Глава 17 — Меч Драконоборца

Глава 17: Меч Драконоборца В тот миг, когда Виктус Гренн взялся за рукоять и потянул меч вверх, в точке, где прежде находился кончик клинка, сама пустота разошлась, образовав разрыв, похожий на устье ножен. Из разлома хлынула кровь, но вид ее не вызывал отвращения. Словно влекомая невидимой силой, она растеклась по полу, образуя крест. Предание гласило, что после того, как Святой Георгий сразил дракона этим мечом, кровь чудовища образовала на земле крест. И вот, спустя сорок с лишним тысячелетий, эта сцена повторилась в глубине пещеры. По мере того как клинок выходил из разрыва, поток крови иссякал. Когда последний дюйм меча был извлечен, крест на полу обрел четкие очертания. Кровь заструилась, сплетаясь и сворачиваясь, пока наконец не преобразилась в такие же простые и древние ножны. Однако, взмахнув древним артефактом эпохи Первого Тысячелетия, Гренн не ощутил в нем никакой особой силы. Словно все произошедшее было лишь иллюзией. Эта сцена не только не развеяла сомнений бойцов, но и породила еще больше вопросов. Что имел в виду демон? Почему Высший Демон Слаанеш явился, чтобы подарить этот меч? И почему только Виктус Гренн смог его извлечь? Но времени на поиски ответов не было. Культисты наверху не станут ждать, пока они разгадают эту загадку. Погоня могла нагрянуть в любой момент. Переглянувшись со спутниками, Гренн произнес: — Подобно древнему герою Эндимиону, я сохраню этот меч до прибытия Инквизиции. Имя кустодия Эндимиона, принявшего в свое тело демонический меч Драк'ниен, было известно всем троим. Но после того, как ему было приказано углубиться в бесконечные просторы космоса, о нем не было никаких вестей. Возможно, такая же судьба ожидала и Гренна. На несколько мгновений воцарилось молчание. Наконец комиссар кивнул, принимая решение. Виктус вложил меч в ножны и закрепил их на поясе. Бойцы разделились и, при свете осветительной ракеты, быстро обнаружили туннель, очевидно, предназначенный для побега. Он уходил под углом вверх, теряясь во тьме. Туннель, как и лифт, был достаточно широк, чтобы вместить огромное, мутировавшее тело мэра. Похоже, его прорыли уже после того, как он поддался Хаосу. Однако эта предусмотрительность в итоге не помогла ему самому, зато дала шанс на спасение отряду Гренна. Двигаясь вдоль ряда факелов, отбрасывавших мерцающий розовый свет, четверо бойцов углубились в туннель. Непрекращающееся эхо шагов и постепенно уменьшающиеся цифры на глубиномере — ничто не могло избавить от гнетущего ощущения, будто они угодили во временную петлю, обреченные вечно блуждать в этом пространстве. К счастью, это чувство длилось недолго. Пройдя еще некоторое расстояние по туннелю, где не было видно ни начала, ни конца, они наконец заметили впереди металлический раздвижной люк. Священник открыл его. Виктус первым выбрался наружу, осмотрелся и подал сигнал безопасности. Вслед за ним на поверхность поднялись и остальные члены отряда. Перед ними раскинулся знакомый пустынный пейзаж. Однако теперь, после исчезновения варп-аномалии, Великий Разлом, прежде зиявший в небе подобно шраму, был скрыт плотными облаками. Комиссар вновь развернул карту. Сопоставив свое текущее положение с относительным расположением водораспределительного городка вдалеке, он определил направление и расстояние до точки старта: — Двигаться в этом направлении. Примерно четыре-пять километров. Нужно спешить. Времени у отряда оставалось мало. Толпы культистов скоро нагрянут в театр. Обнаружив очищенное тело мэра и разрушенный алтарь, они наверняка бросятся в погоню за беглецами. Впрочем, это была бы их последняя агония. Дезорганизованные атаки не представляли угрозы для смешанных позиций СПО и Астра Милитарум. Понеся дальнейшие потери, оставшиеся главари культистов быстро поймут: зачем пытаться уничтожить эту армию, если можно попробовать стать новым лидером культа? Так ведь тоже можно снискать благосклонность богов, причем гораздо проще. Хотя это и не решало коренной проблемы, но давало обороняющимся время запросить подкрепление и пополнить ряды. А именно это и было изначальной целью отряда. Четыре-пять километров они преодолели на предельной скорости, потратив даже меньше времени, чем на первые два-три километра пути. Вскоре в поле зрения вновь показалась багрово-красная «Химера». Одновременно их заметил и «водитель». «Химера» развернулась и устремилась к ним со скоростью, явно превышающей штатные характеристики БТР. Честно говоря, эта сцена выглядела так, будто «Химера» — живое существо, радостно мчащееся навстречу. Однако остальные трое бойцов были слишком измотаны физически и морально, чтобы обратить внимание на эту деталь. Когда «Химера» остановилась перед отрядом, комиссар подошел к водительской кабине и постучал по люку, выражая благодарность экипажу. Не каждый осмелится ждать возвращения группы в столь опасной обстановке, особенно под угрозой варп-порчи. — По крайней мере, на девяносто процентов мы уже выжили, — сказал Виктус, подходя к задней аппарели и открывая ее, глядя на заметно измотанных спутников. — Прежде чем тебя отправят на проверку, я хочу, чтобы ты отправился со мной в конвент, — произнесла сестра Амелия, когда все разместились в десантном отсеке. Она обнимала лазган, и хотя ее слова звучали как просьба, тон был спокойным и не допускающим возражений, словно она констатировала свершившийся факт. Виктус не возражал. Он понимал, что Амелия пытается его защитить, но это было неважно. Разве можно после контакта с образом Высшего Демона остаться без малейшего следа порчи? Среди Сестер Битвы хватало фанатичек. Разве трудно будет найти ту, что осмелится его прикончить? Возможно, в конвенте будет даже опаснее, чем попасть в руки Инквизиции. Последние хотя бы убьют из предосторожности, а Сестра Битвы может сделать это просто потому, что «так она служит Императору». Их короткий разговор прервал голос комиссара, прозвучавший сквозь рев двигателя. Как и в начале, он расстелил карту на полу. На этот раз в десантном отсеке было не так тесно — без двоих погибших он казался даже немного пустым: — Точка прорыва для возвращения — здесь. ---