Глава 19 — Глава 29

Глава 29. Ясность на окраинах Вскоре после предупреждения Амелии машина въехала в зону загрязнения, словно пересекла невидимую границу, разделявшую свет и тьму. Зона промышленных выбросов — токсичный регион, образовавшийся из-за непрерывной работы гигантских мануфакториумов Улья. Лёгкие фракции газов поднимались вверх, скапливаясь плотным смогом, который почти полностью скрывал солнце. Тяжёлые же оседали на землю, проникая в лёгкие любого, кто рискнул бы дышать здесь без защиты. Спустя некоторое время езды в этой удушливой атмосфере на горизонте начало проступать нечто: исполинское, нечеловеческих масштабов сооружение, больше похожее на творение стихийных сил, чем на дело рук людских. Оно вздымалось, словно горный хребет, теряясь вершиной где-то в ядовитых облаках и пронзая небо. Из-за колоссальных размеров расстояние до него терялось, стиралось. Трудно было оценить, близко оно или далеко. Казалось, что с того самого момента, как его тёмный силуэт проступил сквозь мутную пелену, он уже навис прямо перед ними несокрушимой чёрной стеной. Это был Улей. Улей — общее название для гигантских городов-башен Империума. Возможно, на далёких колониальных мирах встречались и поменьше, с населением всего в миллион душ. Но обычно, на стандартных имперских планетах, население одного Улья исчислялось сотнями миллионов, а то и десятками миллиардов. Вершины самых громадных из них, шпили, достигали верхних слоёв атмосферы. Планеты же, удостоенные звания «Мир-Улей», несли на себе тысячи таких циклопических конструкций, а на наиболее развитых вся поверхность была покрыта единым лесом из керамита и пластистали. От людских ресурсов до промышленных товаров — именно такие титанические образования питали Империум неиссякаемыми потоками жизненной силы. Их контуры, различимые даже с низкой орбиты, были теми небесными столпами, что до сих пор подпирали дряхлеющего гиганта Империума, не давая ему окончательно рухнуть. — Похоже, война ещё не добралась до Улья Аркоран, — заметила Амелия, глядя на далёкий силуэт. Заметив, что Гренн тщетно пытается что-то разглядеть невооружённым глазом, она включила оптический прицел, снятый с тяжёлого болтера. В окуляре стало видно множество крошечных чёрных точек, стремительно приближающихся к Улью со всех сторон. В основном это были планетарные транспортники аристократов, грузовые конвои или торговые караваны. Иногда проносились и более крупные транспортные самолёты. Присмотревшись внимательнее, можно было различить и более быстрые, яркие точки — огни двигателей истребителей или личных флаеров. Тот факт, что они могли беспрепятственно влетать в Улей на такой скорости, говорил об одном — пустотные щиты города ещё не активированы. Иначе защитные поля, предназначенные для перехвата высокоскоростных объектов, не стали бы разбираться, где снаряд, а где транспортник. Это, в свою очередь, означало, что война ещё не докатилась до Улья Аркоран. По крайней мере, пока. Это место временно оставалось безопасным анклавом. Однако, судя по необычайно высокой частоте полётов, поняли это не только Виктус Гренн и его спутницы. Впрочем, пока это не его забота. Наоборот, чем опаснее, тем лучше. Наконец, въехав в предместья Улья, Гренн был вынужден значительно снизить скорость. Окраины оказались завалены горами мусора, выброшенного из недр города, и руинами зданий неизвестной эпохи. Одно неосторожное движение — и можно было легко врезаться в какое-нибудь препятствие. Внезапно, вывернув из-за очередного завала из обломков керамита, Гренн увидел впереди баррикаду. Она была сооружена из всяческого хлама и мусора. По обеим сторонам от баррикады возвышались две импровизированные сторожевые вышки, сколоченные настолько криво, что, казалось, вот-вот развалятся. Перед заграждением стояли двое стражников. Одетые в грязные серо-белые балахоны, с фильтрами на лицах, они сжимали в руках автоганы. Один из них поднял руку, приказывая остановиться. Люди на окраинах — не редкость. Но то, что у этих была униформа и фильтры, выглядело странно. Большинство обитателей предместий умирали задолго до того, как токсичный воздух успевал их убить, так что о средствах защиты тут мало кто задумывался. — Знаешь, кто это? — спросил Гренн у Амелии, не понимая, с кем имеет дело. Внимательно рассмотрев символы на их одежде, Амелия неуверенно предположила: — Хм… Похоже на какой-то филиал Экклезиархии? Филиал Экклезиархии — понятие растяжимое. Те, кто осмеливался открыто называть себя еретиками, давно были уничтожены. Многие культы Хаоса на ранних стадиях маскировались под безобидные ответвления имперской веры. В этот момент с заднего сиденья подала голос Доминика: — Кажется… Культ Рассвета? На всякий случай Гренн решил подчиниться сигналу и остановил машину. В отсутствие информации, не зная, нет ли поблизости мин или других ловушек, или не выкатят ли эти оборванцы из-за мусорной кучи какую-нибудь пушку Тёмной Эры Технологий, прорываться напролом было бы неразумно. Видя, как двое стражников приближаются к машине, Гренн повернулся к Доминике: — Откуда ты знаешь? — Другие сёстры-новиции рассказывали перед сном. Они столкнулись с ними, когда были на задании с сестрой Готой. Я слышала и запомнила. «Сказки на ночь, значит». Подумав, что хоть какие-то слухи лучше полного неведения, Гренн продолжил расспросы: — Расскажи, что знаешь. — Хм… — Доминика слегка нахмурилась, вспоминая. — Кажется, они верят, что вселенная — это маленький чёрный шар, окружённый большим светящимся шаром. И что однажды явится бог из этого света, разрушит барьер между шарами, и тогда все смогут насладиться бесконечным светом и теплом. Сколько их — неизвестно, но говорят, они распространены повсеместно. — То есть, ничего конкретного ты не знаешь. — Простите! Пока они разговаривали, один из стражников подошёл к окну со стороны водителя. Другой занял позицию спереди сбоку. Хотя он и не поднимал оружия, было видно, что палец его лежит на спусковом крючке, готовый в любой момент открыть огонь по окну. Подошедший стражник постучал по бронированному стеклу, непроницаемому для взгляда снаружи, и произнёс приглушённым из-за фильтра и стекла голосом: — Пропуск. Гренн слегка опустил стекло. Взгляду стражника предстали: офицер Астра Милитарум в звании капитана, облачённый в карапасную броню, с плазменным пистолетом на поясе; рядом с ним — боевая сестра в силовой броне, похожая на миниатюрного гиганта, сжимающая в руках огромный силовой меч, испускающий молочно-белое сияние; и, наконец, ствол болтера, выглядывающий из приоткрытого заднего окна и нацеленный прямо на него. — Какой пропуск? — спросил Гренн. — Э-э… Нет-нет, всё в порядке! Проезжайте! Культ приветствует вас! Слушая голос стражника, который без преграды стекла и фильтра вдруг стал удивительно ясным и дружелюбным, Гренн не мог не усмехнуться про себя. «Надо же, оказывается, и на окраинах не все плохие люди. Вполне себе дружелюбные ребята».