Глава 17 — Глава 27

Глава 27: Наказание Когда девушка смогла более-менее связно говорить, Виктус подробно выяснил у нее все детали произошедшего. В целом, ее сбивчивый рассказ лишь подтвердил его прежние догадки, расхождения были совершенно незначительными. Терминаторы Хаоса и не пытались скрыть свое присутствие. Такое вызывающее поведение — не столько проявление высокомерия, сколько наглое, демонстративное заявление о себе. Ведь это означало, что теперь силам Хаоса известны точные координаты этого собора. Любые имперские войска, которые попытаются занять его снова, должны будут серьезно подумать, смогут ли они выдержать одновременную, скоординированную атаку Терминаторов Хаоса изнутри и бесчисленных орд культистов снаружи. — Ладно, можешь идти, — сказал Виктус, закончив допрос. Он не собирался дальше ею заниматься. Они даже не из одного ведомства. К тому же, раз «Мучитель» ее защитил, значит, Духу Машины она чем-то пришлась по нраву. А это, в свою очередь, говорило о том, что девушка хоть и проявила трусость, но, по крайней мере, не совершала ничего откровенно дурного. Он применил силу лишь для того, чтобы привести ее в чувство и получить необходимую информацию, а не для того, чтобы наказывать ее от чьего-то имени. — Нет… — едва слышно всхлипнула послушница. Она с трудом сглотнула и продолжила дрожащим голосом: — …Я хочу искупить свою вину. «Мои искренние поздравления, будущая Сестра Репентия? Ты хоть понимаешь, во что сейчас ввязываешься? Сбежишь еще раз на глазах у других сестер, и тогда уже из „Мучителя“ точно не выберешься живой», — цинично подумал Виктус. — Как знаешь, — равнодушно сказал он вслух. Как уже говорилось, ему было откровенно лень вмешиваться в дела чужого ведомства. Однако, когда Виктус уже собрался поднять свой крест с пола, она неожиданно добавила: — Прошу… прошу вас, позвольте следовать за вами. От вас исходит такое святое, такое чистое сияние. «Что? Я что, какой-то передвижной сборщик заблудших сестер? Я еще не знаю, что делать с Амелией, которая внезапно вымахала до невероятных размеров, а тут еще и ты на мою голову? Как мне тогда спокойно умереть, скажите на милость?» Виктус холодно ответил: — Мне не нужны дезертиры в спутниках. — Я больше никогда не сбегу! Клянусь! — А как я это проверю, позволь узнать? — …Если я снова проявлю трусость, прошу, казните меня на месте. Немедленно. Виктус посмотрел на нее так, словно перед ним стоял огрин-недомерок, пытающийся рассуждать о высшей математике: — То есть, если ты вдруг решишь снова сбежать в присутствии других, я, простой солдат Астра Милитарум, должен буду на глазах у всех хладнокровно расстрелять послушницу Адепта Сороритас? Или ты предлагаешь мне потом каждому встречному отряду союзников подробно объяснять, что ты на самом деле дезертир, и поэтому сама дала мне полное право тебя пристрелить как собаку? Ее настроение, только было немного улучшившееся, снова резко испортилось. Она горько зарыдала: — У-у-у, простите… Я не хотела доставлять вам лишних хлопот… просто… у-у-у… Простите, я обязательно придумаю что-нибудь другое… Видя ее жалкое состояние, Виктус решил больше ничего не говорить. Подобрав крест и небрежно запихнув его обратно в подсумок, он наклонился, чтобы собрать остальные флаконы и банки со святой водой, намереваясь все же закончить обещанное техобслуживание машины. В этот момент в дверях появилась Амелия, уже облаченная в массивную, сверкающую силовую броню с тактильной обратной связью. Увидев происходящее, она спокойно спросила: — Что здесь случилось? Виктус удивленно поднял голову: — А ты почему здесь? Разве ты не минировала собор? — Я почувствовала, что ты слишком долго не двигаешься, находясь в одной из комнат, и пришла проверить, не попал ли ты в какую-нибудь беду… Доминика? А ты что здесь делаешь? Не дожидаясь ответа послушницы, которую, как оказалось, звали Доминика, Виктус коротко объяснил: — Дезертир. Спряталась в «Мучителе» и каким-то чудом выжила. — Вот как. — Амелия понимающе кивнула. Доминика тоже не стала ничего отрицать, лишь низко опустила голову, покорно ожидая неминуемого приговора. — Бегство с поля боя — непростительный грех, — сурово произнесла Амелия. — Но сейчас использовать «Машину Покаяния» нельзя, она слишком медленная и неповоротливая… Доминика, когда мы доберемся до ближайшего населенного пункта, я подам официальное прошение о твоем преобразовании в сервитора. Так ты сможешь искупить свою вину перед Орденом и Императором. Сервитор. Даже в кипучем, безумном многообразии Империума это, без всякого сомнения, одно из самых низших и презренных существ. По сути, это уже не человек, а бездушный механизированный предмет, живой инструмент. — Но до тех пор, — продолжила Амелия своим новым, более глубоким голосом, — я позволяю тебе носить вооружение сестры. Докажи всем нам, что у тебя есть решимость и силы смыть с себя прошлый позор. Докажи, что твое грешное тело еще может принести пользу Империуму. Если же ты снова согрешишь и проявишь трусость, я лично казню и очищу тебя святым огнем. Однако, услышав такой, казалось бы, суровый приговор, Доминика, наоборот, заметно расслабилась. С нескрываемым благоговением взглянув на Амелию, избавившуюся от своих прежних шрамов и ставшую такой высокой и могущественной, она опустилась на одно колено и твердо ответила: — Да, сестра Амелия. Я беспрекословно повинуюсь вашему мудрому решению. — Пойдем со мной. Я выберу для тебя подходящее оружие. Амелия резко развернулась, и Доминика поспешно вскочила и, все еще пошатываясь на ослабевших ногах, торопливо последовала за ней. А Виктус, стоявший рядом, мысленно закатил глаза. «Отлично, пристроили девчонку». Вообще-то, послушницы, не считая явного недостатка боевого опыта, по уровню своей подготовки и физическим данным не так уж сильно далеки от полноценных Боевых Сестер. Им достаточно лишь пройти священный ритуал посвящения. Облачившись в силовую броню, даже если просто стоять на месте и непрерывно жать на гашетку болтера, они будут намного эффективнее любого обычного гвардейца. Эта послушница хоть и сбежала один раз, но это было при встрече с элитными Терминаторами Хаоса. Против обычных, слабовооруженных культистов… да надень на нее силовую броню, и даже свинья в ней сможет наносить ощутимый урон. Автоганы и лазганы такой броне — что слону дробина. «Хотя погоди-ка… — внезапно мелькнула у него коварная мысль. — Не обязательно это будет только на пользу. Она же явно из тех „союзников“, что подложат свинью в самый неподходящий момент. Если она устроит пару серьезных проблем в критической ситуации, это же будет просто идеально для моих планов?» Он все равно не ожидал, что обычные культисты смогут ему серьезно навредить. А если она ошибется в самый критический момент? Чистая выгода! «План надежен, как швейцарские часы», — удовлетворенно заключил Виктус, отчаянно стараясь убедить самого себя в правильности своих циничных рассуждений. «Эх… все-таки машина лучше. Куда направишь, туда и едет. И никогда не предаст». Собрав банки и флаконы, он понес их к автомобилю, намереваясь щедро потратить эти обычно драгоценные ресурсы на своего нового, молчаливого компаньона.