Глава 45. Простое завершение и сложная подоплека
Встреча с сыном Дорна не сказать чтобы была приятной, но оказалась весьма продуктивной и не оставила никаких недомолвок.
Этот знаменосец Имперских Кулаков с «Фаланги», Владимир Пуг, чей официальный статус соответствовал статусу Гальвина, в манере, идеально подходящей образу Имперских Кулаков, провел с Гальвином чрезвычайно эффективные переговоры, длившиеся не более пяти минут и лишенные всяких пустых любезностей.
Изложив суть дела и убедившись, что Гальвин четко осознал: Имперские Кулаки не имели никакого отношения к незаконным действиям Схоластики Псайкана, и весь инцидент был исключительно самодеятельностью бывшего имперского лорда первого класса. После этого знаменосец Имперских Кулаков Владимир прямо предложил компенсацию со стороны своего ордена: в течение следующих ста лет орден, представляемый Гальвином, будет иметь абсолютное приоритетное право выбора кандидатов в библиарии из числа рекрутов Имперских Кулаков.
Сказав это, Владимир просто смотрел на Гальвина, ожидая его согласия, не выказывая ни малейшего желания торговаться. А Гальвин, к своему удивлению, с радостью принял это, по сути, неожиданное и существенное возмещение.
Итак, получив подтверждение Гальвина, этот сын Дорна положил верительную грамоту на стол Гальвина, развернулся и прямиком удалился. Звук его шагов, эхом отдававшийся в коридоре, был таким же точным и непреклонным, как и при его появлении.
Гальвин остался этим очень доволен, и во многом благодаря Гэвинсу, который, едва услышав шаги гостя, экстренно связался с Гальвином по пси-каналу. Гэвинс счел необходимым предупредить Гальвина, чтобы тот понял: манера поведения собеседника – это не высокомерие, а природная черта, и чтобы Гальвин не принял это за возможное проявление надменности. Учитывая каменный характер этих Астартес, унаследованный от их Примарха Рогала Дорна, даже если бы вся вина за этот инцидент лежала на Имперских Кулаках, все равно нельзя было бы ожидать от них каких-либо извинений.
Это и было тем, что Гальвин воочию увидел после того, как Гэвинс заранее описал ему их манеру поведения. Даже заплатив такую существенную цену – приоритетное право на поставку рекрутов для библиариев Имперских Кулаков в течение ста лет, – принцип «сынов Дорна» остался неизменным: «не извиняемся – значит, не извиняемся». Эти выкованные из бронзы воины своими действиями наглядно продемонстрировали Гальвину первое и самое важное впечатление об Имперских Кулаках: «Мы – сыны Дорна. Кровь можем пролить, слез – ни капли».
***
Эта буря, поднявшаяся из-за корысти Матеуса и в итоге похоронившая его самого и всю его семью, завершилась, казалось бы, просто.
И все это при условии, что Высший Совет Лордов в этом инциденте не проявил бы нехарактерной для себя эффективности и четкой позиции.
На этом внеочередном, нерегламентированном заседании Высшего Совета Лордов представители различных фракций не придали этому событию достаточного значения. Ведь в глазах этих сановников, чьи дни были заполнены делами государственной важности, суть этого инцидента сводилась лишь к обычному злоупотреблению служебным положением. Если бы не были затронуты интересы двух орденов Астартес, папка с этим делом, вероятно, даже не попала бы на столы самих Лордов. Подобных происшествий в этом огромном Империуме с его триллионами подданных случалось столько, что один лишь подсчет их ежедневного количества мог бы обеспечить работой целый департамент с огромным штатом.
У Лордов были свои важные дела, и на это досье, оказавшееся на их столах, они обратили внимание лишь мельком, с помощью сервочерепов или более высокопоставленных ассистентов, ознакомившись лишь с общей сутью дела. Выделить из и без того недостаточного числа сотрудников одного драгоценного представителя для участия в заседании, по их мнению, уже было проявлением максимального внимания.
Но когда эти чиновники, которым по долгу службы случайно довелось участвовать в заседании формально высшего органа власти Империума, еще не успели оправиться от чувства гордости и возбуждения и только-только вошли в зал заседаний под руководством ответственных лиц, они увидели нечто из ряда вон выходящее. Лорд-Инквизитор Штайдер Нортумберленд, которого они не имели возможности видеть ранее из-за его недавнего вступления в должность, вопреки обыкновению, уже сидел на своем месте. Эти проницательные высокопоставленные бюрократы сразу почувствовали, что за этим инцидентом кроется нечто большее.
В глазах этих аристократических семей, веками занимавшихся политикой, подобные политические игры были слишком опасны для таких мелких сошек, как они. В противостоянии такого уровня они, так называемые придворные аристократы, не имеющие реальной власти и силы, не годились даже на роль пушечного мяса. А напротив Лорда-Инквизитора Штайдера Нортумберленда уже сидели, также прибывшие заранее, представители орденов Астартес и Адептус Кустодес, что лишь подтвердило их опасения.
В такой странной и напряженной атмосфере представители, изначально радовавшиеся возможности присутствовать на заседании, теперь лишь на цыпочках, стараясь не шуметь, пробирались к своим местам рядом с высокими и роскошными креслами их Высших Лордов, занимая места чуть позади, предназначенные для заместителей. Молитва о том, чтобы благополучно выбраться из этой передряги, вероятно, была их самой горячей просьбой к Императору в тот момент.
Заседание началось в странной атмосфере: большинство Высших Лордов по обыкновению отсутствовали, зато присутствовали некоторые редкие или, скажем так, нечасто появляющиеся на подобных мероприятиях высокопоставленные лица.
Инквизиция, вопреки своей обычной тактике выжидания и неясной позиции, на этот раз неожиданно не стала скрывать своих намерений. В самом начале заседания Лорд-Инквизитор Штайдер Нортумберленд решительно направил острие атаки на Двор Астрономикона и Администратум – два ведомства, которые как раз и были оплотом многовекового влияния семьи Сазерленд.
Представитель орденов Астартес не высказал определенной позиции. Поскольку инцидент касался спора между двумя орденами Астартес, его нейтралитет выглядел вполне логичным.
Пока временные представители от Администратума и Двора Астрономикона еще не решили, стоит ли им из-за интересов семьи, занимающей в рейтинге Сената место лишь в конце второго эшелона, вступать в открытую конфронтацию с самим Лордом-Инквизитором, последовало еще более редкое событие: представитель Адептус Кустодес, обычно отстраненный от политики, также выступил с заявлением, недвусмысленно указывающим на его позицию. И это выступление, в некотором смысле, стало решающим, определившим исход этого заседания Высшего Совета Лордов.
Нужно понимать, что Адептус Кустодес, будучи личной гвардией Императора, по своей природе стоят особняком от многочисленных политических сил Империума. На подавляющем большинстве повседневных заседаний имперского уровня, и даже на многих ключевых совещаниях, определяющих государственную политику, место представителя Тронного Мира от Адептус Кустодес оставалось пустым. Максимум, что происходило, – это после того, как на заседании уже намечался определенный результат, из Дворца выходил представитель Кустодес и ставил на протоколе золотую печать, означающую, что Тронный Мир ознакомлен и одобряет принятое решение. Их забота о Терре и всем Империуме ограничивалась пределами Дворца. Таково было традиционное представление Высших Лордов о роли Кустодес в работе Совета на протяжении тысячелетий.
И вот, когда на заседании Высшего Совета Лордов, представляющего центр власти Империума, Инквизиция, и без того занимающая доминирующее положение, и другая, в некотором смысле фактически исполняющая функции отсутствующей, но не несуществующей королевской власти, и действительно имеющая право и возможность в случае необходимости решительно отменить окончательное решение Высшего Совета Лордов, – сверхдержавная сила, – неожиданно достигли согласия по какому-то вопросу.
Кардинал-представитель Экклезиархии, постоянный заместитель верховного распорядителя Администратума, адъютант-представитель Лорда-Адмирала Имперского Флота, представитель высшего магистериума Двора Астрономикона. Эти люди, действительно определяющие судьбу Империума, обладающие реальной властью на постоянных заседаниях Совета, все они, охваченные инстинктивным трепетом перед надвигающимся кризисом, почувствовали: с сегодняшнего дня кое-что изменится навсегда; и некий баланс, ранее поддерживаемый консенсусом всех сил, в свете скрытого смысла этого заседания, оказался под угрозой.
Высокопоставленные чиновники, офицеры, епископы и магистры после окончания заседания торопливо направлялись к своим личным транспортным средствам. Но, в отличие от возбуждения и удовольствия, с которыми они прибывали, теперь их самой насущной потребностью было как можно быстрее вернуться в свои ведомства и доложить верховным владыкам о реальной ситуации на этом заседании.
Политическая сила или ключевая фигура, о которой они ранее совершенно не подозревали, возможно, уже незаметно накрыла своей тенью верхушку власти на Терре, а они, эти придворные аристократы, веками служившие терранскому правительству, об этом даже не догадывались. Только когда эта сила или фигура начала протягивать к ним свои руки, они с ужасом осознали ее существование. Какое это было упущение с их стороны! Они уже могли представить, какой гневный выговор ждет их по возвращении в свои ведомства от самого Высшего Лорда.
А та неизвестная сила или фигура требовала их самого пристального внимания. Интересы, которые представлял и олицетворял Империум, в глазах этих истинных вершителей судеб, были фиксированы. В их представлении, тот, кто уже смог задействовать столь ключевые фигуры в Высшем Совете Лордов, уже упустил наилучший момент для его устранения. Поэтому им оставалось лишь смириться с таким фактом: отныне делить с ними это верховное место власти, вероятно, придется еще кому-то.
Итак, как достичь с ним взаимоприемлемого компромисса в существующем распределении благ; или, если это затрагивает их собственные ключевые интересы, и компромисс невозможен, то как можно раньше узнать о его основах и подготовиться к войне – вот что стало главным предметом их беспокойства.
Хотя они еще не могли найти способа связаться с ним, Высшие Лорды, если захотят, всегда смогут определить форму его существования и его интересы. А учитывая его масштабы и потребности, он или они, вероятно, не смогут долго оставаться в тени.
Терпеливо ждать или готовиться – таков был наиболее распространенный способ реагирования на неизвестную, но неизбежную угрозу для вельмож, находящихся в столице Империума, на Терре.
Точная цель оставалась неизвестной, но уже сейчас, лишь случайно показавшийся из-за облаков краешек этой силы, отбрасывал на землю тень, которая, освещенная солнцем, заставляла их ощущать огромное давление, или, вернее, страх.
***
Обновлено: 03.02.2026