Глава 18 — Глава 28

Глава 28. Цель — Улей Омыв машину святой водой, Виктус Гренн тщательно вытирал влагу, затекавшую в узкие щели и стыки корпуса. В тусклом свете она испарялась плохо, а Гренн не хотел, чтобы вода скапливалась в труднодоступных местах. Не успел он протереть и малой части машины, как почувствовал неладное. Откуда взялся этот странный, неуловимо сладковатый аромат? Он выхватил плазменный пистолет и быстро осмотрелся, но вокруг не заметил ничего подозрительного. Поколебавшись мгновение, Гренн всё же загнал машину в просторное здание, где уже теснилось множество другой техники. Заперев ворота на случай внезапного нападения, он двинулся вдоль рядов молчаливых машин. В полумраке, который рассеивало лишь голубоватое свечение плазменного пистолета, он принялся скреплять корпус печатями из сургуча, выводя на них строки священных молитв. Когда последняя печать была поставлена, Виктус достал флакон с чернилами — по слухам, смешанными с кровью и прахом праведника — и гусиное перо. В этот момент тишину нарушил тихий шорох. Гренн резко обернулся на звук. Четыре колеса его машины едва заметно провернулись, издав тихое шуршание по бетонному полу. «Хочет, чтобы я написал на колёсах?» Впрочем, ему было всё равно, где писать. Главное, чтобы Дух Машины остался доволен. — Здесь достаточно усердно прописать? — бормотал он себе под нос, водя пером по резине. — Или, может, вот тут? — Он старался угодить капризному механизму, тщательно выводя строки священных текстов на всех четырёх колёсах. Машина, очевидно, провела слишком много времени под опекой аристократов, в тепличных условиях, а недавняя поездка по бездорожью стала для неё настоящим испытанием. Теперь же, получив заслуженное внимание и уход, её Дух Машины, казалось, ликовал. При каждом росчерке пера корпус машины отвечал едва заметной дрожью. Закончив работу, Гренн с удовлетворением выпрямился и оглядел своё творение. Капли святой воды медленно стекали по чёрным символам, печати ровными рядами украшали корпус. «А что, у меня определённо есть талант к искусству оформления». Налюбовавшись результатом, он снова занял место водителя. Ощущения были совершенно иными. Если раньше машина напоминала старательного, но неопытного ученика, стремящегося показать себя с лучшей стороны, то теперь она стала похожа на образцового старосту, который по одному взгляду понимает, какую часть доски нужно стереть. Выехав обратно на площадь перед собором, Виктус ощутил, как накатывает усталость. Непрерывные бои и постоянное напряжение давали о себе знать в редкие минуты затишья. Превозмогая сонливость, он подошёл к стене и опустил рычаги, закрывая массивные ворота. Вернувшись в машину, он достал пустую упаковку от пайка, разорвал её и на внутренней, серебристой стороне нацарапал несколько слов: «Дела закончите — делайте что хотите, меня не будить. Я спать». Оставив записку на приборной панели, Гренн перебрался на заднее сиденье и позволил дрёме окутать сознание. Ему снился Император. Во сне Повелитель Человечества связался по псайк-каналу с сёстрами и гневно отчитал их за то, что тратят время на простого солдата. А потом его, Виктуса Гренна, бросили одного в пустыне, где его настигла и поглотила орда Хаоса… «…Что такое?» Сквозь пелену сна Гренн не понял, произнёс ли он эти слова вслух. Веки налились тяжестью, но сквозь них пробивался яркий свет. Кто-то настойчиво тряс его за плечо. Прошло некоторое время, прежде чем сознание окончательно прояснилось. Осознав, что проснулся, Гренн недовольно отмахнулся от руки, продолжавшей его тормошить, и растерянно пробормотал: — А? Что случилось? Раздражение смешивалось с разочарованием — такой сон прервали на самом интересном месте! Но он всё же с трудом разлепил тяжёлые веки. Перед глазами маячило лицо Амелии, склонившейся над ним. За окнами машины виднелось… скопление какого-то ржавого утиля на колёсах, окружавшего их автомобиль? Гренн протёр глаза и придвинулся ближе к окну. Нет, внутри сидели люди. Хотя с первого взгляда он принял их за орков. — Мы движемся к ближайшему Улью, — раздался голос Амелии. — Там больше всего шансов найти организованные имперские силы. Но сейчас… нас окружила банда каких-то мародёров. Виктус непонимающе моргнул. Разве это проблема? — Всех перебить, и дело с концом? — Можно и так, — согласилась Амелия, — но нашу машину могут повредить. У них есть противотанковое оружие, а нам до цели ещё далеко. Мягко отстранив Амелию, Гренн протиснулся вперёд и бросил взгляд на приборную панель. Увидев показатели, он усмехнулся: — Плохому водителю практика нужна. С этими словами он похлопал Доминику по шлему — её силовая броня с обратной связью не позволила бы почувствовать прикосновение к плечу — и жестом указал ей пересесть назад. Они быстро поменялись местами. Сев за руль, Гренн коротко бросил: — Полный вперёд. Не успели слова отзвучать, как стрелка спидометра метнулась к максимальной отметке, словно ртутный столбик термометра, брошенного в кипяток. Но истинная скорость машины далеко превосходила ограничения приборной панели. Двигатель взревел с новой силой, колёса бешено завращались, и бронированный автомобиль рванулся вперёд, словно стрела, выпущенная из лука, поднимая за собой в воздух тучи пыли. Внезапное ускорение застало мародёров врасплох. Воспользовавшись их замешательством, Гренн направил машину прямо на переделанный тягач, пытавшийся перегородить дорогу. На огромной скорости удар тяжёлой бронемашины в борт грузовика оказался сокрушительным. Тягач потерял управление, его занесло, и после нескольких неуклюжих виляний он с грохотом перевернулся, разбрасывая вокруг обломки. Именно в тот момент, когда перевернувшийся тягач освободил дорогу и Гренн резко вывернул руль, уходя от столкновения, из гранатомёта одного из бандитов вылетела ракета. Снаряд, предназначавшийся машине Гренна, пронёсся мимо и врезался точно в опрокинутый грузовик. Раздался взрыв, во все стороны полетели горящие обломки. Ракета довершила уничтожение и без того разбитой машины. Бандит в ярости зарядил вторую ракету, но было уже поздно. Невероятно быстрая машина Гренна умчалась далеко за пределы эффективной дальности стрельбы. Без системы наведения дальнейшая пальба была бы пустой тратой боеприпасов. Бросив взгляд в зеркало заднего вида на удаляющиеся силуэты мародёрских развалюх, Гренн небрежно спросил: — В какой Улей мы направляемся? — Улей Аркоран. Население около шестисот миллионов. Шестьсот миллионов душ, втиснутых в один город. От одних этих слов воображение рисовало картину кромешного ада. Даже в мирное время такое место, должно быть, способно преподнести немало сюрпризов, не говоря уже о военном положении, когда вторгся Хаос. «Нет, определённо, нельзя полагаться на других в достижении своей мечты. Только сам, только своими силами». Виктусу Гренну показалось, что его будущее так же светло, как и сияющее сейчас солнце. Даже скорость машины, казалось, неуловимо возросла. — Через некоторое время войдём в зону загрязнения промышленными выбросами Улья, — предупредила Амелия. — Освещение будет слабым. Сбавь скорость. — О, хорошо.