Глава 30 — Глава 35

Глава 35: Свидетельство и Наследие Двери зала совещаний распахнулись, и Гальвин вместе с десятью Паладинами, ожидавшими снаружи, один за другим вошли внутрь. В тот миг, когда все присутствующие офицеры увидели Гальвина, они как один поднялись и посмотрели на него в знак уважения. Высокопоставленные офицеры во главе с Верховным Великим Магистром Вольденом смотрели на стоящего перед ними юношу. Казалось, они видели в нём надежду Легиона, видели возможность осуществления того стратегического решения о направлении развития человечества, которое Император принял в последний раз перед тем, как взойти на Трон. Он был не только надеждой Серых Рыцарей, но, возможно, и будущей надеждой всего Империума Человечества. Вольден вышел из рядов и, подойдя к Гальвину, сказал ему: — Юноша, возможно, ты не знаешь, какое значение имеет твой приход для нас, но сейчас ты должен понимать свою, в некотором смысле, исключительность для нас. Я не требую, чтобы ты понял это сейчас, но по общему нашему желанию мы хотим стать свидетелями твоего последнего испытания посвящения. Каково твоё мнение на этот счёт? Гальвин смотрел на этих людей, чьи лица были серьёзны, словно у паломников, и смутно понимал, что это событие превосходит все его представления о важности. Он не колебался долго. Воинский инстинкт заставил его выпрямить и без того могучее тело, и он ответил стоявшему перед ним Верховному Великому Магистру: — Это и моя честь тоже! Верховный Великий Магистр Вольден ждал именно этих слов. Он оглянулся на стоявших позади, затем коротко и ясно взмахнул рукой: — Идём, в Зал Страха. Сказав это, он первым повёл Гальвина, а за ним последовали офицеры и Паладины (чемпионы-мечники Ордена), направляясь к последнему препятствию, или, вернее, формальности, перед вступлением Гальвина в Орден. Зал Страха располагался на том же самом глубоком уровне, что и Оссуарий, охраняемый братом-перевозчиком. Кроме редких испытаний новобранцев, это место обычно пустовало. Как и Оссуарий, оба они находились ближе всего к тому невыразимому месту под Титаном, где была запечатана демоническая сущность. Это было особое место, обнаруженное Серыми Рыцарями после их прибытия на Титан. И именно из-за этой особенности, из-за исходящих отсюда злых мыслей и осколков демонической сущности, это место закономерно стало использоваться для проверки чистоты новобранцев. Новобранец Серых Рыцарей, успешно продержавшийся здесь 48 часов, завоёвывал признание всего Ордена. Таким образом, это место было последним порогом для новобранцев на пути к приветственному пиру в Зале Победы; или же удобной дорогой в Оссуарий, находившийся всего лишь за стеной. Сегодня всё было иначе, чем обычно. Под предводительством Верховного Великого Магистра Вольдена сюда прибыла поистине роскошная процессия, состоящая из десяти высших офицеров Серых Рыцарей, десяти чемпионов-мечников (Паладинов) и нашего главного героя, Гальвина. Перед входом в зал, чтобы не мешать проведению ритуала, все, кроме Гальвина, облачились в специальные плащи, блокирующие пси-зрение. Затем, во главе с Верховным Великим Магистром, вся процессия один за другим вошла внутрь и, образовав круг, расселась по краю зала. А в центре круга находился Гальвин. Здесь они должны были сопровождать и наблюдать за Гальвином в течение долгих 48 часов. В течение этого времени, какие бы искушения или помехи ни насылали демоны на Гальвина, они не станут вмешиваться. Лишь в самом худшем случае, убедившись, что Гальвин пал, они все вместе набросятся на него, чтобы свершить последний суд. Однако все присутствующие в этом зале прекрасно знали суть предстоящего испытания. Для того, кто смог выдержать «Испытание Святой Крови», 48 часов в этой комнате, вероятно, будут проще, чем простое сидение в медитации. Так оно и случилось. Вскоре после того, как Гальвин сел, какой-то безрассудный осколок демона попытался приблизиться к нему. И тут же, в тот самый миг, как только герой его заметил, он был испепелён его взглядом… Были и более серьёзные попытки, но лишь несколько раз. Выдержав взгляд Гальвина, они с трудом коснулись его тела, а затем, без всяких сомнений, внесли свой драгоценный вклад в восстановление души Гальвина. Они были уничтожены с воплями, все осколки их душ и энергии, прикреплённые к ним, были полностью поглощены. Когда они попытались возродиться из своих отпечатков, оставленных в Варпе, произошло нечто ещё более интересное. Это поглощение, в глазах этих низших демонов, изначально было лишь кратковременной неудачей. Стоило им вернуться в Варп, как они могли бы возродиться там, используя оставленные отпечатки. Но они не видели, что в бесчисленных временных линиях такой же Гальвин совершил такое же поглощение по отношению к таким же, как они. И вот, когда все возможности, представленные всеми временными линиями, были сведены в одну точку Гальвином, словно стянуты жгутом, они, лишённые всякой возможности возрождения в причинно-следственной цепи, исчезли навсегда. Ночь прошла спокойно. Запечатанный под землёй демон также не почувствовал угрозы, словно этих осколков никогда и не было. Он лишь инстинктивно ощутил, что тот, кто в человеческой оболочке находится над ним, — не та сущность, которую он мог бы попытаться превзойти. А как один из представителей бесчисленных осколков власти Тёмных Богов в Варпе, его внезапное ослабление, разумеется, привлекло внимание самого Тёмного Бога к реальности. Но после многократных безуспешных попыток обыскать реку времени, Тёмный Бог в конце концов был вынужден с досадой отступить. Он не нашёл в реке времени никаких следов искусственного вмешательства и в итоге мог лишь предположить, что либо у него никогда и не было власти, представленной этими осколками, либо он попал в ловушку своих «коллег». И вот, в далёких глубинах Варпа, под гневный рёв огромной фигуры на неком медном троне, бессмысленно разразилась вечная священная война между богами. Без всякой причины, как и бесчисленные их войны до этого. 48 часов пролетели незаметно. В глазах Серых Рыцарей, чья физическая выносливость превосходила человеческую, это было всего лишь недолгое сидение в медитации. И ответ Гальвина на демоническое вторжение, казалось, ничем не отличался от их собственного. Когда медный часовой механизм у входа издал звук, все медленно поднялись. Гальвин, услышавший звук, также очнулся от медитации, в которую он погрузился во второй половине испытания. Вольден повёл Гальвина в часовню, расположенную на верхнем уровне Титана, обращённую к Терре. Войдя в часовню, все присутствующие спонтанно выстроились вдоль красной ковровой дорожки по обеим сторонам, в молчаливом ожидании великого момента. Здесь, в центре часовни, под сенью священного Меча Титана, ему были дарованы первые силовые доспехи типа «Эгида». (Чтобы найти детали, соответствующие его огромному росту, оружейники Ордена временно сняли подходящие компоненты с пустующих доспехов дредноута «Эгида».) Затем Вольден вынул из ножен короткий меч, который всегда носил на поясе, и вложил его в ножны на поясе Гальвина. Вольден повернулся и, обратив его лицом к Мечу Титана на реликварии, торжественно произнёс слова клятвы, передаваемой из поколения в поколение на протяжении тысячелетий: — Верой — как бронёй! — Верой — как бронёй! — Преданностью — как щитом! — Преданностью — как щитом! — Чистотой естества вооружим души наши! — Чистотой естества вооружим души наши! — Сим телом явим величие Императора! — Сим телом явим величие Императора! — Я — священный Серый Рыцарь! — Я — священный Серый Рыцарь! — Я — враг Хаоса! — Я — враг Хаоса! Когда последние слова клятвы эхом разнеслись по часовне, стоявшие позади Гальвина, в торжественной тишине, как один, преклонили колено. В священном сиянии свечей часовни они вместе с Гальвином повторили последние слова клятвы: — Я — враг Хаоса!