уровнем подготовки вести эффективный огонь на дистанции в километр.
Благодаря этому, после того как хаос, вызванный атакой демонов, был решительно подавлен, плотный заградительный огонь из лазганов, тяжёлых болтеров и автоматических пушек временно остановил волну наступления культистов. Это дало Виктусу и его отряду короткую передышку в ожидании приказов.
Новые распоряжения всё не поступали. Виктус, присев на корточки, некоторое время осматривал окрестности, пока Дулес внезапно не скомандовал:
— В блиндаж!
Команда, как и прежде, передавалась по цепочке, так что другие отряды её не услышали. Уже внутри укрытия, спустя некоторое время, Виктус всё же не удержался и спросил:
— А остальных предупреждать не нужно?
Замкнутое пространство блиндажа сильно приглушало звуки снаружи, превращая их в некий фоновый шум. Здесь можно было разговаривать напрямую.
В тусклом свете наспех зажжённого факела Виктус смутно различил, как Дулес посмотрел на него. Молчание длилось несколько секунд, прежде чем он ответил:
— Среди культистов есть демоны. Их варп-колдовство обрушится на позиции, как артобстрел. Но, в отличие от артиллерии, демоны уйдут сами, когда утолят жажду крови.
Точнее, некоторые демоны Слаанеш. Эти низшие твари, призванные культистами, жаждут вечных острых ощущений. Но если их изгонят обратно в Варп, неизвестно, когда они смогут вернуться.
Поэтому, когда у низших культистских групп нет эффективных средств контроля, некоторые демоны часто уходят сами по себе, посчитав, что получили достаточно жертв или ощущений.
Возвращаясь к их текущей ситуации: в Астра Милитарум состав полков строго определён. Пехотный полк состоит в основном из пехоты, артиллерийский — из артиллерии, и так далее. Это означало, что обычный пехотный полк, как их, лишён тяжёлой огневой поддержки на уровне дивизии или бригады.
В нынешних тяжёлых условиях, когда СПО пришлось вводить в бой как основную силу, а связь не работала, рассчитывать на достаточное количество тяжёлой артиллерии для контрбатарейной борьбы, или на поддержку авиации, или других артполков было нереально.
Значит, приходилось жертвовать одними, чтобы спасти других.
— Наши жизни пригодятся для более важных дел. Если все будут бессмысленно погибать, как в твоём прошлом подразделении, то весь этот мир обречён.
После слов Дулеса один из гвардейцев рядом подвинулся ближе, легко похлопал Виктуса по плечу и сунул ему в руку небольшой крестик с серо-белым черепом в центре. Говоря так тихо, чтобы слышали только они двое, он произнёс:
— Гос спас меня однажды. Спасибо… Ты хороший парень. Но важнее делать добро — выжить.
Виктус не сразу понял, что тот имел в виду. Если жетон солдата возвращён целым, он служит доказательством гибели. В отличие от таких случаев, жадные чиновники часто списывают тех, чья смерть не подтверждена, как «пропавших без вести», присваивая себе их посмертное довольствие.
Подтверждённая гибель, по крайней мере, гарантировала семье павшего получение хоть и небольшой, но всё же выплаты.
Пока они говорили, снаружи в блиндаж ввалилось ещё несколько отделений Астра Милитарум. Некоторые тащили тяжёлое вооружение вроде тяжёлых болтеров. Однако их состояние было куда хуже: два или три отделения вместе едва насчитывали больше бойцов, чем один отряд Виктуса.
В гнетущей атмосфере ни у кого не было желания разговаривать. В тишине, нарушаемой лишь звуками проверки оружия, снаружи началась резня.
Облака розового тумана, казавшиеся лёгкими и воздушными, но падавшие с неба с почти невидимой глазу скоростью, обрушились на позиции. Энергии Варпа терзали и рвали материю реального космоса, словно некое омерзительное живое существо пожирало тонкую плёнку между реальностью и Имматериумом.
Отряды СПО, сосредоточенные на отражении атаки культистов, в мгновение ока были уничтожены.
Варп-колдовство, предпочитавшее живую плоть, имеющую отражение в Варпе, нежели мёртвую материю, при контакте с телом мгновенно охватывало его, смешивая броню и плоть в единую массу из кусков металла и мяса. В зависимости от воли колдуна, эти ошмётки либо быстро высыхали и увядали, либо взрывались, либо раздувались и ползли к другим выжившим товарищам.
Те, кого поразило это колдовство, перед смертью испытывали немыслимые страдания: их мышцы, внутренности, нервы медленно сдавливались и перемалывались, а чувства обострялись в сотни раз.
Боевой опыт, подготовка, защитное снаряжение — всё это было бессмысленно. Перед лицом внезапной магической атаки они могли лишь молиться Императору.
Но очевидно, даже Император не мог защитить каждого своим светом. Те, кого настигло колдовство, независимо от их конечной участи, уже были далеки от состояния живых людей.
От этой атаки вопли агонии были слышны даже сквозь толстый слой земли. Под эти ужасающие звуки Дулес поднялся и подошёл к своему отряду. Виктус ожидал услышать слова ободрения, но вместо этого Дулес произнёс:
— Если наверху столкнётесь с таким, ближайший боец помогает прекратить мучения. А теперь — примкнуть штыки!
Его фигура искажённо отражалась в лезвиях монокристаллических штыков, примкнутых к лазганам. С последним словом взревел цепной меч в его руке, наполняя блиндаж гулом.
***
Глава 4. Дух Машины: Бой — это круто!
Штыковой бой — излюбленная тактика Астра Милитарум. По сравнению с маломощным лазганом, удар монокристаллическим штыком, в который вложен вес всего тела, имел хоть какой-то шанс пробить защиту порождений варпа.
Но, с другой стороны, культисты всё ещё были в километре отсюда. Даже если они продвинулись вперёд, пока отряд сидел в блиндаже, до них оставалось несколько сотен метров. Зачем примыкать штыки?
Однако, несмотря на сомнения, Виктус не собирался упускать ни единой возможности умереть. Увидев, что Дулес собирается идти первым, он поднялся и сам шагнул вперёд:
— Я пойду первым. Отряду нужен командир. Твоя жизнь пригодится для более важных дел.
На лице Виктуса не было ни тени страха или напряжения. Он был спокоен, словно речь шла не о его собственной жизни. Ещё бы ему не быть спокойным — он с трудом сдерживал предвкушающую усмешку, ожидая долгожданной гибели.
Дулес замер на долю секунды, затем протянул ему плазменный пистолет, мерцающий голубым свечением.
— Хочешь быстрой смерти — держи спуск нажатым. Свет Императора поглотит и тебя, и врагов.
Виктус молча взял пистолет, другой рукой перехватил лазган посередине, на манер короткого копья.
Никто из присутствующих не заметил, как в момент передачи оружия голубое свечение плазменного пистолета на мгновение стало спокойнее, но ярче.
Гнетущее напряжение нарастало по мере того, как каждый гвардеец готовился к выходу. Атмосфера напоминала десантный катер перед высадкой на вражеский берег.
Всё закончилось, когда раздались два пронзительных свистка, один за другим. Их звук проникал даже вглубь блиндажа. Виктус без колебаний рванулся наружу.
Резкая смена освещения не ослепила его. Зрачки мгновенно адаптировались к яркому свету, позволив ему увидеть картину, развернувшуюся в траншее.
Плоть и металл, перемолотые в пыль, были разбрызганы повсюду, словно краски на палитре небрежного ребёнка. Те немногие, кто ещё подавал признаки жизни, в основном лишились большей части тел и лишь бессмысленно дёргались и издавали хрипы перед смертью.
До того, как они укрылись в блиндаже, здесь находился как минимум целый взвод СПО. Теперь же не уцелел никто. Более того, некоторые были искажены варп-колдовством до неузнаваемости, превратившись в омерзительных созданий. Сохраняя сознание, они могли лишь выть от боли, пока их раздувшиеся тела медленно ползли, давя других раненых товарищей.
Без малейшего промедления, поняв теперь, зачем нужны были штыки, Виктус бросился к ближайшей груде плоти, одновременно вскидывая плазменный пистолет.
Он нажал на спуск. Жар ударил в лицо, раскалённая плазма исказила воздух тепловыми волнами. Знакомое ощущение — спуск нажат, но выстрела нет — заставило Виктуса похолодеть.
Только не это! Неужели такова мощь плазменного пистолета?
Но своевольный Дух Машины не дал ему времени на раздумья. В тот момент, когда тварь заметила Виктуса, разверзла пасть и издала душераздирающий вопль, собираясь раздавить человека, ослепительно-голубой шар плазмы сорвался с пистолета.
Раскалённая плазма с идеальной точностью влетела прямо в разверстую пасть монстра, миновав его прочную шкуру, и взорвалась внутри.
Тварь начала раздуваться изнутри, начиная с точки попадания. Сначала из трещин в её плоти вырвалось свечение, затем — испарённые газы и мелкие капли расплавленных мышц.
Наконец, последовал основной взрыв, вызванный высвобождением огромного количества энергии и расширением перегретых газов. С оглушительным хлопком он оторвал чудовищу почти всю верхнюю часть тела.
Свидетелем этой сцены был не только Виктус, но и шедший вторым боец их отряда — плазмомётчик в тяжёлой карапасной броне, вооружённый плазменной винтовкой.
Он уже было вскинул оружие, чтобы добить тварь, но, увидев результат выстрела Виктуса, с недоверием опустил винтовку и бросил сложный взгляд на Дулеса, шедшего позади.
Взгляд этот красноречиво говорил: «Старый лис! Я тебе — доверие, а ты мне — интриги? Хорошенький у тебя пистолетик, ничего не скажешь!»
Дулес, не видевший произошедшего, ничего не понял и решил, что снаружи возникли проблемы. Он поспешно махнул плазмомётчику, чтобы тот не загораживал выход.
А Виктус… хотя тварь и выглядела мёртвой, он из осторожности хотел подойти и добить её штыком. Вдруг она ещё дышит и сможет прикончить его вблизи?
Однако, едва он собрался это сделать, как сзади прилетела точно брошенная граната, угодившая прямо в разорванную дыру в теле монстра.
Тварь снова раздулась, и из неё вылетел фонтан осколков и кусков мяса. Следовавший за Дулесом гвардеец подбежал к Виктусу, схватил его за эвакуационную петлю на спине и, хлопнув по броне, дал знак двигаться дальше.
Другой плазмомётчик и Дулес занялись зачисткой другой стороны траншеи, а задачей Виктуса и его напарника, очевидно, была их сторона.
Остальные бойцы, видя, что этот участок траншеи зачищен без потерь, сняли штыки и начали вести огонь по культистам, возобновившим атаку, используя траншею как укрытие.
Заняты, заняты… Хорошо, когда все заняты.
На мгновение пожалев, что он не переродился в одном из тех СПО, Виктус скрепя сердце двинулся дальше.
Приближаясь к повороту траншеи, он увидел, как три твари сгрудились вокруг нескольких тяжелораненых солдат, пожирая их медленно, словно улитки. Им не нужна была пища, у них даже не было органов пищеварения. Они делали это исключительно ради мучения живых.
Виктус снова вскинул плазменный пистолет. Ослепительный голубой шар перечеркнул кровавый, влажный воздух и огнём очистил одну из груд плоти. Он уже собирался выстрелить второй раз, как его резко дёрнули назад.
В то место, где он только что стоял, шлёпнулась куча багровых ошмётков неизвестного происхождения. Упав на стену траншеи, она зашевелилась, выпуская тонкие щупальца, словно собираясь двинуться.
Но солдаты Астра Милитарум — не беспомощные жертвы из древних ужастиков, они не ждут, пока монстр закончит трансформацию. Лазерный луч сзади мгновенно испепелил эту гадость, а подбежавший гвардеец активировал и бросил за угол противотанковую мельта-мину с датчиком приближения.
Безмозглые твари, промахнувшись, яростно ринулись вперёд и были уничтожены взрывом, способным вывести из строя «Леман Русс». К этому моменту четвёрка гвардейцев уже была далеко от опасной зоны.
Лицо Виктуса оставалось непроницаемым, но в душе он проклинал судьбу: «За что мне такое «везение» — оказаться рядом с этими профессионалами?!»
***
Обновлено: 03.02.2026