Глава 15 — Алтарь

Глава 15: Алтарь Стены коридора украшали произведения искусства, отличавшиеся изысканным исполнением. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – они стоили целое состояние; цены любого из них, вероятно, хватило бы обитателю Подулья на несколько безбедных жизней. Трудно было поверить, что подобная коллекция принадлежит всего лишь мэру захолустного водораспределительного городка. Впрочем, никто не собирался задерживаться, чтобы любоваться этими артефактами. Мысль прихватить трофей, тронутый здешней порчей, и попытаться его продать, никому даже не пришла в голову. Быстро миновав коридор, четверо уцелевших бойцов вышли к лифту. Трое немедленно рассредоточились, взяв под контроль секторы обстрела, пока священник Райд нажимал кнопку вызова. С характерным скрежетом работающих механизмов двери лифта, который уже ожидал на этаже, медленно разъехались. Внутри никого не оказалось. Перед отрядом предстала кабина с гладкими, как зеркало, стенами. Узкое замкнутое пространство – смертельная ловушка для всякого, кто сражается в тесноте коридоров, особенно в подобных условиях. Но выбора не было. Пропустив вперед священный крест как очищающий авангард, бойцы один за другим шагнули внутрь. Виктус Гренн, стоявший ближе к панели управления справа, быстро убедился, что у лифта всего одна кнопка назначения. Вероятно, он вел в покои мэра или нечто в этом роде? Времени на раздумья не оставалось. Гренн нажал кнопку, двери сомкнулись. Механизм пришел в движение, и в этот миг священник Райд, взглянув на свой мобильный терминал, неожиданно произнес: — Глубиномер показывает… мы опускаемся. Значит, лифт вел не в офис или спальню. Разве что мэр страдал паранойей и предпочитал обитать под землей. Виктус пожал плечами: — Ну и что? По крайней мере, если погоня решит воспользоваться лифтом, им придется спускаться по одному. — Скорее всего, он ведет к алтарю, — прервала его сестра Амелия, — там обычно есть охрана. Комиссар хранил молчание. Хотя выражение его лица оставалось непроницаемым, мрачное настроение ощущалось явственно. В тишине кабина продолжала неуклонно погружаться во тьму, но наконец, не достигнув и тысячи метров, лифт остановился. Такая глубина значительно превосходила показатели противоядерных бункеров на родной планете Гренна из прошлой жизни. Двери лифта разъехались, но перед бойцами не оказалось врагов — лишь огромная, уходящая во тьму пещера, конца которой не было видно. Единственным источником света, помимо лучей из кабины лифта, был тусклый, мертвенно-бледный свет, падающий с потолка пещеры и освещающий алтарь с вырезанным в центре кощунственным символом Хаоса. Алтарь, казалось, находился точно посреди пустоты. Вокруг него лежали шесть расчлененных тел, каждое разделенное ровно на шесть частей, занимающих по одной шестой окружности. Виктус Гренн окинул взглядом спутников, быстро прикидывая, кто лучше подойдет для разведки, и предложил: — Я проверю? Комиссар перевел взгляд на священника Райда. Тот не сразу понял, чего от него хотят, но затем покачал головой: — Это обычные приборы. Показания Варпа давно невозможно снять. Взгляни в Варп — и Варп взглянет на тебя. Детекторы Варп-излучения требовали постоянного, интенсивного контакта с Имматериумом, из-за чего их зонды быстро выходили из строя. Стоило им подвергнуться порче, как срабатывала система самоочищения. Отправляясь на задание, священник Райд не предполагал, что им придется зайти так далеко. Это означало, что стоило покинуть защитное поле креста, и в следующую секунду можно было обратиться в Отродье Хаоса. Но Виктуса Гренна это, похоже, не волновало. — Лучше пожертвовать мной одним, чем погубить всех, — продолжил он. — Если что-то пойдет не так, окажите последнюю услугу — прикончите быстро. Однако сестра Амелия, молчавшая до этого, возразила: — Ты — один из источников чуда. Твоя ценность превосходит нашу общую, по крайней мере, до тех пор, пока суть этого чуда не будет установлена. Священник Райд хотел было поддержать ее, но Гренн перебил: — Если Император действительно благоволит мне, как я смогу стерпеть труса, думающего лишь о собственном спасении? Особенно если этот трус — я сам? Сказав это, Виктус повернулся к комиссару. Дождавшись его кивка, он решительно шагнул из лифта, выходя из-под спасительного сияния креста. «Черт, чуть было не упустил шанс умереть», — мелькнуло у него в голове. Что до дискомфорта… честно говоря, его не было. Кроме пробирающего холода, Гренн не ощущал никаких особых изменений в окружающей обстановке. Но это не означало отсутствия влияния Варпа. Виктус достал с пояса осветительную ракету и активировал ее. Ракета штатно взмыла ввысь, но ее мерцающий багровый свет ничуть не рассеял тьму вокруг, оставшись лишь тусклой точкой на фоне черного свода пещеры, словно далекая звезда. Поразмыслив мгновение, Гренн решил двигаться дальше. Он прошел во тьме еще около десяти метров, когда внезапно начались изменения. У его ног вспыхнул огромный розовый круг, опоясывающий алтарь. Вслед за ним загорелся второй, меньшего диаметра, расположенный ближе к центру. Затем третий, еще ближе… и так до шестого кольца. Кощунственное сияние начало заполнять подземное пространство. Не успел Виктус толком осмотреться, как ощутил невероятной силы рывок в затылок. Его буквально сорвало с места и потащило назад с такой скоростью, будто он оказался в кабриолете на автостраде. Свистящий ветер бил в лицо, пока его не втянули обратно в лифт. Устояв на ногах, он обернулся. Перед ним стояла сестра Амелия с непроницаемым лицом. В тот самый миг, когда начались изменения, она рванулась из лифта и, невзирая на тлетворное влияние Варпа, схватила Гренна, который, казалось, застыл на месте, и втащила его обратно. Однако теперь у Амелии осталась лишь одна рука — второй пришлось пожертвовать вместе с двуручным мечом, который она никогда не выпускала из рук. Меч остался лежать там, где только что стоял Виктус. Амелия не произнесла ни слова, лишь протянула оставшуюся руку: — Оружие. Виктус Гренн тихо вздохнул. Судя по ее решимости, умереть раньше нее ему в ближайшее время не удастся. Смирившись, он снял с плеча лазган и передал ей вместе с несколькими запасными магазинами. — Спасибо. Хотя я был бы более признателен, если бы ты позволила мне умереть со славой… Это стандартное вооружение Департаменто Муниторум, надеюсь, тебе подойдет. Пока они обменивались репликами, шесть светящихся колец окончательно разгорелись, очертив контуры природной пещеры. Вслед за этим в центре алтаря начала обретать форму призрачная фигура. Не обнаружив привычных жрецов, сущность, казалось, на мгновение застыла в недоумении, но тут же обратила внимание на людей в лифте. Это был не сам Слаанеш — культисты такого уровня не могли напрямую общаться с Темным Богом. Но даже бесплотный образ могущественного демона источал подавляющую психическую мощь. — Ааа, я чувствую *его* дыхание на вас. ---