Глава 37. Будни Серебряных Клинков
Глухие, тяжелые удары разносились по тренировочной площадке ордена Серебряных Клинков. В центральной клетке, предназначенной для новобранцев, кипел яростный бой – две исполинские фигуры сошлись в смертельной пляске.
Два Астартес, защищенные лишь легкими тренировочными латами, на пятачке в двадцать квадратных метров с немыслимой для смертного глаза быстротой разили друг друга тяжелыми, затупленными двуручными мечами.
В рукопашном бою такого накала сила и скорость были не просто преимуществом – они были самой сутью, без которой воин не успел бы даже осознать причину своей гибели. Глаз простого смертного не способен уследить за движениями подобного бойца, что уж говорить о попытке ответить ударом на удар.
В подобных условиях число теряло всякий смысл, если только не уподобляться легионам Крига, что в молчаливом самопожертвовании бросаются на врага, многократно превосходящего их числом, лишь бы ценой собственных жизней вырвать шанс на взаимное уничтожение — только так можно было бы надеяться на толику победы. Лучший способ противостоять Астартес — это другой Астартес, и эта истина здесь была как нельзя более наглядна.
Два воина в клетке всем своим существом подтверждали этот принцип.
В ходе длительного, высокочастотного противостояния оба бойца, находясь на пике формы, на удивление не давали друг другу ни единого явного шанса. Исход поединка, как ни странно, решился лишь благодаря едва заметному преимуществу в центре тяжести, обусловленному разницей в их первоначальных позициях.
Это было редкое, захватывающее зрелище — схватка равных по силе и мастерству противников.
Под непрерывным давлением со стороны более удачливого бойца этот поединок, длившийся целых десять минут, близился к развязке. Стоило одному из них на мгновение утратить равновесие, нарушить выверенный цикл движений, как противник, словно только этого и ждал, обрушил сокрушительный, заранее подготовленный удар. Это было отчаяние в чистом виде: знать, что твой враг предвидел твою гибель, самому осознавать её неизбежность, и быть абсолютно бессильным перед неотвратимым финалом.
Воины, обступившие клетку, более не в силах сдерживать эмоции, разразились восторженными криками.
Паладин Гэвинс, находившийся в клетке, протянул руку и одним рывком поднял на ноги поверженного капитана Восьмой роты Юй Лэ.
После короткого братского объятия Гэвинс вскинул руки, провозглашая свою победу, и жестом пригласил любого из братьев, желающих испытать свои силы, выйти на новый поединок, не беспокоясь о его усталости.
Однако Юй Лэ, признанный сильнейшим бойцом среди новобранцев роты, за исключением, быть может, самого Великого Магистра Айдана, уже пал под шквалом яростных атак Гэвинса. Остальные новички не проявляли интереса к заведомо проигрышной схватке, а ветераны уловили нечто странное в дыхании Гэвинса — с виду прерывистом, но на деле сохранявшем неизменный ритм.
Старые волки с возрастом становятся лишь хитрее, и воины не исключение. Эти матерые бойцы учуяли в Гэвинсе какую-то уловку; им показалось, что в этом, казалось бы, ожесточенном поединке он не выложился на полную. Такой противник отбил у ветеранов всякое желание выходить на арену, и на площадке воцарилось неожиданное затишье.
Тогда Гэвинс, обведя взглядом присутствующих, остановился на Гальвине, застывшем в углу. Тот с самого начала не присоединялся к общим возгласам, безмолвно сидя с закрытыми глазами и погрузившись в медитацию.
— Брат Гальвин! — громко воззвал Гэвинс. — Не желаешь ли размяться в славной битве?
Медитация была новой способностью, которую Гальвин развил в себе недавно. Суть её заключалась в том, что после наблюдения за боем он мог в медитативном состоянии, посредством многопоточного моделирования, перенести себя на место одного из участников и оттачивать свои боевые навыки в условиях, полностью имитирующих реальную схватку. Такое противостояние отличалось от тренировочных поединков в клетке, где бойцы сдерживали себя. Здесь же целью было уничтожение противника, и в ход шли не только боевые приемы, но и психологическая борьба, выбор позиции, момент для атаки и многое другое.
Появление этой способности привело Гальвина в неописуемый восторг. Он пристрастился к ней, словно игроман к новой игре, и не мог оторваться.
Однако, в отличие от реальных боев в клетке, противники в этих симуляциях не проявляли снисхождения. Напротив, эти бесчувственные оппоненты, стоило Гальвину допустить малейшую ошибку, безжалостно наносили смертельный удар. Многократно «убитый» в таких симуляциях, Гальвин чувствовал, как его дух колеблется; сотни разнообразных, но абсолютно реальных смертей за короткое время изматывали даже его сверхчеловеческую психику. Но именно ценой этих смертей его боевые навыки начали стремительно расти.
Первым смоделированным противником Гальвина в медитации стал Гэвинс. Вначале, обладая лишь грубой силой, Гальвин легко становился жертвой насмешливых и смертоносных атак. Лишь спустя месяц, полагаясь исключительно на свою реакцию и мощь, он научился без всяких ухищрений сокрушать противника.
Едва Гальвин успел перевести дух после такой «победы», как с изумлением увидел, что в мире медитации перед ним «возродились» два абсолютно идентичных Гэвинса…
Вновь потерпев поражение, не в силах сопротивляться скоординированным атакам, Гальвин, стиснув зубы, превозмогал фантомную боль. Он погружался в глубины своей памяти, отыскивая все до единого воспоминания о битвах. И лишь тогда до него дошло: обладать памятью и полностью усвоить заключенные в ней знания – далеко не одно и то же.
По крайней мере, знаменитое фехтование чемпионов Ультрамара, которым когда-то славился Гальвин-чемпион Предела, а также сопутствующие ему техники передвижения и владения вспомогательным оружием, он изучил лишь поверхностно, до истинного мастерства было еще очень далеко. А что касается смертоносных техник боя когтями ассасина Эверсора, которыми владел другой Гальвин, и сопутствующего ему Психического Теневого Шага, бросавшего вызов законам гравитации и инерции, – здесь Гальвин и вовсе был профаном. О боевых искусствах других своих ипостасей он, возможно, что-то и слышал, но не имел ни малейшего представления об их сути.
Преимущество мышления, опережающего реальность, усиленное многопоточностью, дало в случае Гальвина практически стократный эффект. В дневное время, за исключением утренних лекций по военному делу и дисциплине в зале Серебряных Клинков, когда он не мог позволить себе закрыть глаза и медитировать, он старался максимально использовать каждую минуту. Послеполуденные тренировки и свободное время после вечерней молитвы были полностью посвящены этому.
Месяц реального времени соответствовал как минимум десятикратному периоду боевых тренировок в медитации.
После того как были повержены два Гэвинса, появились трое. Неудивительно, что Гальвин, продержавшись менее двух минут, был вновь уничтожен слаженными действиями троицы, которые отделались лишь одним покалеченным.
Поскольку он постоянно сражался только с Гэвинсом, Гальвин все лучше и лучше изучал его манеру боя. Он не утруждал себя сменой противника; его характер требовал сосредоточиться на одной цели и добиваться результата, чего бы это ни стоило.
И вот, после месяца мучительных тренировок, Гальвин, стремительно освоив фехтование Ультрамара, наконец, сумел прорвать слаженную сеть клинков трех Гэвинсов и унести с собой жизнь одного из них, погибнув сам. Такой исход, хоть и принес очередную фантомную боль смерти, заставил Гальвина, подавленного целый месяц, невольно расправить плечи.
Когда Гэвинс в реальном мире окликнул Гальвина, тот как раз завершал очередную медитацию. Боль и ярость от обезглавливания двумя оставшимися Гэвинсами в симуляции, наложенные на почти месяц непрерывных боев, привели к тому, что Гальвин, взглянув на ничего не подозревающего Гэвинса, хоть и сохранил внешнее спокойствие, был преисполнен убийственного намерения.
Он осклабился, глядя на Гэвинса:
— О да, с превеликим удовольствием.
Гэвинса неприятно кольнул этот неожиданный взгляд; он совершенно не соответствовал его прежним оценкам Гальвина… В его представлении, Примарх, еще не в полной мере овладевший даже базовыми боевыми техниками, хоть и обладал абсолютным физическим превосходством, под «особым вниманием» опытного Гэвинса не имел бы ни малейшего шанса на успех.
(Здесь следует пояснить: это «особое внимание» к Гальвину не было проявлением злого умысла, а исходило из прямого указания Верховного Великого Магистра – заставить Примарха как можно скорее осознать слабость своих нынешних боевых навыков, что являлось эффективным способом удержать его от стремления покинуть пределы крепости. Таковы были слова самого Великого Магистра.)
Тайна происхождения Примарха не получила широкой огласки. В ротах, за исключением капитанов, ни юстикáры, ни рядовые воины ничего не знали. А те десять чемпионов-мечников, которых наставники намеренно ввели в курс дела, изначально предназначались для формирования первого эшелона почетного караула Примарха.
В чем заключается миссия почетного караула? Разумеется, в том, чтобы неотступно охранять своего Примарха. Особенно учитывая, сколь труден и тернист был путь Примарха Серых Рыцарей. Если бы это было возможно, Великие Магистры не колеблясь приставили бы к Гальвину все Братство Паладинов для круглосуточной, всесторонней, тотальной охраны – если бы только Гальвин не возражал.
Однако, принимая во внимание, что в ближайшие десять лет Гальвину не предполагалось, да и не разрешалось покидать пределы крепости, а также тот факт, что передвижение даже по территории родной базы на Титане в сопровождении почетного караула из десяти чемпионов было бы слишком вызывающим, Великие Магистры в конечном итоге пошли на уступку по настоятельной просьбе (протесту) самого Примарха Гальвина.
Они решили, что из этих десяти чемпионов будет выбран сильнейший, который удостоится чести сопровождать их священного Примарха в его десятилетнем цикле обучения по всему ордену.
В итоге, опытный высший паладин Гэвинс, применив не самые почетные боевые приемы, одержал победу в этом состязании.
И вот, на следующий день после церемонии посвящения в часовне, Великий Магистр Айдан привел воинов Серебряных Клинков в Зал Победы, где их ждали два новых, особенных брата.
Новобранцы не знали их происхождения, лишь то, что недавно прибывшие товарищи обладали невероятной силой. В ежедневных послеполуденных тренировочных боях их стили разительно отличались: один, огромный и могучий, редко выходил на поединки, но один его вид отбивал у новичков всякое желание бросать ему вызов, а старые волки не хотели позориться. Другой же был чрезвычайно агрессивен и в первый же день в поединках в клетке не потерпел ни одного поражения, одолев всех – от рядовых до юстикаров. В конечном итоге, он не раз побеждал в дуэлях один на один даже капитана Юй Лэ.
Сегодня этим двум могучим воинам, которые еще ни разу не сходились в бою, предстояло на глазах у всех сразиться в клетке и выяснить, кто из них сильнее. Столь очевидно высококлассный поединок не мог не вызвать у солдат любопытства и возбуждения.
Даже Великий Магистр роты Айдан, который из-за занятости служебными делами редко появлялся, неизвестно когда и как оказался рядом с капитаном. Вместе с ним он серьезно и сосредоточенно наблюдал за двумя бойцами в клетке, готовыми вот-вот начать схватку.
Бой должен был разразиться с минуты на минуту.
***
Обновлено: 03.02.2026