Глава 44. Развязка фарса и терзания Гэвинса
— Исход дела, боюсь, действительно не изменится, но не так, как ты ожидаешь. И для нас дружба семьи Сазерленд не имеет той ценности, что ты себе вообразил!
Вслед за этими неожиданными словами, из-за незакрытой двери зала в комнату шагнул воин в золотых доспехах – Кустодий.
Брови Гальвина взлетели вверх. Хотя это была не его родная база на Титане, но то, что сначала какой-то смертный вошел без разрешения, а теперь, спустя короткое время, вломился еще один незваный гость, пусть и с явными добрыми намерениями, – Кустодий, – не могло не заставить его усомниться в компетентности главы своей охраны, Гэвинса. Но сейчас было не время разбираться в таких мелочах, поэтому Гальвин никак не высказал своего мнения. Он лишь повернул голову и посмотрел на стоявшего рядом Гэвинса, который, осознав свой промах, выглядел несколько встревоженным и смущенным.
Хотя на то были свои причины – например, у Серых Рыцарей никогда прежде не было Примарха, и поэтому у чемпионов ордена не было опыта службы в качестве почетного караула, – Гэвинс не собирался оправдываться. Честь и самосознание воина подсказывали ему, что победители никогда не спрашивают на поле боя, где их оружие. Поэтому, когда его взгляд встретился с вопрошающим взглядом Гальвина, недвусмысленное извинение в его глазах удовлетворило последнего. По крайней мере, отношение Гэвинса показывало, что Гальвин все еще мог доверять чувству долга и чести этих гордых чемпионов.
Кустодий, войдя в комнату, направился к собравшимся. Увидев Гальвина, восседавшего за столом, этот благородный посланник, чье появление за пределами основного дворцового комплекса по традиции всегда означало волю Тронного Мира, на удивление остановился и, находясь в пяти метрах от Гальвина, первым склонил голову в знак приветствия.
А Матеус, и без того выбитый из колеи внезапным появлением Кустодия, от такого зрелища и его скрытого смысла и вовсе испытал леденящий ужас. Этот нюанс этикета, столь важный для терранского аристократа, привыкшего к сложным церемониям, донес до него информацию, совершенно не соответствующую его представлениям. И эта информация, наложившись на его нынешнее положение, породила в его душе предчувствие огромной беды.
«Где-то определенно произошла ошибка», — подумал Матеус.
Причина ошибки сейчас уже не имела значения, но ее следствием стала серьезная, можно даже сказать, фатальная недооценка им влияния той стороны, которую представлял Гальвин на Терре. Бить собаку нужно, посмотрев на хозяина. А что, если бьешь не собаку, а самого хозяина? И если хозяин к тому же оказывается разъяренным драконом?
Пока Матеус, не находя выхода из положения, стоял на месте, лихорадочно соображая, посланник Трона, обращаясь к нему – самому ничтожному в этой комнате как по представляемой силе, так и по физическим размерам, – продолжил свою прерванную речь:
— Смертный, твоя беда пришла! Вместо того чтобы думать о будущем своего отпрыска, тебе следовало бы побеспокоиться о судьбе своей семьи.
Сказав это, Кустодий повернулся к Гальвину:
— Доброго дня, посланник с Титана. Я принес добрые вести от Капитана-Генерала Траяна. Этот мелкий инцидент уже улажен, не стоит беспокоиться. Господин Траян перед моим уходом просил передать, что, если представится удобный случай, он непременно ждет вас для беседы в Тронном Зале.
Закончив, Кустодий вновь склонил голову перед Гальвином, а затем, развернувшись, прямиком направился к выходу, больше не удостоив взглядом смертного, который от его слов уже безвольно осел на пол.
В комнате вновь воцарилась первоначальная тишина, но, в отличие от прежнего, соотношение сил, вероятно, уже никогда не вернется к исходному.
Когда Гальвин, столь же удивленный, только-только разобрался в ситуации и еще не успел ничего сказать, из-за неплотно закрытой двери вновь кто-то ворвался.
Брови Гальвина дернулись еще раз. Он с некоторой насмешкой посмотрел на стоявшего рядом Гэвинса, чье лицо стало таким же багровым, как занавеси за его спиной. Этот день, похоже, станет для бывшего высшего паладина, переквалифицировавшегося в главу охраны, самым длинным в его жизни.
Новой незваной гостьей оказалась молодая женщина в облегающей черной керамитовой броне. В сопровождении двух вооруженных до зубов штурмовиков она появилась в дверях гостиной. Бросив взгляд на Гальвина и остальных присутствующих, женщина в одиночку, покачивая бедрами в такт своим шагам, медленно вошла в комнату. В противоположность ее соблазнительной фигуре, болтер на поясе и занимавший половину лба механический глаз недвусмысленно указывали на ее принадлежность к неким силовым структурам, а кроваво-красная римская цифра «I» и священный череп в ее центре на наплечнике лишь подтверждали эту информацию.
Поклонившись Гальвину и совершив Знак Аквилы, она сказала:
— Я принесла помощь от Инквизиции, по доброй воле нынешнего Лорда-Инквизитора Терры, Штайдера Нортумберленда.
Получив разрешение Гальвина, эта подчиненная высокопоставленного инквизитора повернула голову к распластавшемуся на полу Матеусу, слово в слово произнесла его имя и начала зачитывать его преступления и приговор:
— Матеус де Сазерленд, бывший имперский лорд первого класса. Вы обвиняетесь в использовании священной государственной власти, дарованной вам Империумом, для извлечения незаконной выгоды для своей семьи! В ходе расследования установлено, что вы превысили свои полномочия, самовольно изменив направление распределения рекрутов Двора Астрономикона, вмешались в деятельность секретных имперских учреждений и нанесли ущерб ключевым интересам Империума. По экстренному решению Высшего Совета Лордов, вы будете приговорены к высшей мере наказания, с немедленным приведением в исполнение! Все имущество вашей семьи будет конфисковано, все члены семьи будут сосланы в Дальневосточный Сегментум. Все ранее выданные семье Сазерленд награды будут аннулированы, а фамильный герб семьи Сазерленд, висевший в Имперском Сенате с тридцать третьего тысячелетия, будет навсегда снят.
Закончив, она махнула рукой ожидавшим у двери штурмовикам. Солдаты, давно готовые, вошли и, подхватив с обеих сторон это обмякшее тело, бывшего Матеуса, выволокли его наружу. Женщина, вновь поклонившись, отступила назад и скрылась за дверью гостиной. И лишь когда их шаги затихли вдали, запоздало раздался отчаянный вопль бывшего имперского лорда первого класса Матеуса:
— Подождите! Я служил Империуму! Я проливал кровь за Администратум! Я хочу видеть Лорда Премьер-министра! Позвольте мне увидеть господина Лорда-Распорядителя…
Бах! Бах-бах! — снаружи раздались звуки выстрелов болтера. Два последующих контрольных выстрела наглядно продемонстрировали высокий профессионализм сотрудников Инквизиции, не зря считавшейся главной среди силовых ведомств Терры.
Полуденное солнце светило ярко, теплый ветерок нежно проникал с террасы, зеленые растения, украшавшие комнату, и бахрома на занавесях слегка колыхались в такт его прикосновениям. Вновь воцарившаяся в гостиной тишина, казалось, подсказывала Гальвину, что пора положить конец этому необычному фарсу.
Гальвин расслабленно потянулся и оглядел стоявших по обе стороны Паладинов, жестом показывая им, что они тоже могут немного расслабить свои напряженные за все утро позы.
Однако не успели два Паладина отреагировать, как в коридоре вновь раздались тяжелые шаги. Трое, очень чувствительные к весу такого уровня, сразу поняли, кто примерно пожаловал. В сегодняшний день, в тридцать девятом тысячелетии по имперскому летоисчислению, явиться в резиденцию Гальвина в силовой броне серии «Марк» могли только те, кого за их чрезмерно строгую дисциплину братья по оружию насмешливо прозвали «каменными людьми» — Имперские Кулаки.
Будучи одной из сторон этого инцидента, Гальвин, хоть и абсолютно не верил, что гордые, как сам Дорн, его сыновья могли совершить столь низкий поступок, понимал, что раз уж они оказались замешаны, то, независимо от правоты или вины, по совести и по чести они должны были объясниться перед невинно пострадавшим Гальвином. Это было проявлением элементарного уважения друг к другу, не зависящего ни от статуса, ни от происхождения.
Гальвин и ожидал, что они в другое, более подходящее время, предложат ему удовлетворительную компенсацию за этот инцидент, но он не думал, что это произойдет так быстро. Похоже, прямолинейный характер, унаследованный от Примарха Дорна, действительно тек в жилах каждого из сынов Дорна. Ответственность перед невинно пострадавшим по их вине, в глазах этих сынов Дорна, вероятно, была таким мучением, что каждая лишняя минута промедления лишь усугубляла его.
Гальвин, которого за одно утро четырежды бесцеремонно посетили, несколько растерянно дернул уголком рта. В этот момент не закатить глаза было высшим проявлением его психологической стойкости, выработанной с тех пор, как он стал Серым Рыцарем.
Он повернул голову к уже смирившемуся со своей участью Гэвинсу и сказал:
— После сегодняшнего дня я проведу со всеми братьями из охраны полный разбор твоих сегодняшних промахов. Думаю, у тебя на этот счет возражений не будет.
***
Обновлено: 03.02.2026