Глава 39. Отголоски и семена
Даже самый большой камень, брошенный в воду, порождает волны, которые со временем успокаиваются. Так и нынешние переговоры Верховного Великого Магистра Серых Рыцарей с Инквизицией не вызвали достаточно сильного резонанса. Осенний ветер зарождается от легчайшего движения травинки; последствия этих переговоров также проявятся далеко не сразу.
Другие ведомства Империума, имеющие право знать о существовании ордена Серых Рыцарей, могли быть в курсе этого события, а могли и не знать конкретных деталей, лишь строя догадки на основе необычной блокады Титана. Но как бы то ни было, все это не повлияло на приготовления Серых Рыцарей. Внешние волнения, возможно, все еще продолжались, а может, и не прекращались вовсе. Но для Титана, раз уж семена перемен были посеяны, не было нужды в излишнем внимании. Оставалось лишь спокойно ждать, когда они проклюнутся, взойдут, и наблюдать, как они крепнут, следуя намеченному пути.
И однажды здесь вырастет могучее древо, способное укрыть других от ветра и дождя. И однажды кто-нибудь, увидев это величественное зрелище, мысленно вернется на сотни лет назад и лишь тогда обнаружит в исторических хрониках скромное начало этой великой перемены. А те, кто первыми посеяли семена, или те, кто поливал и удобрял их в процессе роста, вероятно, и не заботились о том, смогут ли они сами насладиться его тенью.
Очарование короткоживущих рас, возможно, заключается именно в этом. Зная, что они – лишь цветок, цветущий один сезон, или мотылек-однодневка, они все же порождают отдельных индивидуумов, отказывающихся покориться судьбе. Каждый раз, когда раса оказывается на пороге судьбоносного выбора, они выделяются из общей массы, беззаветно сжигая себя, лишь бы бросить судьбе этот мимолетный вызов.
Таким был Император, таким был Регент Малкадор. Такими были и те бессмертные души, что на протяжении десяти тысяч лет от имени всего человечества расширяли границы Империума в Галактике, прокладывая путь сквозь тернии и невзгоды, и погибали в атаках, выкрикивая имена Императора и Человечества врагам Империума.
Кого это волнует? Вероятно, только саму эту расу. Но этого достаточно.
***
Спустя месяц по терранскому времени, визит Верховного Великого Магистра Серых Рыцарей Вольдена в штаб-квартиру Инквизиции подошел к концу.
В один из ничем не примечательных рассветов он, как обычно, появился в зале совета ордена, словно и не покидал его. Покрытый дорожной пылью, он, казалось, не знал усталости и вновь с головой погрузился в дела ордена.
Переговоры с Инквизицией в конечном итоге завершились довольно успешно. Этому способствовало и то, что он не настаивал на немедленном изменении многотысячелетних традиций Инквизиции, а предложил отложить реформу на три столетия. Время давало обеим сторонам достаточный буфер, а также позволяло всем заинтересованным сторонам, затронутым этой переменой, приспособиться. Это был выбор, исполненный политической мудрости, и выбор, который мог быть принят большинством.
Триста лет – это и долго, и коротко. К тому времени, будет ли он еще жив или нет, сменится ли руководство Инквизиции, благодаря огромному количеству геносемени, выращенного на Марсе, орден Серых Рыцарей больше не будет испытывать тех дней, когда пополнение рядов было мучительно трудным.
Наставникам больше не придется смотреть, как новобранцы, чьи имена они едва успели запомнить, навсегда прощаются с жизнью в следующей же битве. Братьям-апотекариям больше не нужно будет, сдерживая скорбь, пытаться зашить новые раны на еще не заживших старых ранах этих юных тел. Этим детям больше не придется, едва выбравшись из медицинских отсеков, даже не успев оплакать павших товарищей, бросаться в следующую смертельную схватку…
Тогда многочисленные воины ордена, наконец, в полной мере оснащенные обильным вооружением, займут места на борту новых ударных крейсеров, построенных еще тысячи лет назад, и будут патрулировать обширные территории Империума, распределившись по секторам. В каждом секторе, на каждом флоте, десятки тысяч Серых Рыцарей будут в любой момент готовы откликнуться на зов братьев-провидцев и Инквизиции.
Какая это будет величественная и грандиозная картина! Великий Магистр иногда, в редкие минуты отдыха от дел, предавался мечтам о будущем.
Такими Серых Рыцарей видел в своих замыслах Император; такими Серых Рыцарей хотел видеть и павший Регент Империума Малкадор – стеной, защищающей Империум. И только такие Серые Рыцари могли стать надеждой всего человечества.
Больше не нужно будет отчаянных, самоубийственных атак, потому что множество братьев прикроют их на поле боя. Больше не нужно будет несколькими великими ротами врываться в демонические цитадели, чтобы противостоять неисчислимым врагам, потому что множество товарищей откроют им путь к победе.
Каждый раз, когда Вольден думал об этом, он невольно сжимал кулаки в силовых перчатках. Он поднимал голову, и в его взволнованном взгляде, устремленном на далекую Терру, читалась непоколебимая уверенность: такие Серые Рыцари смогут лучше служить Империуму; и только такие Серые Рыцари смогут принести больше смерти этой мерзкой нечисти из варпа!
Когда такой орден Серых Рыцарей в своем новом обличье предстанет перед тогдашней Инквизицией, сегодняшняя, казалось бы, необоснованная просьба Великого Магистра, вероятно, будет выглядеть совершенно естественной.
И все это стало возможным благодаря этому юноше, что безмолвно стоял рядом с ним. Именно этот юноша принес всему ордену, и даже всему человечеству, первую искру, что зажгла этот луч надежды.
Верховный Великий Магистр Вольден прервал свою работу и внимательно посмотрел на молодого человека, стоявшего рядом с ним, неподвижно, словно изваяние.
Первая половина первого цикла ротации Гальвина завершилась через год после его назначения в роту. Следующим этапом было возвращение из роты в высшее командование ордена, на должность адъютанта и главы охраны Верховного Великого Магистра. На этом посту, непосредственно участвуя в административных делах ордена, он должен был изучить повседневную логику функционирования всего ордена и подготовиться к тому, чтобы однажды возглавить это огромное воинское братство.
Это был уникальный путь продвижения, тщательно спланированный для него Великими Магистрами. Их целью было не воспитание могучего воина – Империум никогда не испытывал недостатка в воинах; и уж тем более не воспитание решительного полководца – история Империума доказывала, что одни лишь полководцы не в силах изменить тысячелетнюю политическую апатию и управленческий хаос, царившие в Империуме.
Великие Магистры хотели большего. Они надеялись, что этот юноша, при их всесторонней поддержке, в конечном итоге станет титаном, способным влиять на всю политику Империума, опираясь на Серых Рыцарей и Инквизицию.
В рамках этого долгосрочного, даже можно сказать, амбициозного плана и замысла, переговоры с Инквизицией о праве назначения представителя, идущие вразрез с тысячелетней традицией ордена Серых Рыцарей, и достигнутый в итоге компромисс были лишь первым шагом в долгосрочной стратегии этих старых воинов.
На протяжении восьми тысяч лет, согласно личному указу Императора, обильные поставки снаряжения и материалов с Марса позволяли магистрам не нуждаться ни в чем, кроме пополнения личного состава, не искать покровительства или льгот у каких-либо сил внутри Империума.
Прибытие Гальвина должно было устранить последнее слабое место ордена Серых Рыцарей, сделав пополнение рядов больше не сдерживающим фактором. Когда такое образование, стоящее особняком от всех сил Империума, опираясь на тысячелетние накопления, начнет стремительно расти, превращаясь в гиганта, которого никто не сможет игнорировать, – выражения лиц этих сил, привыкших к мелким интригам и подковерной борьбе, наверняка будут очень занимательными.
А все последующее потребует долгого терпения, чтобы медленно, силой времени, менять существующее положение вещей. У ордена Серых Рыцарей было достаточно времени, чтобы ждать, и у Гальвина тоже было достаточно терпения. А вот те, кто стоял у истоков этого плана, охватывающего тысячелетние перемены, – эти Великие Магистры ордена Серых Рыцарей, – не обязательно доживут до того, чтобы увидеть его воплощение.
Магистров это не волновало. Гальвин не знал наверняка. Но раз уж семена были посеяны, оставалось лишь спокойно ждать того момента, когда они пробьются сквозь землю.
Великий Магистр Вольден однажды на совещании с улыбкой высказался по этому поводу:
— В отличие от прошлого, на этот раз время на нашей стороне.
***
Обновлено: 03.02.2026