Глава 21 — Глава 26

Глава 26: Преображение и Неожиданность Сон, вновь долгий, безграничный сон. Гальвин, снова погрузившийся на дно реки времени, оставался деятелен. В мире духа он наблюдал за искрой пламени, символом возможности превзойти бренное, что теперь покоилась в самом центре его души. Она, подобно сердцу души, пульсировала в такт биению его физического сердца. Каждая пульсация поглощала воспоминания и эмоции, полученные Гальвином от его товарищей — других «я», — а со следующей волной, преображённые, они обретали божественный золотой оттенок и питали всю его душу. Полное поглощение этих воспоминаний означало бы для Гальвина пробуждение и овладение божественной силой. Однако процесс шёл мучительно медленно. С такой скоростью Гальвин, вероятно, не успел бы переварить воспоминания десятков тысяч своих ипостасей из разных временных линий и до конца своей жизни. Это была радостная тревога, ибо смертному не дано испытать подобных мук. И всё же это было проклятием этой вселенной, ведь рождение каждого божественного существа — величайшее из чудес, а как может деяние, нарушающее законы мироздания, остаться без последствий? За столь ослепительным сиянием не могла не скрываться цена, просто череда случайностей избавила Гальвина от необходимости познать тяготы, сопутствующие обретению божественности. Будь на его месте кто-то другой, он, вероятно, не смог бы сделать и первого шага. Ведь именно сущность души Гальвина дала ему изначальную возможность пересекать время; другой бы отступил в трепете уже на этом этапе. А в процессе сжатия и возжигания первой искры божественного пламени, если бы не одинаковая решимость бесчисленных схожих душ, побудившая их добровольно отказаться от своего «я» при слиянии и даже подавить собственные воспоминания, Гальвин неминуемо не выдержал бы такого давления. Шизофрения, умноженная на сто тысяч, — что за участь? Гальвин не смел и представить. И всё же, положенную цену лишь отсрочили, но не отменили. Души, с возгоранием божественности, в конце концов слились воедино — за эту часть платить не пришлось. Но оставленные ими необъятные массивы воспоминаний всё ещё пребывали в воплощённой душе Гальвина, ожидая, когда он их упорядочит. Если не очистить каждое чужое воспоминание, то самовосприятие Гальвина может исказиться. И тогда, когда однажды ему придётся бросить вызов богам, каждое смутное воспоминание, каждая неполнота самосознания станут брешью, через которую враг сможет проникнуть, ядом и мечом, способными уничтожить его личность. Поэтому Гальвин в мире духа стоял перед сложнейшей задачей: как за короткое время операции по преображению упорядочить более десяти тысяч потоков воспоминаний. Даже если ход времени в мозгу намного быстрее реального, это запоздалое бремя всё равно далеко превосходило возможности Гальвина. В реальном мире, после нескольких дней генетической замены и развития, результаты операции по преображению Гальвина начали постепенно проявляться. С середины операции его тело, подпитываемое сверхдозами стимуляторов, которые братья-апотекарии вводили, не считаясь с затратами, начало стремительно расти: его рост снова увеличился с 215 сантиметров до внушительных 280, а вес также вырос на 30 килограммов. Слишком быстрый рост заставил гипофиз направлять большую часть поступающих питательных веществ на развитие костей и внутренних органов; мышцам, как менее важным тканям, пришлось подождать. И вот теперь, перед взорами апотекариев, в вита-капсуле плавало это — существо ростом более девяти футов, с крупными суставами, но почти лишённое мускулатуры, — гротескное зрелище. — Ответ с Терры прибыл? — Главный Апотекарий стоял на своём обычном месте. Скрестив руки на груди, он, глядя на Гальвина в капсуле, спросил, не оборачиваясь, апотекария, отвечавшего за связь. — Прибыл. Согласно ответу, посланник уже в пути, — доложил тот. — Тогда начинайте подготовку. Если он выдержит это испытание, у нашего братства появится ещё один воин, — Главный Апотекарий взмахнул рукой, отдавая приказ операционной бригаде. Получив приказ, апотекарии начали переносить Гальвина из капсулы на операционный стол. С другой стороны, последняя часть преображения Астартес — чёрный панцирь, прозванный «живым раком», — уже была вырезана и подготовлена. В то же время посланник с Терры, на своём корабле преодолев плотные слои тумана, достиг Титана-6. После короткой процедуры идентификации этот таинственный посланник в одиночку, неся лично охраняемый им важный груз, направился прямиком в операционную. Судя по тому, как он, не нуждаясь ни в каких подсказках, без остановок двигался по запутанным коридорам крепости Серых Рыцарей к медицинскому отсеку, это была далеко не первая его подобная миссия. Тяжёлые и размеренные шаги — «бум-бум-бум» — отдавались с точностью и силой, словно выверенные хронометром. Когда шаги приблизились, дверь медицинского отсека открылась, и вошёл высокий силуэт в чёрном шлеме Стража и характерной для Кустодес силовой броне из адамантия. Кустодий. Один из Имперских Кустодиев из Тронного Двора, с прямым приказом от Капитана-Генерала Траяна Валориса и особым грузом, обещанным Серым Рыцарям, прибыл сюда. Прибывший прямиком подошёл к операционному столу и, осмотрев лежащего Гальвина, низким голосом, донёсшимся из-под шлема, спросил: — Это он? — Именно он. Единственный успешный кандидат этого преображения. Документы здесь, прошу вас проверить, — ответил Главный Апотекарий, одновременно жестом указывая стоящему рядом апотекарию передать идентификационные данные Гальвина. — Данные подтверждены, всё в порядке. Тогда приступайте, — Кустодий-посланник быстро, но внимательно просмотрел документы и, не собираясь уходить, так и остался стоять у операционного стола. Апотекарии, казалось, привыкли к этому. Они начали методично делать надрезы на теле Гальвина и вживлять в них уже подогнанные по размеру фрагменты чёрного панциря. Во время всех этих манипуляций Кустодий стоял так, что удивительным образом нисколько не мешал их работе. Похоже, это место было «привычным» для этих посланников Императора. Когда имплантация панциря была завершена и все раны зашиты, Кустодий-посланник выпрямился и с величайшей осторожностью извлёк из потайного отделения в своей кирасе золотую шкатулку. Все апотекарии, увидев её, как один прекратили работу и преклонили перед ней одно колено: — Свят наш Император! Кровью Своей Он вскормил нас! Велик наш Владыка! Духом Своим Он наделил нас! Кустодий-посланник хладнокровно извлёк из шкатулки маленькую хрустальную пробирку. В ней, в бледном свете медицинских ламп, переливалась странным цветом жидкость — наполовину золотая, наполовину алая. Ещё бережнее, обеими руками, он поднёс пробирку к единственной незашитой ране на груди Гальвина, осторожно снял пробку и медленно влил содержимое внутрь, пока пробирка не опустела. Он замер в той же позе, словно проверяя, успешно ли выполнена его миссия. Апотекарии продолжали стоять на коленях, сохраняя благоговейное молчание. Наблюдая за происходящим, они словно видели собственное рождение — зрелище, которое, даже будучи виденным сотни раз, не приедалось. Лишь когда Кустодий-посланник убрал пробирку, они один за другим поднялись. Священный ритуал должен был на этом завершиться. Апотекарии уже готовились зашить рану Гальвина и срочно вернуть его в вита-капсулу, но Кустодий, неожиданно для всех, не повернулся, чтобы уйти, а вновь спокойно произнёс: — Подождите. Именем Капитана-Генерала Траяна Валориса из Тронного Двора Кустодес, я принёс ещё кое-что.