Глава 7 — Глава 12

Глава 12: Перевод Возможно, с точки зрения прошлой жизни устремления Гальвина и были благородны, но для той державы, в которой он оказался теперь, его идеалы выглядели ничтожными и до смешного поверхностными. Воинский дух, которым обладал бы полк из простых смертных, быть может, и сделал бы его полезным разменным капиталом в руках Императора. Такие солдаты, несомненно, отличались бы большей стойкостью, несгибаемой волей и готовностью нести тяжелейшие потери. Однако в масштабах Империума роль одного такого подразделения была бы каплей в море, если не сказать — чем-то совершенно незначительным. За десять тысячелетий своей истории имперская армия не знала недостатка ни в доблестных, ни в исключительно жестоких войсках. К первым относились прославленные ещё со времён Тридцатого Тысячелетия Солярная Ауксилия и Люциферовы Чёрные, а также появившиеся в далёком будущем Сорокового Тысячелетия Корпус Смерти Крига, известный своей «кровавой десятиной» и фанатичной отвагой, и, наконец, возникшие ещё позднее штурмовики, катачанские и кадианские полки. Ко вторым — навербованные из каторжников и печально известные своей свирепостью Савларские Хемо-псы и Канакийские Черепокопы. Первые, неоднократно встречаясь лицом к лицу с Хаосом, своей кровью и, в ещё большей степени, кровью врагов, вселяли ужас в сердца противников. Даже полубоги, переметнувшиеся на сторону Хаоса, не раз терпели от них поражения. Блистательные и славные победы служили лучшим подтверждением их воинской доблести. Вторые, будучи штрафными легионами, быть может, и не снискали славы, но, обрушивая всю свою ярость на врагов Империума, они действительно превращали свои преступные жизни в ценнейший капитал, преподносимый Императору. Подобные войска, начиная с экспансии человечества с Терры в Двадцать Пятом Тысячелетии, появлялись неисчислимым потоком, словно косяки рыб в реке, и этот поток никогда не иссякал. К Тридцатому Тысячелетию Император правил миллионом миров, а население Империума исчислялось триллионами. Могущество государства было таково, что в его вооружённых силах насчитывалось двадцать легионов Астартес — полубогов, общей численностью свыше миллиона воинов. Что уж говорить о миллионах боевых кораблей, способных походя уничтожать целые миры, бороздящих просторы космоса, или о Легионах Титанов и Рыцарских Орденах, шагающих по планетам как воплощения Омниссии, Бога-Машины. В сравнении с этой мощью героические полки смертных казались ничтожно малы. В эпоху Великого Крестового Похода Тридцатого Тысячелетия, возглавляемого Императором и девятнадцатью примархами, в ходе которого отвоёвывались утраченные миры и присоединялись новые территории, в одной-единственной битве, решавшей судьбу целой звёздной системы, мог участвовать целый легион Астартес численностью в сто тысяч воинов и тысячи исполинских боевых машин Легионов Титанов. Даже космические линкоры, чья длина нередко измерялась километрами, в зависимости от ситуации, могли быть представлены десятками, а то и сотнями единиц. На таком поле боя даже Астартес, подобные полубогам, рисковали оказаться не более чем пушечным мясом. Двадцатикилограммовые цепные мечи и силовое оружие в макромасштабе выглядели не внушительнее зубочисток. А снаряды, проносящиеся над полем брани, имели минимальный калибр в 22,5 миллиметра — стандартный для болтеров Астартес. Тяжёлые орудия смертных войск, вроде «Сотрясателей», здесь были лишь отголосками грандиозной симфонии разрушения; огнемёты, изрыгающие стометровые языки раскалённого пламени, были лишь обыденным вооружением титанов. А главным лейтмотивом битвы становились лучи лэнс-орудий линкоров, обрушивающиеся с орбиты, пронзающие атмосферу десятиметровыми в диаметре лазерными ударами, подобно небесной каре. И таких полей сражений Империум мог одновременно поддерживать до двадцати. Что же такое смертные войска? Миллионные армии Солярной Ауксилии на подобных мифических полях брани, возможно, не годились бы даже на роль пушечного мяса; чаще всего им отводилась задача поддержания порядка на завершающих этапах кампаний. Если идеалы Гальвина ограничивались лишь этим, то как это могло соответствовать его врождённому дару и усилиям тех, кто помог ему благополучно достичь Терры? Его ждало куда более великое будущее, более значимое место, а следовательно, и возможность принести Империуму неизмеримо большую пользу. Медаль Олланиуса Пиуса — высшая награда для смертных войск — была явно недостаточным объяснением. Посему… *** За день до выпускного экзамена Гальвина в класс вошёл инструктор с приказом в руках. — Мой экзамен отменён? — Гальвин удивлённо поднялся с места. — Да. Кроме того, поступил приказ высшего уровня, предписывающий вам немедленно явиться на тринадцатую тренировочную площадку. Ваш новый наставник ожидает вас там, — отчеканил инструктор и, не добавив ни слова, развернулся и вышел, оставив Гальвина в полном недоумении. Не теряя времени на раздумья, Гальвин покинул класс. Раз приказ требовал немедленного исполнения, он, как человек военный, не имел права задавать вопросы. Это была не его ответственность; его дело — исполнять. Следуя предписанию, он вернулся в казарму, собрал свои вещи и, получив новый пропуск, переселился в отдельный жилой блок, где был единственным обитателем. Пустой коридор гулко отзывался на его шаги. Необычный перевод, сложная руническая криптограмма на новой пропускной карте — всё это наводило Гальвина на мысль, что его переводят для участия в некой секретной миссии. Это знакомое чувство вызвало у него лёгкое возбуждение: по опыту прошлой военной жизни он знал, что допуск к секретным операциям сам по себе является признанием его ценности. «Лучшего подтверждения твоей квалификации, чем допуск к делу, и быть не может», — подумал Гальвин. Следуя указаниям, он подошёл к двери своей новой комнаты. Открыв её криптокартой, он увидел на столе незнакомый пропуск и карту. Не успев их толком рассмотреть, Гальвин схватил документы и поспешил наружу. Согласно только что полученной схеме, миновав два академических корпуса и не менее трёх караульных постов, Гальвин достиг центрального здания этого комплекса в романском стиле — главного корпуса. После очередной проверки личности и уровня допуска, Гальвин, порядком утомлённый этими перемещениями, наконец, оказался в ранее неизведанной для него зоне — на тринадцатой тренировочной площадке. Перед дверью Гальвин коротко поправил форму и постучал. — Докладываю, курсант комиссарского отделения номер девяносто пять двадцать семь Гальвин прибыл. — Входи. Голос, ответивший ему, показался Гальвину смутно знакомым. Не успев задуматься, он шагнул внутрь. Высокая, могучая фигура, возникшая перед ним, была мгновенно узнана. Человек медленно повернулся, и Гальвин встретился взглядом с суровым, волевым лицом под короткими серебристо-серыми волосами. — С сегодняшнего дня я твой инструктор, — произнёс он. «Этот старик?» Увидев знакомое лицо, Гальвин, давно подозревавший нечто подобное о его личности, быстро прокрутил в уме имеющиеся сведения и возможные варианты развития событий. И тут же в его голове возник вопрос: «Так я что, стану суперменом?» — пронеслась у него в голове шальная мысль. ***