Глава 22 — Глава 27

Глава 27: Преображение и Небольшое Недоразумение Слова Кустодия заставили апотекариев, уже начавших сворачивать инструменты, замереть. Главный Апотекарий, собиравшийся было уходить, обернулся. Каждый шаг предыдущего процесса преображения, включая даже специально оставленное для Кустодия-посланника место у операционного стола для наблюдения, был отточен тысячелетиями практики, оптимизирован и в итоге стал незыблемым каноном. Если нынешний Кустодий-посланник решился прервать этот устоявшийся порядок, у него, несомненно, были на то причины. Однако, как бы то ни было, когда случается непредвиденное, вероятность неблагоприятного исхода обычно значительно выше, чем удачного. Он внимательно посмотрел на посланника, представлявшего Тронный Двор Терры, затем повернулся к стоящему рядом апотекарию и сказал: — Активировать временное стазис-поле. Затем, вновь обратившись к Кустодию-посланнику, произнёс: — Мы ждём ваших указаний, но просим поторопиться. Кустодий-посланник снова полез за пазуху и извлёк шкатулку, ещё меньшую, чем предыдущая. Он обратился к Главному Апотекарию: — Это — первоначальный образец из сверхсекретного марсианского технологического проекта, касающегося преображения Астартес. У нас есть только этот экземпляр. Лорд Траян приказал мне доставить его сюда. Он сказал, что этому юноше он может понадобиться. — Образец? Касающийся Астартес? Преображения? — Когда Главный Апотекарий полностью осознал значение этих слов, он гневно потребовал подтверждения у Кустодия-посланника: — На каком основании этот проект? Почему мы ничего не знаем? Эта технология уже отработана? Или вы собираетесь испытывать эффективность вашего так называемого образца на нашем брате? Говоря это, он в ярости проигнорировал тот факт, что Кустодий был заметно выше и массивнее его. Он впился взглядом в лицо Кустодия-посланника, шаг за шагом приближаясь к нему, и слова его, почти переходящие в рёв, обрушивались на того одно за другим: — Кто дал вам право использовать детей Императора в качестве подопытных для ваших образцов? Мы что, ваши лабораторные крысы? Наконец, он остановился в полушаге от Кустодия, почти касаясь его лицом к лицу, глаза в глаза, и, понизив голос до низкого рычания, произнёс: — Тебе лучше всё объяснить, иначе… После последних слов апотекария в медицинском отсеке воцарилась такая тишина, что, казалось, замерло само дыхание. Кустодий-посланник смотрел на старого воина. Он прекрасно понимал причину его гнева, но также знал и свою миссию. Первое его не волновало — в этом мире, кроме самого Императора, никто не мог заставить Кустодия считаться с чьим-либо мнением. Но второе… Кустодий, не сумевший выполнить свою миссию, не нуждался в чужих указаниях — он сам снял бы доспехи и облачился в чёрную робу отставника. Пока что подобных намерений у него не было. Каждый Кустодий — прагматик. Они уничтожат любого врага, посмевшего посягнуть на их авторитет. Но если цена выполнения миссии — их собственное достоинство, они без колебаний втопчут его в грязь, используя как ступеньку к цели. Он отступил на шаг, развёл руки, показывая Главному Апотекарию и всем присутствующим Серым Рыцарям, что не имеет дурных намерений, и заговорил: — Этот проект был санкционирован Регентом Империума, примархом Робаутом Жиллиманом. Начало ему было положено после окончания Великой Ереси, немногим позже основания вашего Ордена. Вам нет нужды сомневаться в его законности. Он сделал паузу, давая присутствующим Серым Рыцарям время осмыслить информацию, а затем продолжил: — Что касается того, почему это образец… Процесс культивации этого нового органа ещё не стабилизирован, выход готовой продукции крайне низок, и вы… — Он обвёл взглядом присутствующих Серых Рыцарей, затем указал на лежащего на столе Гальвина: — В обычных условиях этот орган вам не понадобится. Кроме него… Спокойный тон Кустодия-посланника несколько охладил гнев Главного Апотекария. Он знал, сколь горделивы представители этого воинства Кустодес. То, что его собеседник, поступившись достоинством, счёл нужным объяснить цель своего визита, говорило лишь о том, что выполнение миссии для него важнее, чем лицо Серых Рыцарей. Он уже ощутил достаточную искренность, но, услышав последнюю фразу, всё же не удержался и спросил: — Он? Почему? При этих словах Главного Апотекария взгляды всех присутствующих вновь сосредоточились на Гальвине. Кустодий-посланник слегка кашлянул, привлекая к себе внимание, и затем сказал: — До того, как он прибыл сюда, он… э-э… во Дворце… с одним устройством… вызвал небольшие неприятности. Поэтому мы однажды подвергли его обследованию. Он посмотрел на присутствующих, достал из-за пазухи снимок резонансного томографа и, указывая на определённую область головы Гальвина, продолжил: — Мы обнаружили это в его мозгу. — Вслед за его пальцем все увидели в центральной части мозга Гальвина странное, аномальное образование, которого там быть не должно: железу размером с большой палец, листовидной формы, тихо растущую в левой части ствола мозга, верхушкой вверх, ножкой вниз. — И что? — не удержался от вопроса один из апотекариев. — И что? Нет, не «и что», а «потому что», — Кустодий-посланник посмотрел на полных недоумения присутствующих и странным тоном произнёс: — Неужели вы не заметили её асимметричность? Словно она ждёт свою вторую половину? По стечению обстоятельств, в марсианском исследовательском проекте, основанном на археологических данных неких древних материалов, мы как раз получили её вторую половину. И единственный готовый экземпляр этой второй половины сейчас у меня. После слов Кустодия-посланника в помещении вновь воцарилось неловкое молчание. Апотекарии переглядывались, словно взглядами решая, кто из них подберёт с пола оскорблённое достоинство этого Кустодия-посланника и вернёт ему, — да, и если бы ещё протереть, было бы совсем хорошо. В атмосфере, пропитанной высокой концентрацией газа под названием «неловкость», Главный Апотекарий продемонстрировал своё превосходство старого воина во всех смыслах (если толстокожесть тоже считать). Он первым оправился от замешательства, энергично моргнул остальным и, прочистив горло, начал: — Ах, досточтимый, я хотел сказать, прибывший со Священной Терры, представляющий волю Великого Императора, благородный, выдающийся воин Тронного Двора… На этом месте старый воин-апотекарий запнулся. За короткое время он исчерпал весь свой многовековой словарный запас лести и подхалимства, поистине, ни капли не осталось. К счастью, Кустодий-посланник не собирался затруднять старого воина. Он прервал это долгое и мучительное песнопение, обратившись к Главному Апотекарию: — Учитывая вышеизложенное, Маршал Траян приказал мне доставить эту драгоценную железу на Титан-6. В этом и заключается моя нынешняя миссия. Закончив, он указал на Гальвина, лежащего в стазис-поле, и добавил: — Так что вам лучше поторопиться с имплантацией. Кровь уже начала активироваться, он не сможет ждать слишком долго.