Глава 43. Неожиданность и маленькая сделка
— Всего пятьдесят?
Все в том же кабинете Схоластики Псайкана, который был выделен Гальвину, в передней части, служившей одновременно приемной и рабочим кабинетом. За массивным столом, специально изготовленным для этих гигантов, на стуле, напоминавшем трон, сидел Гальвин. Сложив руки на столешнице, он с иронией разглядывал чиновника, стоявшего перед ним с опущенной головой.
— Это не соответствует количеству, указанному в присланных вами документах.
— Да, ошибка допущена нашими сотрудниками. Неверное количество было отправлено вашей стороне. Мы готовы принести за это извинения.
Этот чиновник среднего звена, облаченный в черную мантию, не пытался оправдываться, а взял всю вину на себя. Но чем проще казалась проблема, тем меньше Гальвин в это верил. От этого человека исходил тот самый запах мелких дрязг и закулисных интриг, с которыми он сталкивался в прошлой жизни во время призыва, когда спорил с местными властями из-за лучших рекрутов.
Но нынешние времена отличались от прошлых. Он больше не был лейтенантом, только что получившим свое звание, а имперская бюрократия была куда грязнее и сложнее, чем в государстве, где он жил прежде. Он не хотел слишком сильно в это ввязываться, поскольку не разбирался в хитросплетениях терранских властных группировок, и наживать врагов на ровном месте было бы неразумно.
Но и нести убытки он определенно не собирался. Подумав, он взглянул на стоявшего перед ним чиновника и указал на документы на столе:
— Меня не интересуют ваши причины, мне нужен результат. Если сегодня же вы предоставите мне такое же количество подходящих рекрутов, как указано в этом списке, я могу закрыть глаза на эту ошибку.
Гальвин полагал, что на этом инцидент исчерпан, но, когда он уже собирался опустить голову и продолжить изучение имеющихся данных о рекрутах, он заметил, что собеседник не собирается уходить. Чиновник не согласился со словами Гальвина и не собирался забирать документы и уходить, так и застыв в позе извиняющегося поклона.
Лицо Гальвина омрачилось: начались неприятности. Похоже, это была не просто ошибка в составлении документов. Какая-то неизвестная ему сила протянула свои руки к его столу.
Гальвин прекрасно осознавал уровень своей секретности. И примерные намерения противной стороны он тоже мог предположить. Формально, какой-то там орден, связанный с Инквизицией, в большинстве случаев обладал достаточным весом, и никто не стал бы рисковать навлечь на себя их гнев из-за какой-то мелочи.
Но что, если выгода достаточно велика? Больше, чем сто талантливых псайкеров-курсантов?
Он прищурился, глядя на безмолвного чиновника. Этот человек, скорее всего, был просто козлом отпущения, несчастным, которого подставили. А истинный кукловод, вероятно, сейчас где-то в уголке потешается над ним. И от его, Гальвина, действий будет зависеть успех или провал всей этой кампании по набору рекрутов для ордена.
Он не стал больше тратить время на бессмысленные разговоры с этим человеком. Разве подставное лицо способно передать его слова настоящему виновнику? Выйдя за эту дверь, этот чиновник, скорее всего, и до своей казармы живым не доберется.
Не колеблясь больше, он взглянул на стоявшего слева от него паладина Гэвинса и сказал:
— Отправьте сообщение на «Орлиное Гнездо» на орбите. Нам нужно, чтобы Титан открыл канал связи с Тронным Миром…
Не успел он договорить, как дверь приемной внезапно распахнулась. Молодой чиновник в красной мантии с широкой улыбкой стремительно вошел в комнату. Он картинно огляделся, затем прошествовал к чиновнику в черном и остановился в полушаге от него. Слегка поклонившись Гальвину, он представился:
— Доброго дня, ангелы из Инквизиции. Я, Матеус де Сазерленд, имею честь быть имперским лордом первого класса. В настоящее время отвечаю за отбор рекрутов для Схоластики Псайкана.
Не дожидаясь разрешения Гальвина, он выпрямился и, улыбаясь, посмотрел прямо на сидевшего за столом Гальвина:
— Я прибыл, чтобы предложить вам, господин, небольшую сделку. — Договорив до половины, он поднял руку и небрежно указал на документы на столе. — Небольшую сделку относительно нынешнего набора.
Гальвин смотрел на этого самоуверенного смертного бюрократа и не спешил отвечать. Мысли о причинах и следствиях этого инцидента стремительно проносились в его голове.
«Аристократ из Схоластики Псайкана, пусть и не самого низкого пошиба… Что придает ему такую самоуверенность, чтобы так развязно вести себя передо мной? Его длиннющая фамилия и стоящая за ней власть? Сомнительно, что только это. Значит, ему нужен был подходящий, не слишком опасный объект для интриг. Орден Астартес, не принадлежащий к числу прославленных, не из Первого Основания, да еще и вынужденный, по его мнению, полагаться на такую сугубо человеческую организацию, как Инквизиция?»
Додумав до этого, Гальвин усмехнулся. Он вдруг передумал немедленно наказывать этого наглеца. Поняв, что его собственная излишне скромная маскировка также была одной из причин этого инцидента, он теперь больше хотел узнать, куда в итоге попали рекруты, предназначавшиеся для Серых Рыцарей.
Гальвин опустил голову, погрузившись в раздумья:
«Невозможно, чтобы это был Двор Астрономикона. У них достаточно полномочий, чтобы проверить прошлые данные по призыву, и они примерно знают, куда в конечном итоге попадают те, кого ежегодно забирают представители Инквизиции.
Также маловероятно, что это Астра Милитарум. Их потребности в псайкерах, за исключением навигаторов, которые являются их ключевым интересом и неприкосновенны, в основном сводятся к комиссарам и полковым псайкерам, где количество важнее качества.
Кто же тогда остается? Вероятно, только библиарии других орденов Астартес могли бы иметь столь схожие с Серыми Рыцарями потребности. Итак, чей призывной мир находится на Терре?»
Дойдя до этого момента в своих рассуждениях, Гальвин уже понял, где кроется корень главного препятствия в этом деле.
— Итак, Имперские Кулаки? А их командир знает, что вы делаете?
Внезапно расслабившись, Гальвин откинулся назад. Огромное тело заставило изысканное антикварное кресло из цельного дерева заскрипеть. Он неторопливо посмотрел на самоуверенного молодого человека и задал свой вопрос.
Столь быстрое развитие событий и раскрытие карт заставили Матеуса наконец перестать легкомысленничать. Он серьезно посмотрел на Гальвина и сказал:
— Именно так, как вы и предположили, господин. Рекруты уже отправлены на базу Имперских Кулаков. Полагаю, вы не захотите иметь каких-либо неприятностей с этими истинными столпами Империума. — Договорив до этого места, он, словно черпая уверенность от одного упоминания этого ордена, продолжил еще более невозмутимым тоном: — Нынешний набор рекрутов, к несчастью, совпал с набором библиариев для Имперских Кулаков, а мой младший брат, смею заметить, также числится среди них. Если вы, господин, соблаговолите уступить, то семья Сазерленд будет помнить вашу дружбу.
Все было сказано, и желаемая информация получила окончательное подтверждение. Гальвин больше не стал притворяться. Он выпрямился и сверху вниз посмотрел на бюрократа. Голос его был негромким, но слова, слетевшие с его губ, были остры, как лезвие:
— А если я не соглашусь?
— Это не повлияет на исход дела. Ради будущих добрых отношений, полагаю, вы, господин, не примете столь опрометчивого решения, — таков был ответ Матеуса.
Дело дошло до такой точки, что ему уже нечего было скрывать. Орден, зависящий от Инквизиции, в глазах старой имперской аристократии, хоть и не был тем, кого можно было бы легко обидеть, но и определенно не тем, кого нельзя было бы обидеть вовсе, – если цена была подходящей. Мощь и авторитет этих воинов, возможно, были достаточно внушительны для имперских обывателей или каких-нибудь губернаторов захолустных планет на задворках галактики. Но в глазах этих аристократов, чьи корни уходили вглубь терранской почвы на десятки веков, они были далеко не так священны и неприкосновенны.
В представлении Матеуса, если после максимально ясного изложения позиции и предложения соответствующей компенсации не удастся достичь соглашения с противной стороной, то, ну что ж, обидел так обидел. Подобные ситуации в его короткой жизни, как и в жизни его предков, случались не впервые и уж точно не в последний раз.
«Ради процветания и продолжения рода, отправлять своих отпрысков в Имперские Кулаки, фактически контролирующие оборону самой Терры, – это их многовековая традиция, которая ни в коем случае не будет нарушена из-за действий какого-то там ордена», – так думал Матеус, и так он и поступал. Но, в отличие от прошлого, на этот раз тщательно выбранная им мишень, возможно, имела некоторые существенные отличия от тех, что выбирали его предки.
***
Обновлено: 03.02.2026