Глава 33 — Глава 38

Глава 38. Схватка и закулисные игры Тяжелый гидравлический механизм пришел в движение, и массивные створки ворот клетки с низким гулом сомкнулись. Два воина внутри, разминаясь, не сводили глаз друг с друга, медленно сокращая дистанцию. Нынешний Гальвин разительно отличался от того, что был месяц назад, – от юноши, почти не имевшего представления о тактике боя холодным оружием. Теперь даже в его размеренных, ритмичных шагах угадывался колоссальный прогресс. Гэвинс нервничал. Не считая той несерьезной, почти игровой стычки месячной давности, это была его первая встреча с Гальвином, настроенным по-настоящему. Изначально уверенный в том, что справится с поручением Великого Магистра, он, увидев нерассеявшуюся багровую ярость в глазах Гальвина и загадочную усмешку на его губах, почувствовал, как в душе зарождается тревога. «Это ведь Примарх! – пронеслось в его голове. – Трон Всемогущий! Стать свидетелем Его становления – уже само по себе великая честь!» Собравшись с духом, он поднял взгляд и встретился с улыбкой на лице юноши напротив. — Готов? Давай начнем… И, не дожидаясь ответа Гэвинса, Гальвин всем телом ринулся вперед, остановившись точно в полутора метрах от противника. Выпад руки длиной в метр с лишним, плюс такой же длины клинок – создавали зону поражения, из которой Гэвинсу было не увернуться. Одновременно с этим огромный меч, со свистом рассекая воздух, взметнулся из-за спины Гальвина, перелетел через его плечо и устремился прямо на голову Гэвинса. Не успевая уклониться, Гэвинс был вынужден принять удар на месте. И только услышав оглушительный звон столкнувшихся мечей, он одновременно расслышал вторую половину фразы Гальвина, произнесенную почти вплотную: — …я сегодня хочу побыть кузнецом! «Я хочу сбежать, но не могу…» Нет, это не строчка из песни. Это была единственная связная мысль, что еще теплилась в голове Гэвинса, помимо оглушительного лязга клинков — «Дзынь! Дзынь! Дзынь!». Маневры Гэвинса были прочитаны насквозь. Под градом тяжелых ударов Гальвина у него не оставалось ни единого шанса на контратаку. Каждое парирование лишь помогало противнику, используя его же силу, вновь занести меч для еще более мощного удара. Любые попытки уйти от столкновения, смягчить силу удара, таинственным образом предугадывались. Гэвинсу оставалось лишь отчаянно отбиваться, изыскивая малейшую возможность вырваться из этого удушающего, лишающего разума вихря атак. Гальвин же, напротив, за месяц односторонних тренировок изучил все движения Гэвинса досконально. Предел выносливости противника также был ему известен из предыдущих многочисленных схваток. Он с упоением кружил вокруг отчаянно обороняющегося Гэвинса, исполняя яростный танец клинков, названный им «Бурей мечей», высвобождая всю накопленную за месяц фантомных смертей горечь и злость. Гальвин не думал применять отточенные и эффективные приемы, чтобы мгновенно пробить почти прозрачную для него оборону Гэвинса. В этом не было смысла, да и не этого он сейчас хотел. Ему нужно было лишь одно – дать волю накопившейся ярости. Каждую попытку Гэвинса уклониться, разорвать дистанцию, Гальвин пресекал ударом, силы которого было ровно столько, чтобы остановить движение противника. А сопротивление, возникавшее при каждом таком ударе, он искусно преобразовывал, вкладывая его в следующий выпад. Сила Гальвина, благодаря точному контролю, всегда находилась на пределе того, что мог выдержать Гэвинс. Зрители за пределами клетки, потрясенные этой почти штормовой атакой, невольно затаили дыхание. Со стороны казалось, что Гальвин, как он и заявил ранее, превратился в искусного кузнеца. В этом ураганном вихре высокочастотных ударов он раз за разом с невероятной точностью обрушивал свой «молот» на «наковальню» в лице Гэвинса. Шестьдесят секунд. Всего лишь шестьдесят секунд, но Гэвинсу показалось, что прошел целый год. У него не было даже возможности перевести дух. С побагровевшим лицом, словно гвоздь, он принимал на себя нескончаемые удары Гальвина. «Так вот какова скорость роста полубога? Каким же я был самонадеянным…» – это была одна из немногих связных мыслей, оставшихся в его почти потерявшем сознание мозгу. Хотя исход боя еще не был решен, подавляющее преимущество одной из сторон не оставляло у присутствующих никаких сомнений в результате. Гальвин не собирался добивать главу своей охраны. Уняв свой гнев и преподав небольшой урок чемпиону-телохранителю, он более не стремился к явной победе, чтобы украсить свой послужной список. Поэтому после очередного столкновения, сопровождавшегося протяжным звоном клинков, он отступил назад и, глядя на Гэвинса, слегка улыбнулся: — Ладно, на сегодня хватит. Измотанный до предела Гэвинс, не в силах даже выйти из клетки, просто опустился на землю и, тяжело дыша, ответил Гальвину: — Разумеется, на то ваша воля. *** Перенесемся мысленно с Титана, спутника Сатурна, на окраину Дальневосточного Сектора, где он граничит с Сегментумом Солар. На борту одного из кораблей Инквизиции собрались, что случалось нечасто, трое лордов-инквизиторов. Еще большей редкостью было то, что все трое принадлежали к Ордо Маллеус. Учитывая колоссальную загруженность Инквизиции и отсутствие какого-либо чрезвычайного происшествия, собрать вместе столько высокопоставленных инквизиторов было крайне затруднительно. Двое из троицы находились здесь по служебным делам и должны были покинуть этот «попутный» корабль вскоре после входа в Сегментум Солар. Третий же, по решению Инквизиции, направлялся на Терру, чтобы в течение следующих пяти лет представлять Инквизицию в Высшем Совете Лордов. Корабль все еще плыл сквозь варп, до Терры оставался долгий путь. А доступ к необходимой информации – залог выживания для любого имперского чиновника, и Инквизиция не была исключением. Итак, трое инквизиторов, скучая, коротали время за карточной игрой в корабельном баре. Потягивая местное фруктовое вино, они обсуждали последние сплетни внутри Ордо. Чуть поодаль от их столика, в молчании, расположились их телохранители и вассалы. На их столах стояли такие же бокалы с таким же вином, но к ним никто не притрагивался с тех пор, как их наполнили. Эти разношерстные вооруженные люди разительно отличались от расслабленно беседующих в центре троих сановников. Тихая чистка оружия и кажущееся расслабленным, но на деле напряженное ожидание – вот истинная атмосфера их взаимоотношений. Постороннему могло бы показаться, что им, находящимся на собственном корабле и без конкретного задания, нет нужды так напрягаться. Но, учитывая дурную традицию даже внутри самой Инквизиции, где отношения могли измениться в мгновение ока, это было не лишено смысла. Коллега, еще секунду назад поднимавший с тобой тост, в следующую мог вонзить тебе в сердце отравленный клинок – и это считалось в порядке вещей. Поэтому подчиненные, чьи жизни полностью зависели от их господ, внимательно следили за каждым движением и словом своих патронов, чтобы не упустить момент и не дать врагам из окружения других сановников нанести удар первыми. — Слыхали? Блокада Титана снята, — как бы невзначай бросила леди Эмберли, одна из «попутчиков» и самая молодая из присутствующих, сбрасывая карты. — Хм, эту карту я беру! Да, слышал. Разве это не вчера закончилось? — так же невозмутимо подхватил разговор инквизитор Жан Маридус, направлявшийся на новое назначение. Он больше всех троих беспокоился о своем положении. За те сто с лишним лет, что он состоял в Инквизиции, не один высокопоставленный инквизитор, ослепленный назначением из центра, погиб от руки коллеги, получившего секретный приказ о ликвидации. Относительно истинных целей двух своих нынешних спутников, якобы направлявшихся в Сегментум Солар по другим делам, он всегда сохранял скептицизм. Этот изысканно обставленный бар был выбран им не случайно. В стенах всего помещения были скрыты автоматические лазерные установки и тяжелые стабберы. Одного его щелчка пальцами было бы достаточно, чтобы уничтожить всех присутствующих, кроме него самого, включая его собственную свиту. А сам он мог бы спокойно покинуть помещение через потайной люк в полу. Неудивительно, что Маридус был так осторожен. Проведя столько лет на переднем крае борьбы Империума с варпом, у кого не найдется пара-другая маленьких, не подлежащих огласке, секретов? Но пока карты не были вскрыты, он не спешил подвергать себя опасности. Поэтому Маридус, решивший выждать и посмотреть, как будут развиваться события, с удовольствием коротал время за картами с этими двумя незваными гостями, рассматривая это как развлечение в долгом путешествии. — Но говорят, представитель Инквизиции на Титане во время блокады находился под полным контролем. Он утратил доверие центра, — вступил в разговор другой член «дуэта попутчиков», старший инквизитор Штайдер. В отличие от двух других, он был уроженцем Терры и всегда был в курсе последних новостей. Его слова заставили остальных невольно навострить уши. — Причина? Как эти консервные банки это объяснили? — спросила леди Эмберли, отставив карты и сделав легкий глоток из бокала. При этих словах атмосфера среди телохранителей, стоявших поодаль, также накалилась. Похоже, обычай подавать сигнал к атаке, разбив бокал, имел в этой вселенной столь же древнюю историю. — Обычные технические проблемы. Такое вот неубедительное объяснение, но что тут поделаешь? Не объявлять же им Экстерминатус? — Штайдер лениво откинулся назад, утонув в мягком бархатном кресле. Его слегка легкомысленный голос донесся из глубины кресла: — Господин Маридус, это кресло просто великолепно. Я слышал, вы ждали его заказа с Терры целых два года? — Пустые слухи. Если нравится, забирайте с собой, когда будете уходить, — улыбнувшись, ответил Маридус. Просьба – это хорошо. По крайней мере, это означало, что в планах собеседника есть место для долгосрочных отношений с ним. Он тоже немного расслабился и, откинувшись на спинку такого же мягкого кресла, тихо спросил: — Так что, все так и оставим? Когда это мы терпели подобные убытки? Леди Эмберли, услышав это, тоже отставила бокал, готовясь выслушать окончательный итог этого «неожиданного инцидента» с Терры. Тело Штайдера все еще утопало в кресле, тень скрывала его лицо, слышен был лишь его слегка приглушенный голос: — Верховный Великий Магистр ордена Серых Рыцарей вчера прибыл в штаб-квартиру. Говорят, на этот раз он обратился к Ордо Маллеус с необычным предложением. — Каким? — одновременно спросили двое. — Верховный Великий Магистр предложил центру изменить восьмитысячелетнюю традицию направления представителя Инквизиции на Титан. Вместо этого Серые Рыцари будут направлять своего представителя в штаб-квартиру Инквизиции. — И они согласились? — снова спросили оба в один голос. Ведь подобного в прошлом никогда не случалось. Само по себе это уже таило множество скрытых смыслов, не говоря уже о тех многочисленных изменениях, которые последуют за его реализацией. — А почему бы и нет? В конце концов, если говорить об истинной принадлежности, эти консервные банки всегда подчинялись напрямую Тронному Миру, а с нами у них лишь партнерские отношения, — таков был окончательный ответ Штайдера. Желание продолжать разговор у всех троих пропало. Именно благодаря этому случаю они осознали: Ордо Маллеус без инквизиторов все еще останется Ордо Маллеус. Но Ордо Маллеус без Молота – будет ли у него смысл существовать? Последние слова Штайдера, вместе со всем скрытым в них смыслом, унесли мысли обоих собеседников к далекой Терре. Никто не заметил, как на внутренней стороне пальцев сложенных рук Штайдера, скрытого в тени, мелькнула татуировка Храма Ванус, и как многозначительно он улыбнулся, глядя на своих собеседников. В варп-пространстве корабль с тремя инквизиторами на борту продолжал свой безмолвный путь. Но скольким из них суждено было добраться до цели живыми, решала лишь судьба. ***