Глава 16 — Аскалон

Глава 16: Аскалон *Его* дыхание? Что он имел в виду? Хотя перед ними был не сам Слаанеш, сущность, которой поклонялись в этом месте, явно относилась к Высшим Демонам — созданиям, чей уровень силы признавался во всей Галактике. Для обычного человека разница между Высшим Демоном и самим Темным Богом не имела значения. Даже слабейшие из них удостаивали личным вмешательством лишь события планетарного масштаба или же возглавляли походы, способные уничтожить целые звездные системы. Принесение в жертву своему божеству сотен миллиардов душ за раз было для них лишь незначительным эпизодом в их бесконечно долгой жизни. А простой смертный — лишь статистическая погрешность в этих астрономических числах. Существо, способное запомниться такой сущности… вряд ли кто-то из этого небольшого отряда мог иметь с ним дело. Но объяснять свои слова демон явно не собирался. Его форма продолжала уплотняться — он явно фокусировал все больше внимания на этом месте. Хотя жалких жертв на алтаре было недостаточно для полноценного прорыва демона в материальную вселенную, Высшие Демоны отличались от обычных порождений Варпа. Обнаружив конкретную точку входа и брешь в реальности, они могли сами разорвать тонкую пленку, отделяющую Имматериум от материального мира. А с появлением Великого Разлома, рассекшего Галактику надвое, это стало значительно проще, чем раньше. Однако демон, похоже, не собирался материализовываться здесь полностью. Его форма перестала уплотняться, так и не достигнув полноценного физического воплощения. Все, кроме Виктуса Гренна, оказались парализованы его присутствием, даже под защитой креста. Но какой толк от того, что Гренн мог двигаться? Попытаться прострелить голову Высшему Демону из плазменного пистолета? Или нажать кнопку лифта? Если бы демон захотел, он с легкостью удержал бы всю кабину на месте. Поэтому Виктус решил притвориться, будто тоже парализован. «Ну и что ты мне сделаешь? Убьешь? Ты же не знаешь, что смерть для меня — это только начало. Не станет же Высший Демон забирать простого смертного в свою коллекцию?» Это было бы так же абсурдно, как если бы правитель Земли лично отправился на Луну, чтобы подобрать там какой-то определенный камень. Да и, честно говоря, энергии, заключенной во всех четверых бойцах, вместе взятых, демону не хватило бы и на те несколько секунд, что он потратил на частичное проявление. — Аскалон. Демон поднял руку, и из пустоты возник длинный меч, совершенно не похожий на оружие последователей Слаанеш. Клинок выглядел скромно, без изысков, напоминая обычный одноручный меч, разве что несколько архаичной формы. Но само имя «Аскалон» резко контрастировало с его скромным видом. Согласно древним христианским мифам Терры, так назывался меч Святого Георгия, которым он сразил дракона. «Так, интересно, чьим же аватаром был Иисус?» — промелькнула мысль у Гренна. Если демон не лгал, то перед ними был древний артефакт с самой Терры, времен Первого Тысячелетия, связанный с Императором. Столь древний, что никто из присутствующих, кроме Гренна, даже не слышал этого имени. О многом говорила уже сама символика подвига Святого Георгия: «Человечность побеждает Зверство, Милосердие защищает Слабых, Душа по своей природе Свята». Становилась ясна истинная мощь Аскалона. Одно лишь появление этого меча, опустившегося на центр алтаря, заставило почти материализовавшуюся фигуру демона исчезнуть. Более того, казалось, вся порча Варпа в пещере была мгновенно вытянута, поглощена. Шесть светящихся колец погасли, и лишь одинокая осветительная ракета под потолком теперь озаряла пространство тусклым светом. Остальные трое бойцов пришли в себя. Выжить после прямой встречи с Высшим Демоном, да еще и получить от него подарок… расскажи об этом инквизитору, и он сочтет тебя провокатором, тратящим его драгоценное время. Несмотря на всю абсурдность ситуации, одно было несомненно. Виктус Гренн вскинул плазменный пистолет и выстрелил. Раскаленный сгусток плазмы ударил в алтарь. Лишенный темной энергии Варпа, каменный постамент мгновенно испарился, превратившись в газ и расплавленную породу. Но Аскалон, висевший над ним, остался невредим. Потеряв опору, он продолжал парить в воздухе. Увидев это, комиссар, стоявший теперь у панели управления вместо Гренна, не раздумывая нажал кнопку закрытия дверей лифта. Никакого желания подбирать брошенный меч сестры Амелии у него не возникло. У Виктуса тоже не было ни малейшего любопытства выяснять, что произойдет дальше — это наверняка было бы расценено как намеренный поиск смерти. — Похоже, тебе придется какое-то время попользоваться лазганом, — заметил он, обращаясь к Амелии. Но сейчас никому было не до шуток. Смерти они не боялись, но кто из троих мог поручиться, что не поддастся порче после прямого контакта с Высшим Демоном? Сила воли тут была ни при чем — разница в могуществе была слишком велика. Как некогда Кустодии были ментально подчинены и обращены против самого Императора — при такой колоссальной разнице сил сопротивление духа уже не имело значения. Их опасения достигли пика в следующую минуту. Лифт проработал некоторое время и плавно остановился. Но когда двери открылись, перед ними предстала все та же пещера. — Невозможно! Глубиномер все это время показывал снижение… — Священник Райд осекся, понимая, что сам себе не верит. Комиссар помолчал мгновение, затем произнес: — Если мы вернемся на позиции, я потребую проверки для себя. Влияние демонов Варпа велико, но Империум умеет с этим справляться. А до тех пор я беру этот меч под свою ответственность. Эти слова были равносильны смертному приговору. Обычный комиссар, вступивший в контакт с порождением Высшего Демона… Даже если проверка покажет полное отсутствие порчи или ее незначительный уровень, после подтверждения демонического происхождения Аскалона его, скорее всего, ликвидируют — просто на всякий случай. Если же порча подтвердится, исход очевиден. В случае же чистоты, если комиссар будет молчать об остальных членах отряда… Сестра Амелия принадлежала к Адепта Сороритас, Райд — священник Экклезиархии, а Гренн — всего лишь один из бесчисленных солдат Астра Милитарум. Инквизиция вряд ли станет тратить ресурсы на тщательное расследование их судеб. Не то чтобы они не хотели, просто в Империуме постоянно происходили куда более серьезные события, и каждая минута была на счету. Даже если это означало оставить незамеченными несколько «мин замедленного действия», которые могут сработать через годы или десятилетия… Когда у тебя под домом тикает бомба, готовая взорваться через десять минут, станешь ли ты тратить девять из них на обезвреживание других, менее срочных угроз? Тем более, речь шла лишь о контакте с бесплотным образом Высшего Демона. Это не настолько серьезно, чтобы ускользнуть от внимания стандартных процедур проверки Инквизиции. Однако, когда комиссар решительно подошел к мечу и взялся за рукоять… ничего не произошло. Он не смог сдвинуть клинок с места. В напряженной атмосфере повисла неловкость. Комиссар предпринял еще несколько очевидных попыток, но безуспешно. Встретившись с ним взглядом, священник Райд и сестра Амелия переглянулись и тоже попробовали вытащить меч. Тщетно. Клинок не поддавался. Пока за него не взялся Виктус Гренн. ---