Глава 23 — Глава 28

Глава 28: Невозможная Возможность Вняв благожелательному увещеванию посланника, братья-апотекарии под руководством Главного Апотекария начали лихорадочную предоперационную подготовку. Временно активированное стазис-поле вновь отключили. Лицо спящего Гальвина, казалось, ничем не отличалось от того, каким оно было в момент вливания крови. Апотекарии, следуя предоставленным Кустодием данным, начали измерять параметры его головы, пытаясь найти оптимальную точку для введения имплантата. А Главный Апотекарий, давно не стоявший у операционного стола, вопреки обыкновению, лично взялся за скальпель, чтобы провести эту новую, не имеющую аналогов процедуру. Это было продиктовано как важностью новой операции, так и желанием избежать неловкости при длительном стоянии напротив Кустодия-посланника за пределами операционного стола. Когда всё было готово, Главный Апотекарий с серьёзным выражением лица взялся за хирургический инструмент и, ещё раз уточнив у ассистента оптимальный путь доступа, более не колебался. Он поднял заряженный, начавший вибрировать высокочастотный осциллирующий скальпель и направил его к голове Гальвина… После напряжённого этапа создания доступа и точного разделения тканей, картина центральной части ствола мозга Гальвина, передаваемая по оптоволокну, чётко предстала перед глазами операционной бригады. Та самая листовидная железа, ранее существовавшая лишь на томографическом снимке, наконец, явила себя воочию. Полупрозрачное кристаллическое вещество составляло основную часть «листа», а тонкие кровеносные сосуды, словно прожилки, пронизывали железу и слегка пульсировали в такт сокращениям сердца. Вся железа была столь изящна, что казалась неземным творением, но о её функциях никто ничего не знал. Затем, усилиями всей операционной бригады, железа, принесённая Кустодием, — поразительно похожая на первую, — была аккуратно размещена в правой части ствола мозга, симметрично первой. Следом предстояло найти подходящие артерии и вены в окружающих тканях для трансплантации, создавая базовый контур кровообращения. Когда сосудистый контур новоимплантированной железы был сформирован и подтверждено отсутствие кровотечений, рана была быстро зашита. Сразу после этого операционная бригада стремительно перенесла Гальвина обратно в вита-капсулу и запросила у службы тыла резервы материалов, в несколько раз превышающие стандартные нормы. Всё это делалось для того, чтобы создать все необходимые внешние условия для предстоящего последнего этапа генетического преображения. Лишь теперь все присутствующие смогли немного расслабиться, сбросив напряжение. Наконец, они могли спокойно рассмотреть на экране, куда выводилось изображение с оптоволоконного зонда, обе железы во всей их красе. — Она прекрасна! У неё есть имя? — восхитился один из братьев-апотекариев. — А каковы её функции? — под давлением красноречивых взглядов и едва заметных понуканий Главного Апотекария, его ассистент обратился с вопросом к Кустодию-посланнику, стоявшему у операционного стола. — «Гимн Святой Матери». Таково её имя, — Кустодий со сложным выражением смотрел на изображение железы на экране, словно погрузившись в какие-то воспоминания, и пробормотал. — Функции, каковы функции? — подстёгиваемый неуёмным любопытством Главного Апотекария, ассистент, получив очередной толчок локтем от начальства, повторил вопрос. — Функции? — Кустодий-посланник очнулся от воспоминаний и с лукавой усмешкой посмотрел на столпившихся Астартес. — Согласно найденным древним данным, её функция — многопоточное мышление, способность одновременно обрабатывать информацию из разных источников. — Ах, вот как? Тогда для нас она действительно бесполезна, — выслушав Кустодия-посланника, апотекарии пришли к взвешенному заключению. Расслабившись, один из апотекариев, видимо, желая разрядить предшествующую напряжённую атмосферу, вспомнил предыдущие слова Кустодия и профессиональным тоном задал уточняющий вопрос: — Вы ранее упоминали, что культивация этой железы основана на неких древних материалах. Какова же была морфология последнего конкретного индивида, у которого она применялась? — Последний конкретный объект применения?… — Кустодий-посланник обвёл всех взглядом и затем, с некоторым злорадством, быстро ответил: — Давайте скажем так: во-первых, она не от нас; во-вторых, не от Громовых Воинов; в-третьих, не от Астартес; ну и, конечно, тем более не от Великого Императора. Угадаете? Тишина… Мёртвая тишина. Все апотекарии застыли, словно их поместили в стазис-поле. Им требовалось время, чтобы переварить смысл услышанной абсурдной информации. «Невозможно, чтобы это был Император, не Астартес, не Кустодий, и уж тем более не древние Громовые Воины…» Оставшийся ответ, хоть и звучал немыслимо, но после исключения всех остальных возможностей, каким бы невероятным он ни был, являлся единственно возможным. — Эль… Эль… Эльдар?! Половина? Другая половина? — Брат-апотекарий указал на железу, изначально росшую там до имплантации, и, обернувшись, недоверчиво посмотрел на Кустодия-посланника: — Тогда это… это… Кустодий-посланник понял, что хотел выразить этот брат-апотекарий, кивнул и сказал: — Судя по описаниям в имеющихся у нас данных, это действительно, весьма вероятно, и есть оставшаяся вторая половина. Однако эта часть данных утеряна, и Империум, даже приложив все усилия, не смог её воссоздать. Поэтому мы не можем быть уверены. Именно это и вызвало интерес Маршала к этому юноше. В помещении вновь воцарилась тишина. Через несколько мгновений Главный Апотекарий первым пришёл в себя. Он выпрямился и властным взглядом обвёл присутствующих. Убедившись, что помнит имена всех, он заговорил: — Приказываю! По окончании операции все материалы по ней немедленно засекретить на месте! Всем, включая меня, пройти процедуру очистки памяти! Немедленно! Никому не покидать помещение! Главный Апотекарий повернулся к Кустодию-посланнику и тоном, в котором смешались просьба и приказ, сказал: — Прошу вас повременить с возвращением и докладом. Пожалуйста, останьтесь здесь и засвидетельствуйте для нас. Кустодий-посланник пожал плечами. Он не возражал. И, честно говоря, ему было весьма интересно стать свидетелем возрождения, в некотором смысле, вершины имперских технологий. Спокойно произнеся эти слова Кустодию-посланнику, Главный Апотекарий повернулся к своему ассистенту и сказал: — Сообщить Великому Магистру Братства Хранителей! Потребовать немедленно заблокировать все входы и выходы на Титане-6 для всего персонала! Оповестить всех Великих Магистров, находящихся на базе и не на выезде! Потребовать их скорейшего прибытия! Последовала суматоха. Для внешнего мира Титан-6, всё так же окутанный густым туманом, казался спокойным, но на самом деле он ощетинился, выпучил глаза, выпустил когти и перешёл в состояние высшей боевой готовности. Постоянный представитель Инквизиции при Седьмом Великом Братстве Вымогателей Ордо Маллеус был в мгновение ока незаметно взят под контроль, лишившись всякой возможности связаться с внешним миром. Тем временем на Титане-3 Паладины, постоянно несущие стражу в Зале Чемпионов, под предводительством Высших Рыцарей, облачившись в терминаторские доспехи, в полном составе отправились на Титан-6 и установили блокаду на всех ключевых проходах. Ударные крейсеры флота Серых Рыцарей, патрулировавшие окрестности, хоть и не знали причины внезапной тревоги на базе, но, получив приказ, немедленно включили ауспексы на полную мощность, одновременно начав полную зарядку лэнс-орудий и пустотных щитов. В этот момент любой персонал или транспортное средство, попытавшееся без разрешения войти или покинуть Титан-6 и прилегающую к нему оборонительную зону, в условиях высшей боевой готовности было бы немедленно уничтожено — без предупреждения, без оповещения, без малейших колебаний или пощады. А в канцелярию Инквизиции на Терре внезапно поступило зашифрованное сообщение от Ордо Маллеус: «С сего дня наше Братство временно закрывает внешние входы и выходы. Уже отправленным силам поддержки временно отложить планы по возвращению и переформированию. Неотправленным ударным группам поддержки временно приостановить планы действий. Да хранит нас Святой Император, связь будет восстановлена как можно скорее». После этого все попытки связаться с направлением на Сатурн более не получали никакого ответа. Причина неизвестна. Сроки неизвестны.