Глава 20 — Глава 30

Глава 30. Культ Рассвета На окраинах и в подулье право сильного — единственный закон. И было совершенно очевидно, что люди в этой машине обладают слишком большой силой. Оставим в стороне боевую сестру. Даже офицер Астра Милитарум, столкнувшись с вооружёнными бандами или фанатиками культов, обычно выходит победителем — это всё равно что ловить рыбу голыми руками в бочке. Даже самые хорошо оснащённые «гражданские формирования» трижды подумают, прежде чем связываться с имперским офицером. Кто знает, какой будет ответный удар регулярных сил Астра Милитарум? А уж нападение на боевую сестру — это совсем другой уровень. Если атака на гвардейца — это в худшем случае мятеж (если не повезёт), то нападение на Адепта Сороритас немедленно превращает нападавших в еретиков и культистов Хаоса. А это уже совсем иное отношение и последствия. Глупцы на окраинах долго не живут. Сколько там тронов платят в месяц за такую работу, чтобы так рисковать жизнью? Поэтому стражник, изначально планировавший остановить машину и хорошенько поживиться, мгновенно прозрел, увидев, кто сидит внутри. Конечно, нужно было как-то выкручиваться. — …Кстати, наш Епископ всегда с глубоким почтением относился к Экклезиархии. Не могли бы вы подождать его прибытия и обсудить с ним вопросы веры? Гренн посмотрел на стражника. Он размышлял не над его предложением, а над тем, как странно встретить на таких задворках цивилизации человека с нормально работающей головой. И, судя по всему, таких тут было немало. Это было необычно. А в Империуме всё необычное, как правило, означает опасность. Гренну нравилась опасность. Амелия вопросительно взглянула на него. Сделав вид, что обдумывает предложение, Гренн ответил: — Пусть поторопится. Подняв стекло, он повернулся к Амелии, когда стражник отошёл: — Окраины кишат мутантами и безумцами. Такая организованная группа здесь — это нонсенс. В такое неспокойное время любая аномалия — потенциальный очаг нестабильности. Как офицер Астра Милитарум, он обязан расследовать подозрительную активность, чтобы предотвратить возможные проблемы при обороне Улья. Логично. Доминика убрала болтер и, прилаживая к нему огнемётный модуль, с любопытством спросила: — Они тоже еретики? — Хм… Сложно сказать наверняка. Нередко бывает, что низовые члены культа — это местные жители, которые ничего не знают, а верхушка состоит из специально внедрённых агентов. Так что без тщательного расследования выводов делать нельзя. — В-вот как… В её голосе послышались нотки неуверенности. Вскоре прибыл Епископ, о котором говорил стражник. Вдалеке показался столб света, направленный в небо, который приближался, покачиваясь и становясь всё отчётливее на фоне тусклого неба. — Амелия, пойдёшь со мной? Гренн уже собирался открыть дверь и выйти один, но вспомнил предлог стражника — «обсудить вопросы веры». Без Амелии это выглядело бы странно, поэтому он предложил ей присоединиться. Она кивнула и вышла из машины вместе с ним. Увидев это, Доминика быстро перебралась на переднее пассажирское сиденье и положила руки на панель управления турелью с тяжёлым болтером. Гренн и Амелия подошли к баррикаде. Скрипя и стеная, импровизированные «ворота» из мусора медленно разъехались в стороны, открывая вид на то, что было внутри. Две шеренги людей, примерно тридцать-сорок человек, все в таких же серо-белых балахонах. Но в отличие от внешних стражников, на головах у них были короны, украшенные по бокам маленькими факелами, а в руках они держали лазганы. Похоже, это была личная гвардия Епископа. Они стояли ровными рядами по обе стороны дороги. Между ними медленно шёл сгорбленный старик, также одетый в серо-белый балахон. За спиной у него был рюкзак, из которого торчал мощный прожектор, направленный в небо. «Похоже, чем ярче светишь, тем выше статус?» Гренн мысленно усмехнулся и вместе с Амелией шагнул навстречу старику. — В чём дело? — спросил он. — Прошу следовать за мной. Не волнуйтесь, это здесь, прямо за воротами. Голос Епископа был медленным и тягучим, словно он намеренно имитировал театральную декламацию. Звучало это довольно комично, особенно в сочетании с покачивающимся за спиной прожектором. Однако обстановка была подчёркнуто серьёзной, и у Гренна возникло ощущение, будто он смотрит абсурдистскую комедию. Когда они втроём прошли мимо почётного караула и вышли за ворота, Епископ жестом отослал телохранителей, пытавшихся приблизиться, и заговорил уже нормальным голосом: — Несколько месяцев назад я приютил группу дезертиров из СПО, человек двадцать-тридцать. Они обучали моих последователей. Но теперь они отказываются уходить, а их слишком много… Он сделал паузу, словно намеренно подчёркивая свои трудности, и продолжил: — Поэтому я установил этот пост, в надежде встретить кого-то достаточно влиятельного. Если вы сможете забрать их, я готов заплатить. Сказав это, он, казалось, окинул тусклым взглядом из-под капюшона карапасную броню Гренна… Виктус предположил, что царапины от пуль и другие повреждения на броне ввели старика в заблуждение: вероятно, тот принял его за наёмника, нуждающегося в деньгах. Двадцать-тридцать человек — это немало, почти целый пехотный взвод. В ближнем бою они могли представлять серьёзную угрозу. — Приведите их сюда, — ответил Гренн. Находиться в незнакомой местности, полной руин… Разумный человек не стал бы слепо следовать за кем попало. Но Епископ покачал головой: — Они меня уже не слушают. «?» «Старый хрыч решил меня разыграть?» — … Гренн на мгновение замолчал, затем развернулся и пошёл обратно к машине. Обойдя её, он открыл багажник и принялся рыться в вещах, пока не нашёл искусно сделанный болтер, подаренный аристократом. Осмотрев оружие со всех сторон, он без труда обнаружил и отковырнул небольшой фамильный герб, украшавший корпус. С гербом в руке Гренн вернулся к Епископу. — Пусть ваши люди отнесут им это. Скажите, чтобы явились сюда. Он протянул герб старику. Тот принял его всё с той же медлительностью, затем подозвал одного из своих охранников и передал ему указания. — Пока ждём, расскажите о вашем культе. — Да что тут рассказывать… Просто пытаемся прокормить людей. — Изложите мне вашу доктрину. Епископ, казалось, удивился, но всё же прокашлялся и начал: — Всё началось, когда мой Господь сотворил вселенную… — Достаточно, — прервал его Гренн. С того момента, как Доминика упомянула этот культ, его не покидало чувство какой-то неправильности. Теперь он понял, в чём дело. Кучка людей, которые, возможно, всю жизнь не выбирались из руин и никогда не видели чистого неба, скорее всего, даже не знающих, плоская их планета или круглая… Откуда у них понятие «вселенной»? Предположение, что знание пришло из Улья или передавалось из поколения в поколение, казалось ещё более абсурдным. Первое: образованный человек, по крайней мере, из среднего или верхнего Улья, прибыв на окраины, за короткое время создаёт культ, который описывают как «широко распространённый». Второе: культ с окраин умудряется существовать с доиндустриальных времён — возможно, тысячи лет — без разрывов в преемственности, но при этом остаётся малоизвестным и ограниченным предместьями. Даже если они узнали это из каких-то книг, человек, способный создать собственную доктрину и культ, никогда не выбрал бы в качестве центральной идеи концепцию, абсолютно непонятную жителям окраин. Как и в основных религиях Древней Терры, миры которых описывались с помощью знакомых и видимых элементов, абстрактное понятие, которое невозможно постичь, не может быть принято большинством людей с низким уровнем образования. Сначала Гренн подумал, что Доминика использовала это слово для обозначения «мира» или чего-то подобного. Но раз уж сам Епископ употребил в своей речи на общеимперском именно слово «вселенная», дело принимало дурной оборот. Впрочем, хоть подозрения и окрепли, Гренн решил не торопиться. «Подыграю ему пока».